***
Воскресный ужин, как всегда, проходил весело, с шутками Саймона и пародиями Стива. Стив высмеивал телевизионные рекламы, их навязчивость и тупость, а вот Тони не трогал. Нам всем, конечно, было интересно, что именно мы увидим завтра, мы строили различные предположения, надеясь, что Чарли проговорится. Но Чарли проявил стойкость Оловянного Солдатика и не сказал ни слова.
После ужина, когда мы перешли в гостиную, Саймон жестом фокусника извлек откуда-то журнал и торжественно положил на стол со словами:
- А вот у меня для всех сюрприз!
Естественно, это был тот самый номер журнала «Hello!».
- Вы себе представить не можете, сколько сил и своего неисчерпаемого обаяния я потратил на то, чтобы выпросить этот экземпляр у продавца газетного киоска. Он оставил журнал для себя и ни за что не желал с ним расставаться. Я прочитаю статью вслух, потому что это шедевр, данная статья могла бы стать твоей лучшей пародией, Стив. Уж не ты ли ее написал, а?
Стив неопределенно пожал плечами, а Саймон подошел к роялю и попросил Стива в нужный момент по его знаку сыграть что-нибудь бравурное (палец вверх) или, наоборот, печально-жалобное (палец вниз). Представление началось.
- Вот мы и получили ответ на вопрос, который мучил несколько миллионов человек почти целый месяц. Прекрасная Афродита – это реальный человек или весьма искусная компьютерная графика? – палец вверх и несколько суматошных аккордов, похожих на чириканье воробьев.
После этого Стив уже не обращал внимания на знаки Саймона, а играл непрерывно, популярные мелодии сменялись совершенно незнакомыми.
- Небожители посетили нашу столицу в четверг, вызвав суматоху на Боу Стрит. Афродита была живая и теплая, как уверяет один счастливчик, сумевший дотронуться до нее. Он клятвенно пообещал нам не мыть свою руку по меньшей мере месяц, чтобы не исчез поток магической радости, которая струится из этой руки.
В этом месте Саймону пришлось сделать паузу, потому что мы с Чарли давились смехом. Звучала бетховенская Ода Радости.
- Но далеко не всем, так сказать, прикоснувшимся к бессмертным, настолько повезло. Одна девушка, сумевшая схватить за рукав прекрасного спутника Афродиты, внезапно потеряла сознание. Все решили, что Эрос поразил ее своей золотой стрелой.
Аллегро стунного квартета «Смерть и девушка» Шуберта в исполнении Стива звучало так, словно играл, как и положено, струнный квартет. Бог мой, а вдруг она и в самом деле умерла, ударившись затылком об асфальт? Нет, успокоилась я, там была слишком плотная толпа, ей бы не дали упасть.
- Когда богиня и сопровождающий ее невероятно красивый мужчина внезапно исчезли, будто испарились (возможно, вознеслись на Олимп), несколько женщин еще бились в истерике, а мужчины ошемленно озирались вокруг. Встает новый вопрос: было ли это массовым психозом, коллективной галлюцинацией, или это действительно существа из плоти и крови и они нам не привиделись?
Песня «Goodbye my love, goodbye», ставшая хитом в исполнении греческого певца Демиса Русоса, намекала на то, что мы со Стивом все-таки вознеслись на Олимп. Но неугомонный автор статьи продолжал ставить дурацкие вопросы, находя на них не менее дурацкие ответы. Финальной фразой он не поставил точку, а оставил место для фантазий читателя:
- Возникло предположение, что это были голливудские артисты в особом гриме – тонких, почти прозрачных масках – которые приехали к нам для съемок продолжения «Звездных Войн» и заодно снялись в знаменитой рекламе, от которой вот уже которую неделю сходит с ума мужская половина населения страны.
Имперский марш из Звездных Войн триумфально завершил этот бред.
***
- Спасибо, Саймон, спасибо, Стив. Это и в самом деле шедевр. Я даже представить себе не могла, что чтение этого журнала может доставить столько удовольствия.
Мы уже расселись за карточным столом, когда зазвонил служебный Стива. Он выслушал, сказал только два слова:
- Сейчас буду.
Часть VII. Ад кромешный VII. Глава 1. Выстрел
- Началось? – догадалась я.
- Пока нет, но вот-вот начнется. Рано утром, скорей всего.
- Что начнется? – спросил Саймон.
- То, чего мы ждем уже два месяца. Сегодня произойдет нападение английских националистов на всех иностранцев, живущих в Кенте. По другим графствам у меня нет информации, но не думаю, что это движение охватит всю страну. Так, я домой, переодеваться. А ты, Саймон, и ты, Чарли, остаетесь охранять Эйприл. Советую вам поспать несколько часов. Когда действительно начнется, я вам позвоню.