- А почему ты думаешь, что это Лоренс?
- Потому что именно таким я его запомнила: красивый, синеглазый и веселый.
- Вот посмотри, на обороте есть дата, когда была сделана фотография. Получается, твоему принцу был всего лишь годик в это время.
Стив снова сел на пол рядом со мной. Я взяла в руки фотографию. Действительно, на обороте было напечатано: «Стивен Роквуд. 25 мая 1980 г.». Но мне все равно чудился какой-то подвох.
- Это точно ты? Какое невероятное сходство!
- Если бы ты знала, сколько людей претендовало на сходство со мной! Но даже ты должна признать, что Майкл Толбот очень похож на меня.
- Да, мы с Рейчел даже собирались допросить тебя с пристрастием, чтобы узнать, как вы связаны.
- Вдвоем на одного? Жаль, что вы этого не сделали, вот бы позабавились! А почему ты плакала, Эйприл? Неужели из-за того, что вы Лоренсом расстались и больше ни разу не встретились?
- Он погиб в Пакистане. Мне об этот Майкл рассказал недавно, в день моего рождения, и признался, что нарочно подстроил так, чтобы мы не смогли встретиться в Оксфорде, когда оба были студентами: он боялся, что моя детская любовь возродится с новой силой.
- Расскажи мне о Лоренсе все, что ты помнишь. Мне хочется знать, каким был твой идеал мужчины, когда тебе было шесть лет.
Я рассказала про чердак, про то, как мы играли в пиратов, стараясь припомнить мельчайшие подробности.
- Стив, у нас уже стало традицией, что мы исповедуемся друг перед другом по очереди. Вот теперь ты расскажи мне про свой идеал женщины.
- Я всю жизнь любил одну женщину, невероятно красивую, и думал, что она – самое прекрасное существо на свете, пока не встретил тебя.
- Так, попрошу без лести. Значит, для тебя главное в женщине – это ее внешность? Вот уж не ожидала такой поверхностности от главного констебля графства! Если бы я была страшненькая, ты ни за что не влюбился бы в меня, так?
- Скорей всего, если бы ты была дурнушкой, я попросту не обратил бы на тебя внимания. Эйрил, пойми, мы, мужчины – существа примитивные и любим глазами. Чем ярче мотылек, тем больше у него шансов привлечь к себе чей-то заинтересованный взор. И тут уже наступает очередь ума, обаяния, незаурядности. Сколько хорошеньких женщин впоследствии выбрасываются за ненадобностью из-за отсутствия этих качеств! Женщина моей мечты была не просто божественно красива, но и чертовски умна. Об этом мне сообщили источники, которым я доверяю.
- А почему ты на ней не женился?
- Видишь ли, Эйприл, как и ты, я встретил свой идеал, когда мне было шесть лет, а леди, в которую я влюбился с первого взгляда, была одноклассницей моей мамы. К тому же она была замужем и ради меня вряд ли бы оставила своего молодого и красивого мужа.
***
В субботу утром мы выехали из Бэрстеда очень рано и заехали за Рейчел, чтобы взять ее с собой в Тэйнтон. На этом настоял Стив. Чарли лечился дома, но через день его возили в Оксфорд, в госпиталь Джона Радклиффа, в котором, между прочим, я когда-то родилась. Чарли уже вставал с постели, но ходил он, опираясь на специальную подставку, чтобы не давать нагрузку больной ноге. Ему устроили спальню внизу, потому что спускаться или подниматься по лестнице самостоятельно он пока не мог.
Я поцеловала Чарли, потому что хотела добавить красок его изможденному лицу. Он отказался от болеутоляющих лекарств, как мне рассказала Анастасия, и днем держался очень мужественно, а вот ночью часто стонал во сне. Его сводные сестрички проявили инициативу и дежурили у двери его спальни по очереди, чтобы облегчить страдания Чарли во время приступов дикой, должно быть, боли. Помогали они ему очень своеобразно: приносили питье, гладили его по голове и пели колыбельные на русском языке. Как известно, Чарли был джентльменом с молодых когтей, поэтому, на мой взгляд, просто не мог себе позволить в присутствии красивых женщин проявлять какую-либо слабость.
«Племяшек» своих он просто обожал и заметно оживлялся, когда они врывались к нему, приставая с разными пустяками. Через открытое французское окно из сада иногда прибегали Тодж и Фидл. Новый компьютер в прекрасном серебряном кожухе занимал почетное место на прикроватной тумбочке. В общем, скучать Чарли точно было некогда.
***
Когда мы всей компанией уселись пить кофе в саду, рядом с комнатой Чарли, чтобы ему не пришлось долго ходить, я была уверена, что будет весело, как всегда. Я даже была готова к тому, что меня будут обзывать и птичкой, и рыбкой. Саймон уже открыл было рот, чтобы излить на нас водопад своих нескончаемых шуток, но внезапно Стив заявил:
- Если хотите, я расскажу вам о том, что успел выяснить про Пола Бика. Думаю, что всем присутствующим, кроме, возможно, Рейчел, известно это имя.