- Твоя мама собирается возвращаться в Университет и я буду писать докторскую диссертацию под ее руководством.
Восторг переполнял Рейчел, она даже перестала следить за своим выговором.
- Мама мне ничего не говорила об этом, но я рада за нее. Хватит ей дома сидеть. Как говорит Тони Элдеркорт, «Красота – достояние общественности».
Рейчел посмотрела на меня удивленно. Мне пришло в голову, что она ведь и не видела Тони ни разу, только слышала о нем, когда мы ездили с ней к Сеймурам.
- Да, - спохватилась я, - к нам сегодня Саймон приедет. Мы поработаем немного.
- Ой, как здорово, я так давно его не видела, - обрадовалась Рейчел.
Мне даже совестно стало: я заперла ее в доме с двумя чужими женщинами, которые заставляют ее учиться без устали, беспросветно. И никаких развлечений. Хотя вот в прошлые выходные Майкл взял ее на прогулку.
- Как вы с Майклом отдохнули в прошлую субботу?
Такая буря чувств на очаровательном личике, что, умей Рейчел краснеть, она покраснела бы не хуже меня. Подумать только, невинная поездка по окрестным деревням – и столько эмоций! А может быть, все было не так уж невинно. Но мне теперь все равно.
- Было интересно. Я плохо знаю Оксфордшир, хотя и училась здесь в университете. Столько красивых мест!
- Надеюсь, Майкл вел себя, как истинный джентльмен, - предположила я.
- Безупречно, - уверила меня Рейчел, а потом неожиданно добавила:
- Он так похож на Стива. Ты не находишь?
Еще как нахожу! Именно это сходство и заставило меня присмотреться к Стиву повнимательней. Лучше бы я этого не делала. Попала в ловушку и не знаю, как из нее выбраться.
- Да, действительно. Я даже вначале подумала, что они родственники. Вот только спросить не у кого. Майкл почему-то просто имени его на дух не выносит. Похоже, какая-то история произошла в прошлом. Они ведь вместе в школе учились.
- Ой, как интересно. А Саймон что-нибудь говорил об этом?
- Нет, посоветовал спросить у Майкла. Замкнутый круг.
- Значит, надо спросить у самого Стива!
Я была уверена, что это бесполезно, но в глазах у Рейчел я неожиданно увидела уже знакомый мне интерес и охотничий азарт. Именно с таким выражением лица она потащила меня к бабушке, чтобы выяснить историю Пиерсона. Да она прирожденный детектив! Куда только Стив смотрит?
***
Саймон приехал в два часа. Я представила его бабушке и маме, которая посмотрела на него совершенно безразлично. Рейчел завизжала и бросилась Саймону на шею – и вот тогда мама взглянула на него с некоторым любопытством. Потом я повела его в свой кабинет. Во время короткого перерыва в пять часов мы закусили бутербродами с чаем, не покидая рабочего места, настолько мы были увлечены. Я мысленно похвалила себя за то, что догадалась попросить именно Саймона помочь мне. Я была в восторге от его предложений. Мне самой, знающей компьютер, так сказать, «изнутри», уже не удается увидеть его глазами простого пользователя.
В половине восьмого мы все бросили и пошли ужинать. И тут Саймон показал себя с неожиданной стороны. Я привыкла к его смелым выражениям, дурашливому поведению, и это не мешало мне видеть настоящего Саймона – умного, тонкого человека, замечательного профессионала и верного друга. Но в обществе бабушки и мамы Саймон вел себя, как настоящий джентльмен. Он показал недюжинные знания средневековой истории Англии, чем безусловно завоевал мамино расположение. Он разговаривал с бабушкой об английской литературе так, словно сам был по меньшей мере профессором. Шутки Саймона были верхом остроумия и хорошего вкуса, и мы пол-ужина смеялись. Я видела, как мама улыбалась – впервые после папиной смерти. Поэтому я не удивилась, когда мама предложила после ужина сыграть в бридж. Такое предлагалось только близким друзьям.
- Спасибо, очень заманчиво. Но нам некогда, еще на пару часов работы осталось, - отказалась я.
- Тогда почему бы Саймону не приехать к нам завтра? На свежую голову лучше работается.
Еще не родился мужчина, который мог бы отказать моей маме. Саймон остался играть в бридж.
***
За игрой Саймон продолжал развлекать нас, к нашему общему удовольствию. Наверное, никогда еще бридж не доставлял нам столько радости. Ближе к концу игры мама вдруг спросила Саймона:
- Вы работаете вместе с Эйприл?
- Нет, - ответил он. – Я вообще-то архитектор.
- А как вы познакомились?
Я удивленно посмотрела на маму. Никогда в жизни она не спрашивала меня о моих друзьях и сослуживцах. Откуда такой интерес?