Маргарет взяла с каминной полки маленькую бархатную коробочку и протянула ее мне. Я осторожно приподняла крышку – в глаза тут же ударил ослепительный всполох кроваво-красного цвета. Пришлось зажмуриться.
- Красный алмаз, - прошептала я.
***
Шофер вез меня в Оксфорд, а я все никак не могла прийти в себя. Маргарет рассказала мне, что красный алмаз, доставшийся ей от бабушки как единственной внучке, передавался в семье по женской линии. Когда-то, еще в девятнадцатом веке, совсем юной прабабушке Маргарет этот алмаз преподнес индийский принц, влюбленный в нее. Прабабушка, хоть и была весьма своенравна, вышла замуж не за индийского принца, а за английского герцога, но алмазом дорожила, оправила его в белое золото и своей единственной дочери завещала не отдавать его в мужские руки. И вот теперь он лежит в моей сумочке! Как и предсказывал Стив, мой камень нашел меня.
IX. Глава 6. Замок Картаччано
- Бабушка, посмотри, что мне дала леди Маргарет Роквуд! Стив уверял меня, что мой камень – красный алмаз, и намекал на то, что скоро я получу его.
Бабушка смотрела на камень, не скрывая восхищения.
- Завораживает! Только, детка, где же носить такую вещь? Он сверкает так, что больно глазам. Значит, надевать это кольцо можно только на скромные семейные посиделки.
- Конечно, я не собираюсь выставлять его напоказ. Может быть, буду надевать его по большим праздникам. Этот алмаз давным-давно индийский принц подарил прабабке леди Маргарет. Он передается по женской линии, но у Маргарет нет дочки. Очевидно, Стив сказал ей, что я ношу его ребенка, поэтому это кольцо теперь мое.
- Значит, ты решила, что все-таки будешь рожать?
- Не окончательно, но все больше к этому склоняюсь.
- Я рада.
Бабушка обняла меня.
- Да, только мы с Майклом решили сказать, что это наш с ним ребенок, чтобы не расстраивать маму и Эмилию. Ой, бабушка, а это правда, что мама была талантливым математиком?
- Это Маргарет сказала тебе? Правда. Ей прочили большое будущее как математику или физику, – вздохнула бабушка.
- Тогда почему же она стала историком?
- Потому что ее уговорила Эмилия, у которой не было ни грамма способностей к математике. Две маленькие глупенькие девочки в раннем детстве поклялись друг другу никогда не расставаться и жить по возможности рядом, даже когда они вырастут. Потому-то они и решили учиться вместе. Мама твоя могла бы выбрать любую специальность, у нее была масса талантов, а у Эмилии выбор был ограничен.
- Да, в последнее время я много нового узнала о своей свекрови. А я ведь привыкла считать ее чуткой и очень тактичной женщиной.
- В этом ты не ошиблась. Но огромное обаяние впридачу к огромной хитрости позволило ей манипулировать твоей мамой и навязать своего сына тебе в женихи, как только ты родилась. Оправданием может служить то, что она самозабвенно любит как Элизабет, так и тебя.
- А знаешь, бабушка, я собираюсь в Италию на несколько дней, вместе с леди Маргарет. Нас ждут в замке Картаччано, где раньше висела картина, которая стала моей. Ах да, ты же ее не видела. Вот, посмотри фотографию. Лучше я ее скопирую на твой компьютер.
Хорошо, что в моем телефоне была Мадонна, притом снятая при хорошем освещении, без бликов. Бабушка подошла к компьютеру.
- Невероятно! Какое удивительное сходство! Тем более странно, что картина выглядит очень старой, а стиль явно не средневековый. Это ведь не современная подделка?
- Нет, бабушка. Картина действительно очень старая. Четырнадцатый век. Стив обещал прежней хозяйке картины привезти меня в Италию. Вместо него это сделает Маргарет.
- Что ж, желаю приятного путешествия. А знаешь, я всегда испытывала к Маргарет чрезвычайную симпатию. У нее феноменальные лингвистические способности, во всяком случае, были в школе, когда я с ней достаточно часто встречалась. Она уже тогда больше десяти иностранных языков знала. Проведя почти всю жизнь с мужем-дипломатом за границей, она наверняка довела это число до полусотни. Но, кажется, Стив ее в этом даже превзошел.
Опять затопила горячая волна, что происходит каждый раз, когда кто-то произносит его имя. Негодование и страх почти прошли – не без влияния моих друзей. Осталось дожать чуть-чуть, и я окончательно поверю в то, что жестоко ошиблась и перечеркнула собственной рукой наше совместное со Стивом будущее.
***
Саймон и Чарли пришли ко мне в воскресенье, и я была им благодарна за это. Что-то слегка изменилось в наших отношениях, но мои друзья не стали коситься на меня, наоборот, как-то ласково и осторожно разговаривали со мной. Я подумала, что так, наверное, опытные психиатры относятся к душевнобольным. Сама заслужила! Красный алмаз призвел на обоих огромное впечатление.