Капитан предложил мне совсем другую программу, чем другим новичкам. Я была немного разочарована, потому что никаких бросков через бедро мы не отрабатывали, но я старательно делала все упражнения, которые Мэтью мне показал, хотя они казались мне очень легкими, а потому – пустой тратой времени. Остальные ученики растягивали мышцы, пытаясь сесть на шпагат или сделать неуклюжий мостик.
Иногда я бросала взгляд в центр, где Стив занимался со своей группой. Зрелище было жуткое: бойцы бросались на Стива с ножом в руке, по-моему, настоящим. Странное занятие для кабинетного работника!
И что удивительно, никто – ни новички, ни опытные бойцы – не смотрел на меня, все занимались своим делом усердно и даже как-то неистово. Казалось, никто не заметил, что в их компании появилось новое лицо – красивая молодая женщина. Я сказала об этом Стиву, когда ровно в девять часов вечера он подошел ко мне.
- У меня в центре железная дисциплина. Я предупредил, что если перехвачу хоть один взгляд, брошенный в твою сторону, то этот боец пулей вылетит из отряда. На сегодня хватит, Эйприл. Ты очень хорошо поработала. Я-то иногда посматривал на тебя. Завтра будет болеть все тело, но ты все равно должна придти на тренировку в пятницу.
- Что ты, Стив, мне было совсем нетрудно выполнять эти упражнения. Даже как-то обидно было зря тратить время. Я бы могла делать что-нибудь более полезное.
Стив улыбнулся.
- Непременно прими очень горячую ванну перед сном. До свидания.
- Как, ты не поедешь домой сейчас? – удивилась я.
- Нет, я еще задержусь.
- А можно мне остаться и посмотреть?
- Нет. То, чем я буду заниматься с ребятами, не должен видеть никто. Это правило. У него нет исключений.
- Хорошо. Тогда до свидания.
Я отвернулась, чтобы Стив не видел моего расстроенного лица. Я была уверена, что он останется в зале минут на десять, пока я не уеду, а потом пойдет развлекаться.
Когда я подошла к машине, припаркованной неподалеку от входа в здание, я обернулась и взглянула на огромные окна зала. Они смотрели на меня непроницаемыми черными прямоугольниками. Ни малейший лучик света не пробивался сквозь плотные шторы.
***
Вернувшись домой, я едва успела дойти до ванной, как почувствовала, что мышцы наливаются свинцом.
Утром болело все тело, но как-то странно: двигаться я могла и руками шевелить – тоже. Ныли другие мышцы, о существовании которых я не подозревала, хотя и вела активный образ жизни.
Утром на работу позвонил Стив и справился о моем самочувствии. Я старалась уловить хоть каплю иронии в его голосе, но слышала только искреннюю симпатию.
- Я предупреждал, - сказал он мне в ответ на мои жалобы. – Зато к понедельнику все пройдет, и ты сможешь приступить к изучению приемов. Все-таки сегодня приезжай пострелять обязательно.
Я и сама еще позавчера решила не пропускать ни дня тренировок. Только вот как быть с выходными? Неужели придется проводить их в Кенте? Стив мне пока ничего не говорил об этом. Возможно, он подумал, что я испугаюсь первых трудностей и брошу занятия сразу же. Нет, сэр, я не такая. Стисну зубы, но ничем не выдам, что мне трудно и больно. Моему упрямству позавидовали бы даже мулы.
***
Мне действительно пришлось заниматься в этот вечер, стиснув зубы. Держать пистолет в вытянутой руке оказалось ужасно трудно. Уайт сжалился надо мной и предложил закончить занятия пораньше, но я честно отработала свой час.
На следующий день утром Стив позвонил мне на работу и спросил:
- Мы собираемся сегодня? Уже пятница.
Опять неделя пролетела, как метеор.
- Нет, Стив. Я пойду на тренировку.
- Сегодня мышцы болят меньше?
- Да, - соврала я.
- Хорошо, до встречи на татами.
Мне было жаль отменять наш традиционный ужин в пятницу, но тренировки важнее. Потерпеть еще немного – и в понедельник капитан покажет мне приемы. А может быть, и не капитан вовсе, а Стив. Я сидела с пылающими щеками, представляя, как его руки прикасаются ко мне. Ради этого можно вытерпеть любую боль. Я вспомнила одну из самых любимых сказок моего детства и сравнила себя с андерсеновской Русалочкой, которая ради прекрасного принца словно ступала по острым ножам своими новоприобретенными ножками. Как известно, принц женился на другой девушке. Я не успела огорчиться по этому поводу, потому что после короткого предупредительного стука в мой кабинет вошла секретарша Анна Гарлик.
- Доктор Толбот, с Вами все в порядке? Вы отказываетесь от кофе уже который день. У вас что-нибудь болит? – с тревогой в голосе спросила она.