- Расскажи мне о Стиве, - попросила бабушка. – Какой он?
- Он на пять лет меня старше и похож на Майкла, только еще красивее, - начала я и задумалась.
- Во-первых, в такое трудно поверить, - воспользовалась паузой бабушка. – Но если он действительно похож на Майкла, значит, именно такой типаж тебе нравится. Только, надеюсь, внученька, ты влюбилась в мужчину не из-за его пригожего личика? В нашей семье женщины всегда ценили в мужчинах прежде всего ум и обаяние.
Мы говорили по-русски, и старинное слово «пригожее» мне очень понравилось.
- О что ты, нет! – горячо запротестовала я. – И ума, и обаяния Стиву не занимать. Стив – само совершенство, человек без изъянов.
- А в каком университете он учился, если констеблю вообще нужен университетский диплом? – улыбнулась бабушка.
Я растерялась: у нас об этом никогда не заходила речь.
- Он очень образованный, он прекрасно играет не только на фортепьяно, но и на скрипке, виолончели, даже флейте. У него в доме книги на всех европейских языках, – я подумала и добавила:
– Есть даже арабские и японские.
- Ты когда-нибудь встречала человека, который говорит на всех европейских языках? Вот и я нет. Такой человек был бы национальным достоянием и его вряд ли бы устроила работа констебля, пусть даже главного. А книги он мог купить вместе с домом и ни разу их не открыть. Ты же знаешь японский язык. Могла бы проверить.
Действительно, отец посоветовал мне заняться японским еще в пору моего студенчества, потому что у него были обширные деловые связи со страной восходящего солнца.
- Пожалуй, я так и сделаю. А еще у Стива безукоризненные манеры. И когда он улыбается, его лицо словно светится. В общем, это сказочный прекрасный принц.
И тут меня как током ударило. Ведь то же самое сказал о нем Майкл.
- А что же сам принц думает по этому поводу?
- Он ни о чем не догадывается.
- Что же, ты ни разу ни словом, ни взглядом, себя не выдала?
- Честно говоря, я смотрю на него, не отрываясь. Понимаю, что это невежливо, но он словно гипнотизирует меня.
Бабушка немного подумала.
- Вообще-то сам по себе этот факт никому не говорит, что ты в него влюблена. На твою маму, где бы она ни появилась, все мужчины пялятся, словно она - ожившая Афродита.
Я улыбнулась. Древние греки приняли бы маму за Елену Троянскую.
- Вот и я думаю, что Стиву не привыкать к восторженным женским взглядам. И мужским тоже, - добавила я, вспомнив, что говорил о нем Майкл. И тут неприятная мысль закралась в душу. Я всегда полагала, что его безразличие ко мне объясняется моральными принципами. Как настоящий джентльмен, он не идет дальше комплиментов, зная, что я – замужняя женщина. А вдруг он гомосексуалист?
- Бабушка, может быть, его в принципе не интересуют женщины? Я сначала думала, что он неравнодушен к Барби – к Рейчел, то есть. Он всегда говорит ей ласковые слова, восхищается ее красотой, вчера сравнил ее с прекрасной розовой жемчужиной. Рейчел просто тает от удовольствия. Но когда он с ней разговаривает, у него насмешливые искорки в глазах. Так не смотрят на предмет обожания.
- А как Стив смотрит на тебя?
- Не знаю. Я почти сознание теряю, когда встречаюсь с ним глазами. Может, он колдун?
- Милая, уж не Гарри ли Поттера ты начиталась? Тебе через неделю стукнет двадцать восемь.
- Спасибо, что напомнила. Пойдем составлять меню. Все приглашенные обещают придти?
- Ты же знаешь, только смерть может заставить человека пропустить нашу вечеринку. Как всегда, придут все.
- Все-таки непонятно, почему мама так против присутствия моих друзей. Хотя у Рейчел ужасный бирмингемский акцент, она почти все время молчит. А смотреть на нее очень даже приятно. Джордж Ричардсон просто великолепен. Его вполне можно принять за настоящего оксфордского профессора.
- Он и был настоящим оксфордским профессором. Пока не женился на своей студентке. Скандал был жуткий, никто не хотел с ним знаться, и он был вынужден уехать – в Кент, как я теперь понимаю. Странно, что ты об этом не слышала. Впрочем, ты в это время готовилась к своей свадьбе и витала в облаках.
- Не может быть! Ай да крошка Рейчел! Конечно же, Ричардсонов нельзя приглашать в Оксфорд. И Стива я тоже не могу пригласить. Майкл все знает.