3
-Разве наш город расположен на равнине? - спросил я Сапсана, тщетно пытаясь найти скалы на достаточно близком для грифона расстоянии от озера. -Нет, Гелиополь лежит среди тех холмов. Под нами уже сады, видишь? О да, я видел! Я видел драконов! Они парили над землёй, шли по дорогам, работали в полях! Их было много, всех цветов - от золотых до чёрных! -Драконы... - прошептал я, зависнув на месте, не веря глазам. Повсюду мирно текла обычная жизнь, жизнь моего народа. Обработанные поля простирались на десятки километров, там бродили стада животных, сопровождаемые юными дракончиками. Прямо подо мной расстилался огромный сад, несколько драконесс мирно беседовали, расположившись в тени декоративных деревьев. Дорожки были посыпаны белым песком, по ним не спеша двигались драконы, драконы, драконы... -Винг? С тобой всё в порядке? - Сапсан описывал вокруг меня круги. -Сейчас пройдёт... - с трудом выдавил я. - Впервые за много лет... Увидел дракона. Он удивился. -Разве ты не бывал на Локхе? -Нет, я родился и вырос в стране под названием Арнор. Там не живут драконы. Грифон завис на месте. -Арнор?! Это там была война, давным-давно? Я прищурился. -Да, там. -Но в Арноре должны жить драконы! Ареал-вождь Ализон улетел туда полвека назад, мне мама рассказывала. С ним отправилось множество драконов! - Сапсан был сильно удивлён. Я невесело улыбнулся. -Увы, теперь там драконов нет. И Ализона тоже. -А куда они улетели? О, боги... Неужели они забыли про смерть, про войну?.. Тогда я не имею права даже намекать на события своей жизни. -Я не знаю, Сапсан. Это случилось очень давно. Мы не спеша полетели дальше, я непрерывно оглядывался. Некоторые драконы провожали меня взглядом, я довольно сильно от них отличался. Видимо, аналогичная мысль пришла и в голову Сапсана, ибо он спросил: -А сколько тебе лет, Винг? -Восемнадцать. Он чуть не упал. -Не может быть! -Почему? -Ты выглядишь самое меньшее на триста! -Спасибо, - пошутил я. Грифон смутился и поспешил загладить оплошность, указав лапой вперед. -Перед нами прекрасный Гелиополь, родина многих великих драконов. Я не ответил. Я просто потерял дар речи, когда в долине меж холмов, на берегу широкой реки, взору моему открылся Город. Описать этот город я не берусь. Только взгляд может передать то ощущение свободы и мощи, которое я испытал, увидев Гелиополь. Беломраморные многоэтажные здания с широкими пандусами на разных уровнях, тенистые аллеи, парки с фонтанами, многоярусные жилые кварталы из мрамора - всё это производило неизгладимое впечатление на одинокого дракона, видевшего до сих пор лишь мрачные крепости людей... Самое маленькое здание Гелиополя превосходило размером Белый Дворец, а архитектура города была стремительной, вытянутой к небу. Изумительные украшения и барельефы на фасадах строений, огромное количество деревьев и парков, стройные колонны, расширявшиеся кверху - всё говорило, что передо мной не "машина для жилья", а произведение гениального художника. Чуть в стороне от центра возвышался колоссальный амфитеатр, к нему вели аллеи кипарисов. Здание было столь грандиозно, что в нём свободно поместился бы Кастл-Рок вместе с дворцом Родрика. Ворот я не видел - разумеется, ведь зрители прилетали и улетали по воздуху... -Сапсан, давай приземлимся. Мы сели. Я сложил крылья, обвёл взглядом пейзаж. Вдохнул ароматы цветов, которые росли повсюду. "Это слишком" - сказал я себе, закрывая глаза. "Столь сильное счастье не для меня. Я не знаю, что с ним делать!" Пошатнувшись, я опустился на землю. Сердце билось так, словно рвалось на волю из клетки груди. -Винг? Винг?! Тебе плохо?! Голос грифона расплывался в сознании, я не слышал его. Перед глазами завертелись огненные колёса, я потерял ориентацию. Последним усилием я хотел бросить себя в воздух, чтобы унестись от города - ибо Сила могла принести вред, умри я сейчас. Но сознание оставило меня раньше и я, как восемь лет назад, упал на песок, лишившись чувств от избытка впечатлений. Не знаю, сколько времени провел я без памяти. Помню, что очнулся, когда сквозь мутную тьму начал различать голоса. -Никогда не встречал подобной болезни. -Он выживет? -Я даже не знаю, в чем причина недуга... Голоса беспокоили меня, не давали нырнуть в спокойный омут беспамятсва, обещавшего отдых моему воспалённому разуму. Понемногу возвращались ощущения, Сила... Вспомнив о ней, я механически прошептал Слово исцеления. Магия привычно вошла в меня, я ощутил, как атомы тела завибрировали, получив мощный