Мы пришли опять же в тот огромный зал с камином. На каминной полке стояла большая фотография, которой точно не было раньше, когда мы приезжали сюда с Майклом. На фотографии беззаботно улыбались три грации: Маргарет, Эмилия и моя мама. Заметив мой интерес, Маргарет подошла ближе.
- Мы перескались еще раньше в Оксфорде, но подружились только тогда, когда пришли вместе в школу Родин. Точнее, Элизабет и Эмилия дружили чуть ли не с пеленок, но меня приняли в свою компанию, решив, очевидно, что Бог троицу любит.
- Бабушка рассказала мне об этом совсем недавно, - кивнула я головой. – А еще она была уверена в том, что Стив покончил с собой после гибели Лоренса.
- Да, мои дорогие подружки еще больше сблизились друг с другом в попытках отгородить тебя от моих сыновей, – горько улыбнулась Маргарет.
Нам принесли чай с диковинными пирожными, и мы сели на диван за кофейный столик.
- Да, я знаю теперь. Не понимаю, почему они выбрали Майкла, а не Стива или Лоренса мне в будущие мужья?
- Для меня это очевидно. В паре Элизабет-Эмилия всегда и во всем доминировала Эмилия, с детских лет. При этом она боготворила твою маму, искренне ее любила и мечтала с ней породниться – хотя бы с помощью общих внуков.
- Да, я слышала, что Эмилия мечтает об их прекрасной внучке. Но вот то, что она доминирует в этой паре, для меня новость. С трудом себе представляю, чтобы кто-то мог навязать маме свое мнение.
- И тем не менее, это так. Даже в выборе профессии Эмилия играла главенствующую роль. Знаешь ли ты, что твоя мама была талантливым математиком и могла бы стать выдающимся ученым?
- Мама? – от изумления я уронила кусок пирожного прямо в чашку с чаем. Хорошо хоть, что не на пол.
- Думаю, что свой математический дар ты унаследовала от матери, как и ее красоту.
Голова шла кругом от услышанного. Какие еще секреты скрывали от меня мои домашние?
- Теперь перехожу к главному вопросу нашей встречи. Я все знаю о том, что произошло в саду возле китайской вазы. Не буду настаивать на том, что ты ошиблась относительно Стива, и он никакой не маньяк. Думаю, тебе об этом многие его друзья уже говорили. Но я заклинаю тебя оставить ребенка. Для меня это единственный шанс иметь продолжение нашей линии. Стив столько лет ждал появления своей единственной. Правда, он не узнал тебя, когда встретился с тобой впервые. Тебе был годик, ты важно восседала на большой подушке, эдакая златокудрая принцесса, совешенно обворожительная. Но Стива потрясла до глубины души твоя мама. Он потом только о ней и говорил несколько дней, пока над ним не начали подшучивать. Тогда он замкнулся в себе, но, думаю, грезил о ней и дальше. Да, Элизабет не оставляла шансов другим девочкам в ее окружении. В нее с ходу влюблялись все братья и прочие родственники мужского пола учениц нашей школы, навещавшие их. Мои кузены Джеймс и Чарльз не были исключением.
- Как же так, Джеймс женился на Эмилии за два года до того, как моя мама вышла замуж!
- Ты кое-чего не видишь в своей свекрови. Хитрая Эмили, когда дело касается ее интересов, манипулирует людьми не хуже Стива. Она не только убедила Лиззи в том, что Чарльз – куда более выгодная партия, чем Джеймс, потому что он наследник титула, но и уговорила ее дать вежливый, но решительный отпор Джеймсу. Вслед за этим Эмили намекнула самому Джеймсу, что, женившись на ней, он получит возможность видеться с твоей мамой хоть каждый день. Эмили думала, что мужчин привлекает только красота Элизабет.
- Но мама все равно не вышла замуж за лорда Чарльза! Почему?
- Ответ прост: она его не любила. Мой кузен настолько глупел в ее присутствии, что казался Лиззи полным идиотом, каковым в действительности не являлся.
Я вспомнила странное поведение сэра Чарльза в тех редких случаях, когда сталкивалась с ним, уже будучи взрослой девушкой. Да, он производил впечатление полного идиота.
- Твой отец, Эйприл, был первым и чуть ли не единственным мужчиной, который рассмотрел в Лиззи удивительно умную женщину, тонко чувствующую, ранимую и одинокую.
- Одинокую? Так Стив говорил обо мне.
- Разве он был неправ? Раз уж речь зашла о Стиве, я хочу по его просьбе пригласить тебя в замок Картаччано. Нас там ждут. Как насчет следующей пятницы? Билеты уже заказаны.
- Спасибо, леди Маргарет. Я поеду с удовольствием.
Маргарет встала из-за стола и я тоже поднялась с дивана.
- Погоди, Эйприл, у меня есть для тебя кое-что. Стив убедил меня, как бы неправдопободно это ни прозвучало, – усмехнулась Маргарет, – что эта вещь должна принадлежать тебе.