Так, кажется, с моей легкой руки Чарли теперь получит прозвище “застенчивый ты наш”.
***
Дома Рейчел рассказала мне, что она водила Чарли показывать дом, и дом ему понравился. Он решил сразу же там поселиться.
- Какой замечательный мальчик! – с восторгом говорила она о Чарли. – Немного робкий, пожалуй, но это пройдет с годами. Зато такой деликатный, такой воспитанный.
Я не стала рассказывать ей о том, что узнала о Чарли от Стива. Не стоит лишать ее приятного заблуждения. В конце концов, Стив ведь говорил мне, что с девочками Чарли всегда был безукоризненно вежлив, с самого раннего детства.
- Сколько ты собираешься брать с Чарли за дом?
- Что ты, - испугалась Рейчел, - я не буду брать с него денег.
- И напрасно. Ты ведь платишь банку проценты по ипотеке. У меня есть специальный фонд для оплаты жилья специалистов. Я буду платить тебе девятьсот фунтов ежемесячно. Хватит?
- Ой, это слишком много. Я выплачиваю банку четыреста двадцать фунтов в месяц.
- Видишь ли, надо оформить аренду дома через агентство. Это для моей отчетности. И потом, ты должна будешь заплатить налог в конце финансового года. Так что это совсем не так уж много.
- Спасибо большое, Эйприл. Некоторая сумма мне и в самом деле будет очень кстати.
Бедная Рейчел! Ей же действительно нужен хоть какой-то источник дохода. Пока она не научится говорить на приличном английском языке, нечего и думать о том, чтобы устроить ее в школу в Оксфорде. Надо как-то ускорить процесс ее обучения у бабушки. А потом мама и бабушка используют свои связи в университетских кругах. Вот если бы Рейчел была учителем математики, то ее с радостью взяли бы в любую школу, даже частную. Как вообще ей пришло в голову изучать историю?
- Рейчел! Почему среди всех наук ты выбрала историю, да к тому же средневековую?
Этот простой вопрос вызвал такое замешательство, что Рейчел даже поперхнулась чаем. Она растерянно смотрела на меня некоторое время, потом спросила:
- А ты не будешь смеяться?
- Ни в коем случае.
- Это такое ребячество, просто стыдно. Я выбрала историю из-за твоей мамы.
- Но ты же познакомилась с ней всего две недели тому назад!
- Да, но она читала лекции в Университете. Свои знаменитые лекции, на которые было невозможно попасть – так много было желающих. Студенты просто пожирали ее глазами. Не думаю, что большинство из них понимало, о чем идет речь. Меня это почему-то задевало. Конечно, сверхъестественная красота твоей матери привлекала и меня, но мне запало в душу все, что она говорила. Боже, как она говорила! У меня мурашки по спине бегали. Даже сердце болело от восторга. Вот тогда, пожалуй, и родилась моя мечта стать преподавателем истории. Я представляла себя профессором, таким же популярным и любимым, как она. Глупо, да?
Я была удивлена этим всплеском красноречия. Рейчел разрумянилась от волнения, глаза горели. Она показалась мне необыкновенно красивой в эту минуту. Я подошла к ней, обняла ее и сказала совершенно искренне:
- Ты тоже будешь профессором истории, если постараешься. И студенты будут обожать тебя. Вот увидишь!
***
Когда на следующее утро я приехала на работу раньше обычного, в четверть девятого, машина, которую я дала Чарли, уже стояла у моей конторы. Я увидела его самого только во время обеденного перерыва, когда он пришел ровно в час в столовую. Как всегда, он ел молча, уставившись в свою тарелку.
- Чарльз, - спросила я его. – Стив разрешил тебе тренироваться в центре?
- Да, доктор Толбот, - он взглянул на меня на долю секунды.
Минут через пять он опять поднял на меня глаза.
- Доктор Толбот, а какого цвета пояс у Стива?
- Белого, - сказала я и добавила, заметив удивление в его глазах. – У нас ведь не спортивная секция, а боевое подразделение.
Наверное, мой голос выдал, что я гордилась своей принадлежностью к центру, потому что малыш Чарли смотрел на меня дольше обычного, секунд десять. Мне даже как-то неловко стало. Оказывается, его серые глаза обладают магнетизмом. Может быть, он тоже умеет гипнотизировать, как Стив? Кто его знает, какие еще таланты скрываются в его гениальной голове?
- Чарльз, если ты сегодня едешь на тренировку, то я заберу тебя с собой. Завтра ты сможешь поехать сам, в любое удобное для тебя время.
- Спасибо, доктор Толбот. Я как раз собирался попросить Вас об этом.
Чарли снова опустил глаза в тарелку, и я перевела дух.
***
По дороге в центр я объяснила Чарли, что целый час занимаюсь стрельбой, а потом уже, в половине восьмого, поднимаюсь в зал для борьбы - правда, только по понедельникам, средам и пятницам. Я даже не знала, что происходило в зале в то время, пока я была в тире. Конечно, я не рассказала Чарли, что на самом-то деле я исподтишка наблюдаю за Стивом каждый день, прячась за дверью.