- Тетушка обречена сегодня узнать много интересного, - со стоном выдавил из себя Эллоис*сэнт, покосившись на меня.
Я в ответ скромно потупила очи.
Элоис*сэнт принялся пристально нас разглядывать, переводя взгляд с одной фигуры на другую, задумчиво сощурившись:
- Поправь меня, если ошибаюсь, Асти, - зеленые глаза от меня метнулись к брюнетке. - Но мне, кажется, у вас неприятности?
- Если тебя можно считать неприятностью, - а большинство здравомыслящих людей, это мнение разделяет целиком, и полностью, - то да. У нас неприятности.
Голые девицы, нырнувшие под балдахин кровати, стреляли оттуда испуганными глазами.
Нужно отдать Сиэл*ле должное: если не считать того, что у одной 'красатули' волосы остались сожженной паклей, девицы после её магии, выглядели свеженькими, как огурцы, или, уж скорее, баклажанчики, - толстенькие и целенькие.
Эллоис*сэнт проследив за моим взглядом, тяжело вздохнул.
- Ладно, девочки, - с лукавой усмешкой обратился он к ним, - кажется, на сегодня наше свидание закончено. Вот, возьмите за труды. И забудьте то, чему стали свидетелями.
В простыни, в пухлые девчачьи лапки полетели увесистые кошели, в них звонко и мелодично пели монеты.
Проститутки, заливаясь радостным смехом, схватили 'чаевые' и выбежали прочь.
Астр*эль сверлила непутевого 'братца' возмущенным, уничижающим взглядом. Ой, голубушка, гиблая эта затея. Смутишь и застыдишь такого, как же! Ага, ага. Три раза.
- Ну, дорогие? - ухмыльнулся Эллоис*сэнт. - Кто из вас окажет мне посильную помощь? Нет, Сиэл*ла, только не ты, голубушка. С тебя на сегодня хватит. Может быть Одиф*фэ?
Я покачала головой.
- Почему же? - наивно захлопал он черными ресницами.
Не ответив, я отошла.
- Ладно, черт с тобой! - прошипела Астр*эль. - Одиф*фэ сегодня тоже порядком истратилась. Давай сюда бинты. Перевяжу, чтобы в глаза не бросалась. А там уж как-нибудь полечишься.
- Вот-вот. Как потрошить меня, - так, пожалуйста. А как лечить - 'сам как-нибудь'.
- Кстати, девочки, - морщась от неумелой перевязки, проговорил паршивец. Паскудная улыбочка, появившаяся на губах, весьма шла к его смазливой физиономии. Испортить впечатление не могли не излишняя бледность, не намечающаяся болезненная томность. - Не нужно рассказывать старшим о том, что здесь случилось. Давайте договоримся: вы не упоминаете о том, где мы встретились. Я храню молчание о том, как мы встретились?
***
Разбрасывая по кабинету зеленые молнии пронзительных взглядов, гневно сведя брови, Хранитель Клана вполне сносно имитировала гнев. Впрочем, не исключено, что Сант*рэн действительно злилась.
- Отвечайте! - заорала она на нас, как только дверь за нашими спинами затворилась, не оставив любопытным шансов прислушаться к намечающемуся скандалу. - Кому из вас пришла 'светлая' идея отправиться в склеп!? За каким лядом понесло вас в эту трухлявую вековую пыль?! - она прошлась перед нами, вытянувшимися в ровную линию, как новобранцы на плацу, похлопывая стэком по ладони. - Я слушаю!
- Мы не хотели ничего плохого, тетушка, - робко пискнула Сори*ан. - Мы только хотели погадать, и...
- Идиотки!
Сори*ан хлюпнув носом, умолка.
Умению держать паузу у Сант*рэн могли бы учиться лучшие политики и актеры:
- Вы хотели погадать? - взмах стэка вверх-вниз. Пауза. - Я правильно вас расслышала? Ну, и? У кого вы собирались выпытывать судьбу и сердечные тайны, а? У полуразложившейся органической массы с полным набором клыков и когтей, без крупицы разума?
Бич просвистел и змеёй завертелся по полу, сопровождаемый резким яростным звуком.
- Так?!
Ну, садистка, да и только.
Сиэл*ла опустила ресницы, Сори*ан голову. Астар*эль кичливо вздернула подбородок.
