- Это потому, что стандарт красоты в то время был другим. Портрет был сделан в соответствии со стандартом и не обязательно был похож на оригинал, - уверенно сказала Рейчел.
Дальше – больше. Какие еще знания скрываются в ее хорошенькой головке?
- Но если бы она не соответствовала стандарту, то никто не назвал бы ее красивой. Этот огромный рахитичный лоб, все эти явные признаки плохого здоровья сейчас выглядят отталкивающе. Я говорю не об изменчивом стандарте красоты, а о настоящей, абсолютной красоте.
- Но это же чисто абстрактное понятие!
- Ты думаешь? А я вот считаю, что если бы ты, Рейчел, предстала перед Эдуардом IV вот как есть, в современном платье, то и тогда он бы оценил твою прелесть. Уж точно не растерялся бы и про жену свою забыл.
Молодец Саймон! Какой женщине понравится, когда в ее присутствии восхваляют чужую красоту? Вовремя сказанный комплимент мгновенно исправил ситуацию. Рейчел смущенно улыбнулась в ответ.
***
В субботу утром я была в Оксфорде.
- Детка моя, я тебя целую вечность не видела!
- Да, бабушка, четыре недели, - сказала я, целуя ее.
- Я надеялась, что ты приедешь к нам, когда вернешься из Болгарии.
- В прошлое воскресенье мы хоронили Джорджа Ричардсона, ты же знаешь. Кстати, ты не слышала от кого-нибудь, почему его первая жена не приехала на похороны?
- Слышала, и не от кого-нибудь, а лично от нее. Столкнулась с ней случайно в магазине. Она сказала, что не желает встречаться с этой шлюшкой, которая отбила у нее Джорджа.
- Если она так отзывается о Рейчел, то Джордж правильно сделал, что бросил ее, – ядовито заметила я.
- Помнится, в прошлый раз ты сама назвала Рейчел «Барби», что как-то не вяжется с уважительным отношением к этой женщине.
- Мое мнение о ней изменилось, когда я узнала ее лучше. Она теперь живет со мной.
- Что так?
- Она была очень привязана к Джорджу и страшно переживает, боится оставаться одна. Я ее пожалела. Пусть поживет у меня, заодно ... готовить научится.
Вот, чуть не проговорилась, уже на языке было: «заодно я присмотрю за ней, потому что ее подозревают в убийстве мужа». Честно говоря, сейчас я не была уверена в том, что она способна на преступление.
- Значит, готовить эта Рейчел не умеет, - задумчиво проговорила бабушка. – Какие-нибудь достоинства у нее есть?
- Она красивая и, кажется, неглупая. Каждый день я открываю в ней что-то новое. Она словно какие-то оковы сбросила после смерти мужа. Одно в ней несомненно ужасно – ее бирмингемский акцент.
Бабушка оживилась:
- Акцент можно исправить. Пригласи Рейчел к нам, я послушаю.
Вот этого-то я и добивалась! Бабушка много лет преподавала литературу в Университете и занималась английским языком с иностранцами. Она гордилась тем, что после двух месяцев занятий иностранцы возвращались домой «с оксфордским произношением».
Очень хорошо, первый пункт сегодняшней повестки дня выполнен. Перехожу ко второму.
- Бабушка, фамилия Роквуд тебе о чем-нибудь говорит?
Бабушка посмотрела на меня изумленно.
- Я понимаю, детка, что программисты, физики и гении – люди не от мира сего, но ты ведь уже полгода занимаешься бизнесом, а там опасно отрываться от земли. Ты хоть иногда телевизор смотришь?
- Нет.
- И газет, очевидно, тоже не читаешь?
- Финансовые читаю иногда.
- Ладно, придется тебя просветить. Сэр Ричард Уилоби Роквуд – это наш министр иностранных дел.
- Нет, это не тот Роквуд, - я не скрывала разочарования. - В Университете больше десяти лет тому назад был студент с такой фамилией, о котором дедушка не мог не рассказывать. Страшно талантливый, лингвистический гений.
- Так ты имеешь в виду сына упомянутого сэра Роквуда? Я помню его. Чрезвычайно красивый мальчик и действительно феноменально талантливый. Он стал дипломатом и выполнял какие-то особые задания. Что-то плохое случилось с ним шесть или семь лет тому назад. Кажется, он совершил самоубийство. Его мать до сих пор не оправилась. Но ты лучше спроси у Майкла. Он больше знает.
- Майкл? Откуда?
- Потому что мать этого несчастного мальчика, леди Маргарет Роквуд – двоюродная сестра Джеймса, твоего свекра.
III. Глава 4. Подготовка к кризису
Вот оно как все повернулось! Я понятия не имела, что фамилия Маргарет – Роквуд. Теперь понятно, что бабушка говорила о Лоренсе. Нет, бабушка, не самоубийство совершил начинающий дипломат. Его убили бандиты в Пакистане.