Я смутилась и пролепетала:
- Да, вполне.
Стив обратился к Джорджу:
- Пока нет экзаменов в университете, ты, Джордж, тоже сможешь вырваться на неделю, я полагаю.
- Я могу попросить подменить меня на лекциях. Но ты уверен, что мы не можем подождать до каникул? Через два месяца у меня будет отпуск.
- Летом толпы отдыхающих, школьников с родителями и студентов, ринутся туда, особенно на морское побережье. Мой дом находится почти в центре страны, вдали от курортов, но и там, как говорит Саймон, летом от туристов некуда деваться. К тому же летом будет очень жарко. Поэтому сейчас – самое благоприятное время. Что вы скажете?
Я люблю путешествовать, тем более, что со Стивом я поехала бы не глядя куда угодно. Опять же, в Болгарии я не бывала никогда. Знаю только, по рассказам бабушки, что какой-то дальний предок, генерал, принимал участие в освобождении Болгарии от турок больше столетия тому назад.
- Я готова ехать хоть завтра.
- Джордж?
Джордж вопросительно посмотрел на жену. Какие дела могут быть у Барби? Или она боится самолетов?
- Милый, твой день рождения через десять дней. Неужели мы будем отмечать его в чужой стране?
- По-моему, это прекрасная мысль! Там ведь наверняка есть рестораны. Посидим, выпьем местного вина...
- Ракии, - сказал Стив.
- Что это?
- Местный самогон. Саймон говорит, что в Болгарии все пьют эту ракию.
- Непременно попробуем. Правда, Рейчел? Ты согласна?
Барби кивнула головой. Стив улыбнулся.
- Вот и хорошо. Уже прохладно. Я предлагаю перебраться в дом.
Я быстро пошла по дорожке. Кто-то догонял меня. Мне было страшно оказаться наедине со Стивом. Я обернулась: это был Джордж.
- Рейчел секретничает со Стивом. Наверняка по поводу моего дня рождения. Дадим им эту возможность.
Мы понимающе улыбнулись друг другу. В доме было тепло, и мы расположились в гостиной, где в камине еще горел огонь. После некоторого колебания я решила не терять времени даром и спросила Джорджа:
- Ты давно знаком со Стивом?
И услышала неожиданное:
- Да, я знаю его очень давно, почти шестнадцать лет. Он был моим студентом.
- В Оксфорде?!
- Да, в Крайст Черч. Это было в то время, когда твой дедушка, Эйприл, был ректором Университета.
Тут в комнату вошли Рейчел и Стив.
Часть II. Болгария Глава 1. Саймон
Я была очень занята всю неделю: последние распоряжения на работе, быстрая пробежка по магазинам. Уинстон Ганг остался управлять всей компанией.
- Присмотрись к народу. Я буду рада, если ты сможешь найти себе толкового помощника, - сказала я ему на прощанье.
Мне очень хотелось поговорить с бабушкой, расспросить ее. Действительно, шестнадцать лет тому назад мой дедушка был главой Университета и оставался на этом посту до самой смерти. Если Стив чем-то выделялся из толпы студентов, то дедушка должен был упомянуть его, когда рассказывал об университетских делах. А я была уверена в том, что Стива не заметить было нельзя. Бабушка всегда присутствовала на чаепитиях, которые дедушка устраивал для преподавателей и особо выдающихся студентов. Раз так, то, возможно, бабушка вспомнит что-нибудь о нем. Фамилия у него достаточно обычная и, возможно, не вызвала никаких ассоциаций, потому что бабушка и предположить не могла, что простой коп, пусть даже и и не совсем простой, мог учиться в престижном университете. Стоп! Я, кажется, вообще не называла его фамилии. В общем, есть о чем поговорить. Но это не телефонный разговор. Впрочем, я проведу больше недели в компании Джорджа. Неужели я не улучу минутки, чтобы задать пару вопросов о Стиве?
Настроение у меня было приподнятое, когда рано утром в пятницу мы собрались возле дома Стива. Я заметила, что и остальные пребывали в радостном ожидании. Мы с Рейчел расположились на заднем сидении «Лексуса» Стива и все дорогу до аэропорта смеялись и пели песни. Я просто не узнавала Рейчел. Ее глаза сияли, а улыбка вовсе не казалась глупой.
***
Хотя мы со Стивом сидели рядом в самолете, нам было не до разговоров. Стив читал какую-то книгу, очень быстро, буквально пролистывая страницы. Когда он на секунду остановился и закрыл глаза, я заглянула в книгу. Это был учебник болгарского языка. Бог ты мой, неужели Стив надеется за три часа полета выучить новый язык?
Саймон встретил нас в софийском аэропорту. Он сразу же мне очень понравился. Симпатичный загорелый парень с веселыми серыми глазами и такой обаятельной улыбкой, что невозможно было не улыбнуться ему в ответ. Саймон и Джордж поздоровались по-дружески, как старые знакомые.