- Извините нас, - обратилсь я по-английски к Ричардсонам, изумленно взиравшим на нас. – Это было легкое лирическое отступление.
Рейчел с любопытством спросила:
- Почему нужно знать японский язык, чтобы насладиться обществом гейши?
- Милая, - поспешно сказал Джордж. – Гейши – это не куртизанки, как некоторые думают. Они не оказывают сексуальных услуг. Я прав?
- Абсолютно. Хотя, разумеется, некоторые из них становятся содержанками богатых клиентов. Бывают случаи, когда гейша отдается клиенту, но не обязательно за деньги, а часто из чувства симпатии или от страсти, то есть ведет себя, как любая нормальная женщина.
Стив посмотрел на меня, а я смутилась и бросила на стол козырного туза, совсем некстати.
– Гейши, скорее, актрисы. Они поют, танцуют, играют на старинных инструментах. Это просто квинтэссенция древней японской культуры. Правда, есть некоторая разновидность гейш, так называемые юдзё, которые торгуют телом. Но к ним и отношение соответствующее.
Рейчел была явно разочарована, и Стив это заметил.
- Нет смысла ехать в Японию, чтобы познакомиться с местными проститутками, они везде одинаковы.
Однако, какое знание вопроса!
После этого мне так и не удалось увести разговор с этой темы и я не смогла задать ни одного вопроса Стиву о нем или о его семье. Мы перешли к сексуальным меньшинствам и оживленно их обсудили. Все сошлись на том, что епископу не подобает быть гомосексулистом.
- Стив, а может ли содомит стать большим полицеским чином, например, главным констеблем графства? – спросил Джордж.
- Ну я же стал, - сказал Стив.
Рюмка с мальвазией выпала из моей руки и стукнулась о стол. Вино растеклось вязкой лужицей. Я бросилась на кухню за полотенцем. Хорошо, что никто не видел моего лица. В душе отчаяние смешивалось с разочарованием и жалостью к Стиву. «Вот и развязка, - подумала я. – Нет в мире совершенства. Прощай, сказочный принц. Можно паковать чемоданы. Здесь мне больше нечего делать.» Слезы все-таки покатились по щекам, хоть я и пыталась их сдержать. Вошел Стив и я поспешно отвернулась.
- Эйприл, прости. Это была самая дурацкая шутка в моей жизни. Наверное, я слишком много выпил сегодня.
***
Когда мы закончили игру, Стив сказал:
- Друзья, у меня есть предложение. Его следует обсудить, поэтому давайте встретимся в воскресенье, у меня дома. Если я расскажу об этом сегодня, то, боюсь, к завтрашнему утру мы все об этом забудем.
Он обвел нас насмешливым и абсолютно трезвым взглядом.
- Эйприл, ты сможешь вернуться из Оксфорда к пяти часам?
- Я не поеду в Оксфорд на выходные, - и в ответ на удивленные взгляды добавила, - у меня много работы накопилось.
Не было у меня никакой сверхсрочной работы, которая требовала моего непременного присутствия в Кенте. Мне просто необходимо было побыть одной, поваляться утром в постели с книжкой, привести растрепанные мысли в порядок. Мне очень хотелось узнать ответы на некоторые вопросы. Например, когда и где мой муж набрался сексуального опыта. Или – догадался ли Стив о моих чувствах, застав меня в слезах на кухне. Мне казалось, что это было равносильно признанию.
Но было и еще кое-что очень важное. Майкл сказал, что мечтает о детях. Я не говорила ему, но уже несколько лет я не пользовалась противозачаточными средствами. Надо бы всерьез заняться этой проблемой. До сих пор мое бесплодие устраивало меня, как ни странно. Но в двадцать восемь лет уже можно было бы завести малютку. Я предствила, как прижимаю к груди крошечное теплое существо, и чуть не расплакалась. Все, решено. В ближайшее время пройду медицинское обследование. В Оксфорде у нас много знакомых врачей, прекрасных специалистов.
***
В воскресенье вечером мы собрались у Стива. Было еще светло, день был теплый, и мы расположились в его великолепном саду. Это было приятно, но некстати, потому что я собиралась задать Стиву еще несколько личных вопросов, и это было бы проще сделать дома. Например, обвести гостиную задумчивым взглядом, как будто я в ней впервые, и спросить: «Стив, а где же твои семейные фотографии?» А в саду уместно говорить только о цветах и камнях. Это мы делали уже не раз.
- Три года тому назад, - начал Стив, когда мы удобно разместились в креслах и вооружились стаканами, - все друг начали скупать недвижимость в Болгарии. Есть такая страна на Балканах, если кто-то не в курсе. У меня есть приятель по имени Саймон, архитектор. Он давно мечтал построить что-нибудь значительное. Я купил за бесценок несколько соседствующих друг с другом участков площадью в десяток акров и отдал целиком в рапоряжение Саймона. Не буду рассказывать, чего ему стоило довести дело до конца. Он сам поведает об этом, если вы примете мое предложение и поедете со мной посмотреть на мой новый дом. Эйприл, надеюсь, ты за два дня управилась со своими срочными делами?