***
Дома бабушка и мама попросили Рейчел продемонстрировать покупки, и Рейчел с радостью согласилась. Нам особенно понравилось светло-голубое платье с серебристой отделкой.
- Подожди-ка минуточку, - сказала мама и вышла из комнаты.
Через пять минут она вернулась с бархатной коробочкой в руках.
- Мне кажется, это очень хорошо подойдет твоему платью, - она протянула коробочку Рейчел.
Ожерелье из голубых сапфиров было одним из маминых любимых. Поэтому я ужасно удивилась, услышав от нее:
- Дарю, ты заслужила – твоя книга, Рейчел, точно станет бестселлером года.
Да, воистину царкий подарок.
Только вот широкий браслет, который, как я заметила, Рейчел носила практически не снимая, совсем не подходил ни платью, ни сапфировому ожерелью.
***
Магазины сами составляли списки желающих купить наш новый компьютер, и их было неожиданно много, невзирая на его баснословную цену. Неужели реклама сделала его столь желанным для такого огромного числа людей? Эти списки каждый день поступали в отдел продаж нашей компании. Работа, которая доставляла мне радость и удовлетворение, тренировки в Центре и вечерние посиделки со Стивом – что еще надо для счастья?
Как-то вечером я рассказала Стиву о подарке, который мама сделала Рейчел.
- Это ведь ее любимое ожерелье, я думала, что она никогда с ним не расстанется, - с горечью поделилась я. – А вот про меня она словно забыла. Похоже, твоя теория заговора против меня несостоятельна. Ты полагал, что поступки заговорщиков продиктованы любовью ко мне. Получается, что и маму можно из их списка исключить.
- Глупышка, какая же нормальная мать не любит своего ребенка? Просто в тебе она видит свое продолжение и поэтому очень критически к тебе относится. А вот на Рейчел твоя мама никаких особых надежд не возлагала, потому так обрадовадась ее успеху. Кстати, зачем Рейчел такая драгоценная вещь? Она ведь, насколько мне известно, избегает приемов, да и по театрам не ходит.
- Майкл пригласил ее на день рождения. Мы уже и платье купили. Сапфировое ожерелье чудесно с ним сочетается, вот мама и расщедрилась, потому что она, похоже, успела привязаться к Рейчел.
- Ах да, я совсем забыл, что у Майкла скоро день рождения. А ты решила, что наденешь на прием?
- Нет, мне все равно. Конечно, я должа присутствовать в качестве жены Майкла. Мы с ним решили пока не говорить о нашем разрыве ни маме, ни Эмилии. Майкл, похоже, надеется, что я вернусь к нему, когда ты меня бросишь.
Грубовато, конечно, но я сказала так умышленно. Хотелось услышать, как Стив будет протестовать. А он просто обнял меня и тихо сказал:
- Я ведь говорил тебе, что не расстанусь с тобой, пока ты этого не захочешь.
- Никогда в жизни, - прошептала я в ответ.
- Только, прошу, не надевай на прием то платье, в котором ты приходила ко мне в день рождения.
- Что ты, Стив! Это платье я буду всегда надевать только для тебя.
***
В середине сентября на мой традиционный воскресный ужин пришли не только Стив и Саймон, но и Чарли!
- Не могу сидеть дома, доктор Толбот. Тут такие дела творятся, народ чуть не в драку лезет, чтобы записаться на наш новый компьютер. Бегать и прыгать я пока не могу, но думать – вполне.
И хотя я виделась с Чарли накануне, когда мы с Рейчел по привычке заехали к Сеймурам на утренний кофе, я обрадовалась ему так, словно прошел целый месяц. Прекрасный у нас был вечер! Чарли, который, оказывается, последние две недели занимался компьютерной графикой для новой рекламы, рассказывал свежие анекдоты из жизни нашего друга Элдеркорта. Почему-то про Патрика никто не сказал ни слова, хотя наверняка и Саймон, и Чарли знали, что он убит. Саймон сыпал шутками, Стив играл на рояле, а я пела. Все были при деле и довольны друг другом.
Наутро я сама отвезла Чарли в городок, потому что водить машину он пока не мог. Но ходил он, хоть и с тростью, довольно уверенно. В городке его встретили очень тепло, и не только представительницы прекрасного пола. Чарли подошел к каждому, кто отдал ему свою кровь, со словами благодарности. Тамара, расчувствовавшись, поцеловала его троекратно. Она теперь была гордой хозяйкой двух томографов и, очевидно, считала, что не будь Чарли ранен, не видать бы ей этого богатства.