При слове “реклама” я поморщилась.
- Компьютеры – это не зубная паста. Нашу продукцию хорошо знают специалисты. Нам доверяют. По-моему, реклама покажет всем, что мы не уверены в будущем.
- Это зависит от самой рекламы. У меня есть знакомый, замечательный специалист. Вы когда-нибудь видели его рекламу овсяных хлопьев?
Я еле удержалась, чтобы не расхохотаться.
- Нет, Чарльз, я практически не смотрю телевизор.
- Тони стал миллионером, получая процент от увеличения продаж после выхода этой рекламы. Доктор Толбот, пожалуйста, посмотрите какие-нибудь передачи сегодня вечером.
- Хорошо, посмотрю. Вернемся к компьютерам нового поколения. У нас действительно есть практически все узлы. Можно было бы попробовать собрать компьютер – не полностью оптический, конечно, но с оптическим процессором, по крайней мере. Да вот беда: Пол Бик, мой лучший монтажник, заболел. Он, хоть и без образования, соображает хорошо. Он всегда делает опытные образцы. Без него не обойтись.
Мне показалось, что Чарли замер на несколко мгновений.
- Какой он из себя, этот Пол Бик?
Я задумалась. Как сказать, чтобы мое описание не казалось злословием? Честно говоря, внешность у Пола малопривлекательная. Маленькие злобные глазки на хищном лице. А ведь характер у него просто золотой: он безотказно работал, когда его просили, и сам вызывался делать самую сложную работу.
- Увидишь раз – и не забудешь. Фамилия очень подходит ему. Нос похож на клюв какой-то птицы. Не помню, как называется. В общем, это тот случай, когда форма совершенно не отражает содержания.
- Мне кажется, что я уже встречался с ним. Когда я учился на первом курсе, я ездил на международную математическую олимпиаду в Париж. Этот Пол Бик тоже был там. Он представлял Лондонский университет.
- Не может быть! Анна Гарлик, секретарша, устроила его на работу два года тому назад. Она сказала, что он нигде не учился, и намекнула, что после болезни он стал почти дурачком.
- Хорош дурачок! Он занял тогда второе место на олимпиаде.
- А кто стал победителем? – спросила я, подозревая, что знаю ответ на этот вопрос.
- Мальчик из Москвы, Влад Самохин, - удивил меня Чарли. – Безумно талантливый парень. Я в этом каждый раз убеждаюсь, когда мы с ним встречаемся.
- Чарльз, а ты уверен, что это тот самый Пол Бик?
- У меня фотографическая память на лица. Если у Бика нет двойника, то это должен быть он. Правда, мне кажется, его звали по-другому, но это можно проверить.
- Тогда я должна позвонить испектору Коллинзу. Пусть он выяснит, кто именно был в Париже. И кто он такой на самом деле.
- Это так серьезно?
- Никто не знает. Пока все важно. Если это тот самый Пол, и он тебя узнал, то, подозреваю, болезнь свою он выдумал. Только вот зачем ему надо было представляться неучем? Он мог бы зарабатывать куда больше, если бы работал квалифицированным специалистом. В любом случае его отсутствие задержит работу над оптическим компьютером: у меня пока нет никого, кто был бы знаком с новой технологией, а Пол очень быстро обучается.
- Докто Толбот, можно мне самому начать сборку? Я тоже быстро обучаюсь, честное слово, – Чарли смотрел на меня так пронзительно, что у меня не хватило сил отказать ему.
- Хорошо, Чарльз, попробуй. Можешь привлекать к работе любого монтажника. Ты уже изучил архитектуру?
- Да, по-моему, это просто гениально. Не к чему придраться.
Почувствовав, как кровь начала приливать к щекам, я поспешно отошла в угол к сейфу и отвернулась от Чарли. Не хватало, чтобы бывший студент увидел, как его преподаватель краснеет от похвалы. Архитектуру нового компьютера я разработала сама.
Из сейфа я вынула два листа бумаги и положила перед Чарли.
- Это контракт. Прочитай и подпиши, если согласен.
- Доктор Толбот! Но Саймон сказал, что я буду работать у Вас бесплатно.
- Кто здесь главный? Саймон или я? – грозно спросила я, и Чарли поспешно схватил листки.
Когда он дошел до размера своего оклада, лицо его выразило изумление.
- За что? Я ведь еще никак не проявил себя!
- Чтобы тебя не переманили в другую компанию, - честно сказала я.
***
Капитан Мэтью занимался со мной в течение почти всей тренировки. Он только ненадолго отлучался пару раз, чтобы дать задание другим новичкам. Я очень старалась и потому страшно устала. По дороге домой я мечтала о горячей ванне и постели, но, войдя в дом, вспомнила, что обещала Чарли посмотреть какую-то рекламу. Делать нечего. Вздохнув, я устроилась перед экраном. Вот беда – я не спросила его, на каком канале идет эта реклама. Я решила посмотреть немного ITV, а потом переключить телевизор на другой канал, если за полчаса ничего интересного не произойдет.