Тот, кто посмотрит вдаль, Может увидеть Свет. Но может он и упасть, И падать во Тьму сто лет! Не только одна лишь Тьма Несёт за собою тень. Без ночи наступит день, И высохнут все поля.
Все замерли, слушая древние слова. Райдеры опустили оружие, грифоны втянули когти. Слова неизвестного прорицателя отозвались в каждом из нас, как удар грома, и мы оглянулись на себя. -Ты враг, Эльстар! - прорычал я. Слова сами рвались на волю, их подхватил незримый смерч, донеся до всех, кто был на поле боя. Огонь на груди жег перья, но я уже чувствовал, что он проник в меня самого, запалив изнутри! Эльф в ужасе уронил копьё, глядя на мой медальон. Голос его перестал быть самоуверенным: -Ты лжёшь! Я борюсь со Злом! Это святое дело! Ты предатель, Игл! В ответ я рассмеялся, сам ужасаясь происшедшей во мне перемене. Словно некто захватил мой разум, некто всесильный, как ... как Винг?! Но остановиться я уже не мог. Голос мой прогремел, как удар тысячи гонгов, и все отшатнулись, сражённые его мощью:
Может найтись и тот, Кто будет кричать, что он Открыл уже двери в дом - Но нет сада в доме том. Помни, что сад растёт Не только у светлых вод. Может быть, расцветёт Мрачная тьма болот?
Эльстар отпрянул, едва не упав со спины грифона. -Кто ты?! Откуда знаешь эти слова?! В ответ НЕКТО, говоривший сквозь меня, расхохотался и прокричал:
Я - это тот, кто смог Избрать себе путь сквозь тьму! Можешь сказать, я - бог, Можешь кричать, "Пойму"! Суть не в названии ведь: Можешь вопить, "Ты Враг!" Знай: я сжимаю плеть. Ждёт тебя вечный мрак!
После этих слов наступила мёртвая тишина. Неизвестный, вселившийся в меня, осмотрел поле боя моими глазами, и произнёс голосом, напоминающим раскаты грома: -Иди же ко мне, Враг мой. Я долго тебя искал. Эльстар внезапно с воплем схватился за корону и замер, скрюченный невыносимой болью... Но всего лишь мгновение. Затем он поднял взгляд, и Родрик приглушённо вскрикнул - ибо это уже был не Эльстар. На нас смотрел гордый, могучий воин, который просто смял жалкую личность эльфа, поглотил её в себе точно так же, как неизвестный Голос победил меня. -Итак, ты и здесь меня отыскал, проклятый ящер, - мрачно, могучим голосом произнёс ТОТ, кто недавно был Эльстаром. -Я несу жизнь всем, кто её достоин, Враг. Ты не достоин жизни, ибо не осознаёшь её бесценность, - голосом, подобным грому ответил ТОТ, кто был мной. -Я борюсь со Злом, я несу лишь Свет! -Все вы так говорите, - усмехнулся не-я. Оба войска молча, с невероятным изумлением слушали разговор двух Сил. Я смотрел на это как бы со стороны - нет, я понимал, о чём речь, но вмешаться не мог. Король уже понял, что я более не хозяин своего тела, и сейчас мрачно всматривался в Эльстара. -Предлагаю тебе согласиться на бой, Враг. -ТЫ предлагаешь МНЕ?! Я, который был ОН, нахмурился. -Я сильнее тебя, Алгол. Я хочу покончить с тобой раз и навсегда, и сделать это сейчас. -Жалкая ящерица, ты намерен меня уничтожить? - в голосе бывшего Эльстара прозвучала такая насмешка, что я - я сам, Игл - просто взревел от ярости. Но ТОТ, кто был мной, остался невозмутим. -Ты снизошёл до оскорблений, Враг. Значит, ты потерял уверенность в своих силах. Сегодня, впервые за тысячи лет, я могу уничтожить тебя. В голосе "Эльстара" прозвучал гнев: -Ты столько раз пытался меня убить, дракон, что мог бы и понять - этого никогда не случится. "Я" расхохотался, жестоко