- Конечно, нет! Ведь эту историю тебе рассказал сам Стив и внушил тебе, что это правда. К тому же камни остались в машине Стива, значит, их не могло быть в кармане пиджака. А знаешь что, Саймон, давай-ка перейдем в малую гостиную и продолжим разговор там – только мы с тобой. У меня есть вопрос, который не хотелось бы обсуждать при всех. Это не займет много времени. Чарли, можешь пока на рояле поиграть.
Саймон послушно встал и пошел за мной. Мы сели на диван и некоторое время созерцали прекрасную Мадонну на картине, что висела на стене перед нами. Саймон меня не торопил и я наконец решилась:
- Есть в жизни твоего любимого друга эпизод, о котором мне сегодня рассказал Майкл. Тебе и Стиву было семнадцать лет, когда Стив в пабе Рединга нагло повел себя и был ранен в живот братом девицы, к которой он приставал. Вот как это вяжется с твоим представлением о его благородстве?
- Знаешь что, солнышко мое, не слишком доверяй своему мужу, а в особенности тогда, когда речь заходит о Стиве. Я надеялся, что его ненависть к Стиву с годами пройдет, а получается – нет. Хочешь услышать, что на самом деле произошло в пабе?
- Естественно, – мне было интересно, как Саймон будет опровергать такую очевидно правдивую историю.
- Мы со Стивом действительно частенько тайком сбегали из школы. Приходили в этот паб, пили пиво. Но, конечно, не из-за пива мы приходили туда. Этот паб был местом, где располагался, можно сказать, штаб местной так называемой банды. Ничего серьезного, совсем не убийцы и не грабители, так, скорее хулиганы. У их главаря была сестра Пенни, которую он всегда таскал за собой. Девочка была в общем-то очень хорошенькая, хотя и сильно раскрашенная. Пенни эта при виде Стива совсем разум теряла. Она готова была совокупиться с ним при всех прямо в зале. Ну и, скажем честно, Стив иногда уходил с ней в так называемый «кабинет» для особых клиентов. Тебе неприятно это слышать?
- Ничего страшного, Саймон. Я знаю, что у Стива было много женщин.
- Стив мне клялся, что это все останется в прошлом, когда ты станешь его женой.
- Ого, у него были так далеко идущие планы?
- Вот только не говори мне, что ты была не в курсе, Эйприл.
- Я догадывалась. Продолжай, Саймон, - в моей душе шла битва между противоречивыми мыслями и я не хотела в ней участвовать.
- В тот день Майкл увязался за нами, грозясь донести на нас, если мы его не возьмем в Рединг. Не то, чтобы угроза на нас подействовала, смешно даже, но Стив согласился, потому что считал себя ответственным за воспитание Майкла. Пусть мальчик увидит мир не из окон родительской резиденции. Майкл попросил, чтобы его отвезли первым – само собой, надо было сделать два заезда. Стив привез Майкла в паб, где уже резвились члены банды, и отдал им Майкла со словами: «Это мой кузен, присмотрите за ним». В это время на Стива вихрем налетела Пенни, пытаясь с ходу затащить его в кабинет. Стив извинился, пообещал скоро вернуться и уехал. Что произошло потом, мы узнали из рассказа «бандитов», когда Стив привез меня в паб и мы увидели Майкла, стонущего на полу в луже крови. После нескольких глотков пива Майкл, очевидно, решил, что Пенни – что-то вроде подавальщицы в трактире, которую можно лапать всем желающим. От недвусмысленного предупреждения ее братца он просто отмахнулся, сказав что-то вроде: «Эта девка должна быть счастлива, потому что у меня дядя – граф, а она – шлюха подзаборная». Майкла никто не собирался убивать, его хотели слегка припугнуть, угрожая лишить мужского достоинства, но он шел напролом, предполагая, что никто не осмелится его трогать, и напоролся на нож в руках придурка, такого обдолбанного, что ему не хватило ума этот нож убрать или хотя бы отвести в сторону. Мужское достоинство не пострадало, но рана на животе оказалась серьезной. Хулиганы потом сами испугались до икоты и вызвали врачей. Скандал не нужен был никому, нам – в первую очередь. Стив дал много своей крови Майклу, потому что это было крайне необходимо – редкая группа, но в моей крови нужды уже не было. Вот тогда я увидел, как дар внушения Стива проявился в полную силу. Он убедил весь медперсонал больницы, что полиция ничего не должна знать, а у мальчика был острый приступ аппендицита и потребовалась срочная операция. Стив так и сказал родителям Майкла, которые в тот же день приехали в Рединг проведать сыночка. Наверное, они и сегодня пребывают в неведении относительно происхождения безобразного шрама на его животе. Вот смешно будет, если у Майкла приключится настоящий аппендицит! Как он это объяснит родителям?