После ужина у нас не было сил на прогулку, и мы решили сыграть в бридж в комнате Стива. Почти как традиционная игра по пятницам, только Саймон заменил Рейчел, которая просто сидела рядом с Джоджем, прислонившись к его плечу. Саймон оказался очень сильным игроком, поэтому игра была интересней, чем обычно, приходилось все время быть начеку.
- Какая прекрасная страна! – восторженно говорил Джордж. - Конечно, Саймон, ты прав насчет средневековья, но мне как историку это тоже нравится. Как ты думаешь, Рейчел, не купить ли нам домик, чтобы приезжать летом, когда у меня отпуск? Здесь столько материала! Они не очень-то ценят старину. Ведь это же варварство: проложить дорогу через древний Форум. Я мог бы помочь местным музеям. Стив, ты поступил правильно, когда решил купить здесь недвижимость.
- Да, - как-то вяло откликнулся Стив. – Если бы в этой стране было меньше цыган ...
- Вот дались тебе эти цыгане, - с некоторой досадой произнес Джордж. – Я, например, их просто не замечаю.
- Это верно, - усмехнулся Стив. – Поэтому они могут беспрепятственно залезать к Рейчел в сумку.
Стив имел в виду один-единственный неприятный эпизод, который произошел с нами сегодня днем и не смог омрачить радостного настроения. В очень оживленном центре города Рейчел подошла к столику с серебряными украшениями и махнула мне рукой, приглашая последовать за ней. Она разглядывала какую-то необыкновенную цепь, когда Стив вдруг подскочил (или все же подлетел?) к нам и схватил за руку молодую цыганку, которая держала кошелек Рейчел двумя неестественно длинными пальцами. Цыганка визжала и вырывалась. Откуда-то подошел полицейский и надел на нее наручники. Нам не хотелось тратить время на объяснения и протокол, но полицейский настаивал, чтобы мы проследовали в полицейский участок. Он оказался целым начальником местного отделения полиции и удивленно объяснил нам на достаточно понятном английском языке, что это первый случай в его жизни. Никто не может поймать цыганок в момент совершения преступления – такие они ловкие и натренированные. А я ничего другого и не ожидала, потому что уже наблюдала, как Стив настиг вора, выхватившего у меня сумочку в торговом центре Мейдстона.
Когда полицейский узнал, что Стив – своего рода его коллега, он готов был расцеловать его. Но, как ни пытался он выведать у Стива секретные методы обучения английских полицейских для приобретения таких фантастических навыков, у него ничего не получилось – и он на нас разобиделся.
После всего увиденного за день этот случай почти стерся из памяти.
- Знаешь, Стив, - сказал Джордж, - я себя отчасти чувствую виноватым в том, что западная цивилизация сделала с этим древним племенем.
- Да откуда они вообще взялись и почему они такие черные? – спросила Рейчел.
- Боюсь, дорогая, на этот вопрос до сих пор нет однозначного ответа. Хотя в последнее время много времени и средств было потрачено на изучение ДНК цыган из нескольких существующих популяций.
Рейчел обиженно надула губки.
- Дорогой, ты же знаешь, что я ничего не смыслю в биологии.
- Я тоже не самый крупный специалист в этой области. Поэтому скажу кратко: найдено некоторое количество хромосом, которые встречаются у населения Бенгалии, и у половины цыган обнаружены «индийские» и «пакистанские» хромосомы – я так их называю, чтобы было понятнее. А что касается языка – все цыганские диалекты, несомненно, основаны на санкрите. Вот и получается, что цыгане пришли из Индии. И произошло это примерно тысячу лет тому назад. Цыганские легенды говорят о том же: они переселились из долины реки Ганг.
- Джордж, но они не похожи на индусов.
- Если ты посмотришь внимательнее, Рейчел, то увидишь, что сходство есть: такой же фиолетовый оттенок кожи и черные волосы без намека на рыжину. Хотя теперь среди европейских цыган можно встретить и светловолосых, благодаря ассимиляции. К тому же современные индусы, или, во всяком случае, представители высшей касты, в основном произошли от ариев, а цыгане, скорее всего, населяли Индию еще до прихода туда ариев, поэтому они все-таки разные. Я думаю, что цыгане происходили из низших каст или вовсе «неприкасаемых», с которыми не смешивались люди из высших каст, а тем более брамины, и они покинули родину в поисках лучшей доли.