и насмешливо. -Только лишь тот замкнёт дверь что ведёт во Тьму, кто побывал там сам - иначе он не поймёт. Я - это Тьма, ты прав. Да, я несу лишь смерть. Но вслед за мной придут - те, кто умеет петь. Я только чищу путь, смывая с него всю грязь. Мне не дано Добро. Но у меня есть Власть! Властью своею, я, тебе говорю, что ты - отныне и навсегда, ты смыт с моего пути. Грязных следов твоих, в мире пока не счесть. Но я отмою их - и засияет честь. Ненависть и слепота - это твои следы. Зрение и доброта - это моя вода! "Эльстар" рассмеялся. -Ты научился говорить, дракон. -Я многому научился, Враг. Теперь оставь это тело, и выйди на битву в истинном. Я все равно уничтожу тебя, так имей смелось показать свое подлинное лицо. -Я ещё не принял твой вызов. -Так ты отказываешься? - насмешливо спросил "я", и неодолимая сила заставила меня приблизится к шокированному Анубису. - Жаль, это был твой единственный шанс. Я, как ты знаешь, не люблю рисковать... - та же сила заставила меня указать рукой в небо. - На орбите весь флот Империи, Алгол. Тебя некому спасать. "Эльстар" заскрипел зубами. -Я согласен на бой. Выбери оружие. -Оружие - мы сами. Я выбираю бой в настоящем обличье. Эльф жестоко расхохотался. -Надеешься на свои когти и зубы, ящерица? -В том числе. Бывший Эльстар приподнял голову. На лице его отразилось такое высокомерие, что я едва не зарычал. -Да будет так, Скай. То, что последовало за этими словами, описать трудно. Я до сих пор сомневаюсь в реальности событий того дня. Это видели обе армии, да. Это видел я сам. Но все было столь невероятно, что разум мой восстаёт против очевидного... После слов бывшего Эльстара наступила мёртвая тишина. Внезапно невообразимая энергия, переполнявшая меня, схлынула. Я едва не упал и забил крыльями, к счастью друзья вовремя подхватили меня и помогли приземлиться. Эльстар тоже пришёл в себя и с воплем обхватил голову руками. Но мне было не до того. Медальон Кэт испарился, как и корона эльфа. Я в ужасе оглядел поле боя в поисках ТЕХ, кто решил выяснить здесь отношения... -О, боги, Родрик, что это было?! - дрожащим голосом спросил я у короля. Царила мертвая тишина. Обе армии молча парили в воздухе и смотрели на нас. -Думаю, это они и были, Игл - необычайно серьёзно произнёс король. - Твоими устами говорил бог. -Но какой?! Таких богов нет! -Мы ничего не знаем о богах, Игл. Ты ощутил его сам, теперь ты знаешь о нём больше всех нас. За исключением этого... - король кивнул на Анубиса, планировавшего к земле с поникшим Эльстаром в седле. Я шагнул к ним навстречу. -Стой! Анубис с трудом приземлился и обернул ко мне голову. -Игл, мой райдер беспомощен. Неужели ты потерял остатки чести? Я зарычал, но ответил ему Родрик: -Грифон, мы не желаем вреда Эльстару. Он был игрушкой в руках некой Силы. Мы хотим остановить войну. Анубис гордо произнёс: -Мы сражаемся за правое дело. Мы не сдадимся. -Заключить мир - не значит проиграть, грифон. Он хотел что-то ответить, но не успел. Свод небес прорезала молния. Затем ещё, и ещё. Гром ударил с такой силой, что всех нас швырнуло на землю, и просто чудо, что никто не погиб. Поднявшись, я помог встать Родрику, мы взглянули на равнину, залитую мёртвенно-синим светом от постоянных молний. -Это то, что я думаю? - тихо спросил Родрик. -Надеюсь, что нет, - ещё тише ответил я. К нам подошли Старр, Карфакс и Араминта. