Глава 2
1
-Я не могу отдать вам рукопись насовсем, - сказал грифон, когда, спустя некоторое время, он опустился в траву рядом с гостями. - Прочитав, верните её обратно. Если что-нибудь будет неясно - спрашивайте. Диана с благодарностью коснулась белых перьев. -Спасибо. -Вам спасибо, - фыркнул Гориэк. - Я-то отцовскую книгу читал раз двадцать, а рукопись Винга мечтал найти с тех пор, как был птенцом... - он встрепенулся. - А можно, пока вы будете читать, я посмотрю рукопись? Стиг молча протянул пернатому свиток. Тот от волнения весь распушился. -Благодарю, - он бережно принял драгоценный пергамент. - Вот мемуары отца. Молодые маги с удивлением осмотрели тонкие, необычайно белые листы, где тянулись строки, выведенные мелким и неестественно чётким почерком. Грифон заметил их реакцию. -Нравится? - спросил он весело. - Это называется "печать". Она была одним из первых подарков нашему народу. Диана незаметно сдавила руку брата, приказывая молчать. -Чьих подарков? - спросила она таким тоном, будто разговор с грифоном отвлекал её от серьёзных дел. Гориэк попался. -Драконьих, - заявил он, не отводя взгляда от рукописи Винга. - С тех пор, как у Ская похитили дочь, он здесь уже трижды бывал. Они с отцом заключили договор на прогрессорство в рамках планеты. -Скай? - переспросила Диана. - Какой Скай? -Ну, Скай! - раздражённо заметил грифон. - Скай в мире один. Его тут ещё Йаксом зовут. Теперь руку Дианы стиснул Стиг. -У Ская похитили дочь? - спросил он удивлённо. - Разве не сына? Вздохнув, Гориэк отвернулся от рукописи и воззрился на магов. -Сына, Каэла, он быстро нашёл, - терпеливо объяснил грифон. - А дочь ищет до сих пор. Когда её похитили, она только-только глазки открыла, ей даже имени толком не придумали - мать хотела Хаятэ, отец - Ариэль. Сегодня она, коли жива, должно быть, уже вымахала в большую драконшу. Восемьдесят лет, как-никак... -А кто её похитил? - заинтересовалась Диана. Гориэк вздохнул ещё тяжелее. -Люди, не заставляйте меня рассказывать историю Галактики за последние триста лет. -Ты обещал отвечать на вопросы, - напомнил Стиг. -Вопросы по книге, - отозвался грифон. Диана подняла на пернатого свои самые умоляющие глаза. -Расскажи хоть двумя словами! Гориэк обречённо покачал головой. -Тогда не прерывайте. -Мы слушаем, - поспешил Стиг, придвинувшись к Диане и незаметно сунув ей книгу Игла. Девушка, как бы ненароком, накрыла её туникой. Гориэк поудобнее устроился на траве. -Что ж, слушайте. Вы здесь, в Арноре, живёте в отрыве от всего мира, как бы в собственной маленькой Галактике. А мир, там, за небом, - грифон указал вверх, - мир очень отличен от Арнора. Он подмигнул Диане. -Большинство гостей, прилетающих на нашу планету, даже не верят, что она настоящая. Там, среди звёзд, почти не осталось магов, жрецов, рыцарей и эльфов. Это одна из главных причин, почему Арнор до сих пор таков, каков есть. Нас охраняют и берегут. -Заповедник? - недоверчиво уточнил Стиг. Гориэк пожал крыльями. -Можно сказать и так, хотя мне, как понимаете, это не очень нравится. Я тоже здесь родился... - он встопорщил перья и умолк. Встряхнулся. - Так вот, в других мирах уже много веков правят всемогущие Диктаторы, чья власть сравнима только с божественной. Все они рождались драконами, хотя с тех пор от драконов в них одно название осталось. Одним из таких Диктаторов, кстати, был Винг, и вы, читавшие его рукопись, должны понимать, на что они способны. Маги переглянулись. Грифон кивнул. -Вот-вот, прониклись? А Винг был далеко не самым могучим, да