- Я поражаюсь вашей глупости! Двуликие! За что такое наказание?! Дойти до такого откровенного дебилизма! Гадальшицы! - презрительно передёрнула плечами Сант*рэн. - С чего вы взяли, что у вас хватит мозгов выпутаться живыми и невредимыми из этой нелепой передряги? Рисковать разумно, а в ряде случае - не разумно, но ради Цели, - это я могу понять, принять и одобрить! Но вот так, нелепо, отправляться в качестве жеста добровольной воли на закуску трупам! Увольте от понимания подобного идиотизма!
Возразить оказалось категорически нечего.
- Каждая из вас получит наказание, - внезапно успокоившись, Сант*рэн уселась в высокое кресло за широким дубовым столом. - А теперь ступайте вон. Вон все! Кроме Одиф*фэ.
Неожиданно для меня девушки, даже кроткая Сори*ан, не двинулась с места.
- В чем дело? - тонкая бровь Сантэн круто изогнулась. - Вы что? Не расслышали, что я сказала?
- Тетушка, пожалуйста! Не наказывайте её! - Мольба явно читалась в голубином взоре Сори*ан.
- Право же, тетушка, Одиф*фэ не за что наказывать! - На одном дыхании выдохнула Астр*эль. - Она до последнего шага возражала против нашей затеи! Правда! Она и последовала за нами только для нашей же безопасности! Если хотите наказывать Одиф*фэ, наказывайте всех! Мы не уйдем. Это не честно.
Их тревога казалась мне забавной. Ну что, по их мнению, она могла мне сделать? Я нисколько не боялась гнева Сант*рэн. Но все-таки их полудетская солидарность приятно согревала душу.
- Идите, девочки, - кивнула я им - Нам действительно нужно поговорить с 'мамой'.
Как только дверь за ними затворилась, Сант*рэн сбросила с лица маску:
- Что ты вытворяешь?! - зашипела она. - Если ты позволишь себе ещё нечто подобное...
- Что именно? - холодно откликнулась я. - Я, кажется, спасла им жизнь, причем - дважды.
- Я говорю об Эллоис*сэнте!
- Вот оно что! Ну, а если позволю, что тогда? Осмелитесь лишить Черного короля его Кровавой невесты? А себя - призрачной надежды когда-нибудь иметь возможность претендовать на трон Фиара? Вы никогда на это не пойдете.
Несколько коротких мгновений мы обменивались взглядами. Сант*рэн опустила ресницы первой.
- Я так и думала. Орудие, что вы пытаетесь прибрать к рукам, маэра, стоит того, чтобы немножко помотать себе нервы, не так ли? А заодно и рискнуть парочкой-тройкой племянников.
- Стоит, Одиф*фэ. Существо, способное в одиночку остановить Дикую Охоту Черных Фейри, стоит дорого. Я рискну. Эллоис*сент прекрасно сумеет о себе позаботиться сам. Он хороший игрок.. Даже когда играть приходиться с огнем.
- Играть с огнем - гиблое дело. Смотрите не заиграйтесь. Вы - все, - ответила я.
***
В комнате, на прикроватном столике меня дожидалась записка, написанная косым мелким подчерком:
'Не сдавайся и не бойся! Мы с тобой'
Рядом с запиской стояла коробка конфет.
Глава 7
Эллоис*сент
- Необычайно мило с их стороны, как ты считаешь?
Что должна чувствовать девица, осознав, что постель её занята молодым человеком, прекрасным до такой неприличной степени, что даже случайные перелетные птицы замирают в воздухе, стремясь полюбоваться сказочным видением?
Смущение? Робость? Радость?
Я ощутила глухое недовольство.
- Что ты тут делаешь?!
- А как ты думаешь? - прошелестело в ответ.
- Банально и пошло!
- Банально и пошло? - Эллои*сент поднялся. -Что именно?
Вид у него был помятый и потрепанный, что, однако, общего впечатления не портило. В Чеар*рэ оставалось слишком мало простого, грубого, человеческого. Даже их болезненность имела демонически-чувственный, утонченный оттенок.
- У тебя есть вопросы, которые не терпится задать? Попробуй-ка поговорить с тетушкой. Или дядюшкой. Может, им удастся утолить снедающее тебя пламя?
Эллоис*сент приблизился, глядя на меня сверху вниз с таким выражением, что невольно захотелось опустить ресницы.
- Меня снедает отнюдь не любопытство. Диалог с тобой, кузина, обещает быть куда интереснее. Мне понравился аванс, что ты дала в галерее. И понравился сегодняшний поединок. Я люблю жесткие игры. Ты, кажется, тоже? Большинство женщин кровь отвращает, боль - пугает. А я люблю боль.