- Почему же она не ушла от него? У нее же были родители! Наверняка они бы приняли ее и тебя с радостью.
- Я тоже этого не понимаю. Возможно, отец вконец задурил ей голову, уверяя ее, что такую обузу ее родители не захотят иметь в довесок к своей семье. Или же ей самой было стыдно возвращаться в дом, который она оставила по собственной воле. Так или иначе, моя бедная мать продолжала жить с мужем-пьяницей и чахла. Не знаю, от чего она умерла, я была тогда слишком маленькая, а отец впоследствии не смог мне объяснить. Моя жизнь была тихим кошмаром, обычным для нашей среды. Я же тогда даже не подозревала о существовании другого мира и думала, что все люди именно так и живут. Большую часть времени я проводила в компании подростков, которые, как и я, не стремились домой после школы. Ранний и не вполне добровольный секс, вечно пьяный отец – вот реалии моей жизни в Бирмингеме.
Я была в шоке от такого признания. Бедная Рейчел! Только вот девочка, живущая в трущобах большого города и наверняка пропускающая уроки в школе, смогла поступить в престижный Оксфордский университет!
- Рейчел, каким же образом тебе удалось попасть в Оксфорд?
- Случилось чудо. Меня отыскала старшая сестра моей матери. Она много лет пыталась найти свою бедную глупую сестренку, надеясь застать ее еще живой. Моя тетя была учителем в частной школе и получала неплохую зарплату. Она смогла нанять детектива, как оказалось, очень толкового. Тетушка моя увезла меня с собой, отмыла, приодела и заставила учиться. Отец, наверное, даже не заметил, что я исчезла из его жизни. Я его больше никогда не видела. Узнала случайно, что он умер лет пять тому назад, точнее сказать не могу. Я не горевала, потому что ничего хорошего о нем вспомнить не могла.
- А твоя тетя? Она еще жива?
- Жива, слава Богу. Я давно ее не видела, но она приезжала на нашу свадьбу с Джорджем. Вот на его похороны приехать не смогла – ногу сломала. Именно тетя подготовила меня к университету, переживала за меня. Теперь очень радуется моим успехам и, кажется, гордится мной.
- Пригласи ее к нам в гости. Мне очень хочется с ней познакомиться. Ты ведь мне теперь, как сестра.
Тут случилось неожиданное. Рейчел бросилась мне на шею и заплакала.
- Эйприл, ты даже представить себе не можешь, что твои слова значат для меня. Еще когда я тебя впервые встретила, за полгода до того, как ты снялась в рекламе, ты уже была для меня богиней, прекрасной и недосягаемой. Я готова была молиться на тебя и поклоняться тебе. Я не верила, что земная женщина может быть такой совершенной, хотя гораздо раньше я встречала в Университете твою маму, столь же непостижимо красивую. Конечно, я восхищалась ею, как и все окружающие. А вот тебя я люблю так, что мне самой это и страшно, и непонятно, – Рейчел всхлипнула и добавила, разглядывая меня с непонятным интересом. – Несмотря на то, что ты очень похожа на свою маму, есть почти неуловимая разница. Вот как между Стивом и Лоренсом.
- Что?! – я вскочила с тюка, на котором сидела. – Ты знала Лоренса?
- Не только знала. Я была его девушкой. Получается, что Стив тебе уже рассказал про своего брата?
- Я встречалась с ним в детстве. Он был моим принцем, которого я любила, как оказалось, всю свою жизнь. Может, я потому и полюбила Стива, что в моем сознании он и Лоренс как-то соединились, став одним человеком. До сегодняшнего вечера. Стив оказался чудовищем, а Лоренс по-прежнему мальчик моей детской мечты. Расскажи мне о нем, пожалуйста, ведь я видела его в последний раз больше двадцати лет тому назад.
- Как тесен мир, - удивленно сказала Рейчел. – Да, Лоренс считался моим парнем – на зависть всем студенткам нашего Университета. Он был очень популярен, что неудивительно при его красоте и талантах. Но интимной близости между нами не было. Такое впечатление, что Лоренс берег себя для своей единственной, которой оставался верен. Он был чист, как ангел. Наверняка он оставался девственником. Прямо я его об этом не спрашивала, конечно, но однажды он мне признался, что был влюблен в прекрасную принцессу с изумрудными глазами, которую встречал давным-давно, еще шестилетним мальчиком. Поэтому он не мог, не хотел иметь никаких любовных дел с другими девушками, надеясь снова встретиться с той, зеленоглазой.