и силу свою едва научился использовать. Сильнейшие среди Диктаторов - два давних врага, Скай Фалькорр и Дарк Танака. Оба родились на соседней планете, Ринне, мы его испокон веков звали Кровавой звездой. И не зря, ох не зря... - Гориэк покачал головой. - Наше счастье, что Скай обнаружил Уорр уже после того, как расправился с Дарком, иначе, начни они воевать где-нибудь поблизости, Катаклизм показался бы нам летним дождичком. Я видел их сражения... в волшебном зеркале, и даже там это было страшно. -Постой, - Диана подалась вперёд. - Скай и демон Йакс - одно и то же? -Конечно, - ухмыльнулся грифон. - Это имечко к нему прилипло по такой глупой случайности, что всякий, кто слышит, хохотать начинает. Рассказать? Молчание магов было красноречивее любых слов, и Гориэк продолжил: -Случилось это без малого полторы тысячи лет назад, когда на Уорре ещё жили Драко и Тайга... То есть, Агайт и Кард. Они, когда улетали, забыли дневник, где отмечали всякие интересные события. А у драконов письмо, понимаете, справа-налево идёт, не как у нас. Если плохо знаешь язык - слова перевести ещё можно, а имена никак. Вот и вошли в историю богиня Агайт вместо прекрасной Тайги, светлый Кард вместо золотого Драко и ужасный демон Йакс вместо жестокого Ская... Фыркнув, грифон добавил: -Хотя, если со стороны поглядеть, ещё вопрос, какое имя Скаю больше подходит. Натуральный демон. Он вздохнул. -Так вот... Дарк со Скаем столетиями друг-другу кровь портили, хоть до открытой войны доходило редко. Но восемьдесят лет назад у Ская родилась дочь, которая, по всем признакам, отца могуществом превзойти могла раз в десять. Скай, понятно, обрадовался, зато Дарк... - грифон покачал головой. - Дарк большую подлость совершил. Он выждал, пока жена Скаева с двумя детьми будет домой возвращаться после отдыха на другой планете, и похитил малышей; сына маленького, да дочь новорожденную. А мать до полусмерти изранил, едва спаслась. Взглянув на молодых магов, Гориэк слегка распушил перья. -Ну, что за этим последовало, можете сами догадаться. Уничтожив Дарка, Скай кинулся на поиски детей. Сына быстро нашли - Дарк его спрятал на мрачной планете Мортар, в пещерах, где жили ящерицы вроде наших вэйтаров. А дочь... Грифон тяжело вздохнул. -У Диктаторов в древности были враги, лишь ненамного им силой уступавшие. Звали их по разному - кто Рокхами, кто гигантскими орлами, кто - потомками грифонов... - пернатый царапнул землю когтями. - Войны с Рокхами завершились много столетий назад. Диктаторы победили, а врагов заключили на далёкой планете, навеки лишив силы летать между звёздами. Так вот - на эту трижды проклятую планету Дарк и отправил скаеву новорожденную дочь, едва дело запахло жаренным. Представляете, что с отцом стало, как узнал? Диана отпрянула: -Это же подло... -Ещё бы, - вздохнул Гориэк. - Но вы дальше слушайте, это всё цветочки. Дарк погиб, так и не раскрыв своей тайны; все решили, что малышка потеряна навсегда. И как думаете, откуда Скай узнал судьбу дочери? Грифон криво усмехнулся. -Зря не старайтесь, всё равно не догадаетесь. С похищения прошло уже тринадцать лет, когда Скаю пришла насмешливая весточка от вождя Рокхов, о том что они теперь свободны. Вы только вообразите: примчавшись как вихрь в их бывшую тюрьму, отец обнаружил, что дочурка его не только выжила, а и освободила всех Рокхов из заточения! Стиг чуть не рассмеялся, но вовремя удержал смех. Грифон понимающе кивнул. -Вот-вот, не будь всё так страшно - впору хохотать... Только Рокхи, получив свободу, благодарности к спасительнице не сохранили. Они напали на неё, что-то сотворили с самим Мирозданием - даже я не понимаю, что - и выбросили дочь Ская в иной мир. Гориэк похлопал по траве. -К нам, - сказал он коротко. - Прямо в Арнор. Стиг и Диана разом отпрянули. -Не может быть! - девушка даже привстала от волнения. -Верно, не может, - вздохнул Гориэк. - Не нашли её здесь. Скаю потребовалось несколько лет воевать с Рокхами, прежде чем он вырвал у них тайну, как попасть в наш мир. Рванувшись на поиски дочери, он прилетел сюда аккурат в тот самый день, когда Винг, потеряв надежду добиться мира, собирался наложить на себя крылья. Помешав этому, Скай забрал Винга в свой дворец, а отцу моему подарил бессмертие. Грифон развёл крыльями. -С тех пор он, да и не только он, сюда время от времени заглядывает. Скоро полвека, как дочь Ская ищут повсюду и на Уорре, и на Ринне, и на других планетах, где жить можно. Скай даже поймал парочку молодых Рокхов и заставил их тоже искать. А попутно, - Гориэк подмигнул магам, - Скай с моим отцом готовят Уорр к вступлению в Галактическую семью. Мы, грифоны, там будем первыми, - добавил он с гордостью. Диана задумчиво посмотрела на брата. -Интересная история. -Верно, - поддержал её Стиг. - Только вопросов стало ещё больше. Гориэк пожал крыльями. -Прочтите мемуары Игла. И, не сговариваясь, все трое склонились над книгами.
Рассказ Игла
Всё описанное ранее произошло около года назад. С тех пор так многое изменилось, что мне иногда бывает трудно верить, сколь бешенная злоба и нетерпимость терзала тогда нашу прекрасную страну. Но нравится мне это, или нет - а факт в том, что Винг оставил за собой настоящий вихрь в мыслях арнорцев, они изменились, а я закрепил эти перемены навсегда. Родрик просил написать историю Винга, и я постарался. Но то, что сказанно далее - уже не приказ. Я сам решил продолжить рассказ, и хотя я предвижу определённые сложности, которые вызовет моя повесть, я не могу молчать и дальше. Совесть не позволяет.
Главнокомандующий армией Арнора, Игл Кек'хакар.
Это случилось в канун Нового года, когда снег покрыл страну белым покрывалом, а люди и эльфы собирались праздновать ещё один год мира. Я со своим личным отрядом летал вдоль и поперёк Арнора, следя за порядком и нанося визиты друзьям. Всё было тихо и спокойно, даже орки мирно сидели в своих горах. Я вернулся к королю с радостным докладом. -Игл, это хорошо, что в моей стране царит мир, - тяжело ответил Родрик. - Он тоже был бы рад... Мы помрачнели, догадавшись, о ком упомянул король. -И мне очень жаль лишать тебя возможности спокойно встретить праздник... - продолжал Родрик. - Но тебе придётся полететь в Элиранию. Старр докладывает, что там начались проблемы. -Да, милорд? -Феокрит не забыл, что я признал убийцу его сына достойным рыцарем. Старр сообщил, что эльфы намерены потребовать от нас найти Винга и выдать им, иначе - война. Я замер. -Война? С эльфами?! Король кивнул. -Невероятно, но все идет к этому. Я послал им ответ, что Винг исчез больше года назад и мы не знаем, где он. Эльфы не пожелали слушать. Феагорм, брат короля, покинул Кастл-Рок два дня назад, заявив что мы попали под влияние Тёмных сил. С ним ушёл Тириох. Я зарычал. Этот старикашка... -Я понял, милорд. Предатель будет наказан. -Нет, ты не понял, Игл. Ты полетишь в Элиранию и доложишь Феокриту о всех событиях, имевших место в Арноре. Полетишь один. Ты - посол, а не штурмовая команда... - Родрик улыбнулся. -Как ты похож на Крафта в молодости, Игл. Если бы ты знал. -Вас