энергозаряд. Сразу вернулись все чувства, я открыл глаза. Белое. Белый мраморный потолок. Почему нет неба? Где я? "Дома" - воспоминание, словно бальзам, притупило страшную боль, терзавшую мозг. "Дома? У меня нет дома. Мой дом разрушили девять лет назад..." "Нет, твой дом здесь." "Где - здесь?" "Повсюду..." Свет жёг мне глаза, и я вновь закрыл их, провалившись в милосердную Тьму. В следующий раз я очнулся сразу. Белый потолок тонул в густых сумерках, пахло медикаментами. С трудом повернув голову, я посмотрел влево. Там, в центре огромной комнаты с колоннами вместо стен, стоял изящный резной стол, на нём лежало множество предметов. Вверх по колоннам змеились спиральные полки с книгами. Вокруг здания раскинулся восхитительный сад. Могучие деревья тянули ветви к небу, словно стремясь вырвать корни из плена земли и взлететь, чтобы погибнуть, но познать перед смертью свободу. Я невольно вздохнул, и тут услышал тихие шаги. -Очнулся? - к моему ложу приблизился стройный серебристый дракон. - Ты заставил нас поволноваться... Я вздрогнул. Дракон! Настоящий, живой дракон... -Кто ты? - я едва узнал собственный голос. -Я Тейтар, эскулап. А кто ты? Когда за мной примчался молодой грифон, ты был практически мёртв. Но я не обнаружил ран или болезней... Я обессилено закрыл глаза. -Меня зовут Винг. Я прилетел из страны Арнор. Просто вид города подействовал на меня сильнее, чем я ожидал. Он подошёл к столу и поднял пиалу. -Выпей, это придаст тебе сил. Я протянул руку, неприятно поразившись, как она дрожала. Принюхался к лекарству. -Настойка алоэхи... Спасибо, - выпил. Серебряный дракон с интересом склонил голову набок. -Разбираешься в травах? -Немного. В свое время я изучал медицину. -Кстати, грифон говорил, что тебе восемнадцать лет. Это правда? -Да. Тейтар покачал головой. -Никогда бы не подумал. Где ты жил, Винг? Правда ли, что Ализон и его отряд покинули Арнор много лет назад? Я помолчал. Сказать? Нет, не могу. Не имею права. -Да, это правда. Они нашли портал в другой мир и отправились его исследовать. Что ж, если представления людей о загробной жизни верны, то это не ложь... -А ты? Где твои родители, и почему ты столько лет жил один? -Мои родители погибли. Я не мог вернуться, не зная пути. Он встрепенулся. -Так ты обнаружил путь через океан?! Где? -Я не могу сказать, Тейтар. Я почти терял сознание когда, обесиленный, достиг берегов Локха. Вряд ли я смогу отыскать путь вторично. Эскулап внимательно посмотрел на меня. -Что ж, - он вздохнул. - Да будет так. Скоро прилетит глава сектората, расскажи ему свою историю. Я приподнялся на ложе и сел, сложив крылья за спиной. -Секторат? Расскажи о нем, Тейтар. Я ничего не знаю о своей родине... Он улыбнулся. -Что ты хочешь знать? -Какая форма правления здесь в ходу? -Демократия. Наш ареал простирается на весь материк, имеется более сотни городов. Каждый город - самодостаточная экономическая единица, которая управляется советом из десяти наиболее уважаемых граждан, секторатом. Один из них периодически избирается главой совета и осуществляет проекты, предлагаемые другими. Я задумался. Звучит неплохо, но подобная структура была бы неустойчивой без централизованной власти. Так и сказал. -Верно, - отозвался серебряный дракон. - Потому и существует столица ареала, Кронос. Там расположено наше правительство, Ареопаг. Двадцать семь драконов из числа наиболее выдающихся граждан всех городов, раз в девять лет избирают ареал-вождя, который координирует общую политику, согласуя свои действия с другими членами ареопага. Их называют архонтами. Ареопаг решает вопросы, которые затрагивают более чем один город. Внутренняя политика городов - поле деятельности секторатов. Однако, если действия какого-либо сектората вызывают осуждение у большей части архонтов, они имеют право поставить вопрос о его переизбрании перед секторатами других городов. -Тейтар, а сколько драконов живёт на Локхе? -Согласно последним данным - около семи миллионов. Семь миллионов драконов! СЕМЬ МИЛЛИОНОВ!!! -Винг, не волнуйся. Ты ещё слаб. Я засмеялся: -Небо, о какой слабости ты говоришь! Ни одно лекарство не сравнится с твоими словами! - я мысленно призвал Силу. Мощь наполнила меня, избавив от недомогания и придав энергии. Я вскочил с ложа, раскинув крылья. Душа пела, как в первый день на берегу озера... Серебряный дракон в изумлении отступил: -Ты притворялся больным? - подозрительно спросил он. -Нет, просто твои слова меня исцелили. Пойдём! Покажи мне их! -Кого? -Драконов!