понял, милорд, - отвернувшись, я покинул тронный зал. Настроение было испорчено. Родрику не следовало упоминать об отце. Как-никак, именно он явился косвенной причиной его смерти. Выйдя на улицу, я полетел к себе во дворец. Там уже во всю готовились к праздникам, моя подруга, Араминта, развешивала под потолком шелковые гирлянды. Предупредив друзей о задании Родрика и не отвечая на кучу вопросов, я нацепил меховую накидку, вооружился, захватив мешочек с золотом и вылетел на восток. Было холодно. Я летел над самой землёй, чувствуя как перья постепенно покрываются ледяной пылью. Скоро пригороды столицы остались позади, и подо мной потянулись мрачные щупальца ночного заснеженного леса. Кое где мерцали огоньки: костры дровосеков или охотников. Я летел без отдыха почти десять часов, но внизу всё ещё тянулись бесконечные леса. К востоку от Арнора они росли почти без просветов. Люди и гномы редко бывали в этих местах, эльфы здесь не жили. А грифоны лишь несколько лет назад стали свободной расой, и пока предпочитали селиться рядом с людьми. Вокруг меня в радиусе сотен миль не было других разумных существ. Ни огонька, ни просвета. Лишь лунный свет, казалось, замораживал воздух. Я так окоченел, что решил приземлится и развести костёр, иначе мог не дожить до рассвета. То был переломный момент в истории нашего мира, но я об этом не знал. Разумеется, мне не хотелось садиться на первой попавшейся полянке, и я летел, пока не заметил холм, поросший крупными соснами. Там и приземлился. Костёр загорелся сразу, и я с наслаждением распушил перья, чувствуя, как с крыльев отваливается ледяная корка. Грифоны отлично переносят холод, но у всего есть пределы. Иногда я завидовал людям и эльфам - одежда часто бывает полезна, однако традиции нашего племени насчитывали уже тысячи лет. Грифон в одежде будет выглядеть столь же нелепо, сколь и голый человек на королевском пиру. Хорошо хоть, что смолистый хворост, который я насобирал в роще, отлично горел. -Ммрф... - прошептал я, расстилая накидку и усаживаясь на кучу еловых веток. Так я грелся пару часов, и настроение немного улучшилось. Скоро мне захотелось поспать, но я держался. Достаточно какому-нибудь зверю успеть повредить мне крыло - и я мертвец. Никто, никогда не найдёт в такой чаще одинокого грифона... А жить охотой я разучился. Прошло ещё три часа, и внезапно послышался шорох. Я вскочил, выпустил когти. Рука легла на копье. -Не надо, грифон... Голос принадлежал молодому, измождённому эльфу, который с трудом стоял, прислонившись к дереву. Я помог ему дойти до костра. -Кто ты? Что делаешь так далеко в лесах? Он молча грелся у огня. Я ждал. Наконец, эльф произнёс: -Меня зовут Эльстар. Я охотник. А ты кто? -Игл, главнокомандующий армией Арнора. Он подскочил. -Грифон?! Я криво усмехнулся. -Да, еще недавно это звучало бы странно. Но теперь у нас в Арноре полное равноправие. Он поник. -Прости. Я столько лет не был дома, что стал дикарем. Я с интересом разглядывал Эльстара. Он был молод и, вероятно, когда-то весьма неплохо выглядел. Сейчас он смотрелся как жертва нападения стада слонов. Эльф был страшно измождён, его, некогда прекрасная одежда, теперь превратилась в лохмотья. Даже лук - гордость любого эльфа, был сломан и перевязан верёвкой. Да, пришлось ему пережить... -Что ты делаешь так далеко от обжитых мест? - поинтересовался я. -Охочусь, - эльф мрачно смотрел в пламя. -Разве мало зверья в лесах Элирании? -Тех, на кого я охочусь, там нет. Похоже, их вообще не осталось. Эта горная гряда - последний шанс. Меня пробило неприятное предчувствие. Неужели?.. -Эльстар, на кого ты охотишься? -На драконов. Я вздрогнул. Перед глазами возникла картина окровавленного Винга, которого волокли за канат, продетый сквозь крылья... -Это лучшая добыча для воина? - сурово спросил я. Он с изумлением поднял глаза. -А что может быть почётнее? Убить самую сильную тварь из служителей Зла - достойное дело. Я замолчал. В голове скакали воспоминания. Неужели и я был таким? Да, был. Хуже. Я не противился не только охоте на драконов, но и страшным мучениям, на которые обрекли несчастного Винга. Я сам их усугублял... После Войны, когда враги пали, мы должны были остановиться, не переносить свою ненависть на невинных. -Эльф, что тебе сделали драконы? Он вздрогнул. -Странные вещи ты спрашиваешь, Игл. Драконы - зло! Я мысленно продолжил своими словами: "Они недостойны жить". -...они недостойны жить! Да. Вот таким я был два года назад. Таким виделся Вингу... О, боги... -Почему, Эльстар? Эльф чуть не поперхнулся от изумления. -Грифон, ты сошёл с ума? -Напротив, эльф. Ответь. -Драконы наши враги! Они сражались на стороне Владыки и принесли тому победу! - он стиснул зубы. - Драконы захватили мою страну и обратили в рабство народ эльфов. -Поправь меня, но я всегда думал, что война началась, когда из эльфийского рабства на волю вырвался израненный дракон по имени Ализон? - заметил я грозно. Эльстар промолчал. -В истории было множество войн, - сказал я. - Незадолго до рождения моего деда завершилась война между Арнором и Элиранией. Люди бились с эльфами. Так почему ты не охотишься на людей? Они тоже были врагами твоего народа, и война так же завершилась их поражением. Эльф долго смотрел на меня, потом покачал головой. -Игл, драконы - служители Зла. Они несут только смерть. Я резко подался вперед: -А ты видел дракона, Эльстар? Он отвернулся. -Много лет назад. В клетке. -А свободного, парящего в небе? -Нет, - эльф вздохнул. - Но я слышал, в этих местах пару лет назад убили одну самку. Быть может, здесь еще остались драконьи выродки, которых я смогу добыть... Меня передернуло. Рука сама потянулась к копью, но я сдержал себя. Всему свое время. -Я пять лет жил рядом с драконом, эльф. И все эти годы я ненавидел его, причинял ему боль, мечтал погубить. Мой отец убил его отца, мой король держал дракона в таком рабстве, где я не выдержал бы и недели. И знаешь, что сделал этот дракон? Он простил, эльф. Он стал самым могущественным магом в истории, он мог одним взглядом обрушить город. И он захватил власть в Арноре, дабы прекратить вражду. Не отомстить! А прекратить вражду! Способен ли ты на такое, Эльстар? Ответь. Эльф отшатнулся: -Ты говоришь об этом демоне, Винге?! Я зарычал: -Эльф, мой отец покончил с собой, осознав, сколь несправедливы мы были, называя его так! Он помолчал. Затем встал, покачнувшись от слабости. -Ты стал служителем Зла, грифон, - напыщено произнёс Эльстар. - А я поклялся убивать всех служителей Зла на месте. Я схватил копье, но ударить не успел. Эльф выкрикнул непонятное слово, и я едва не ослеп: на лбу Эльстара огненной змеей вспыхнула невидимая до того корона. Голос эльфа взорвался в голове: -Именем последнего из Мёртвых Царей, чья корона досталась мне по праву, я изгоняю Зло туда, где ему самое место - в преисподнюю. Умри, предатель! Я закричал, но из короны вырвался ослепительный луч и ударил мне в грудь. Страшный взрыв отшвырнул меня с холма, я покатился по склону, ломая крылья, крича от жуткой боли. Перья на груди загорелись, и я потерял сознание.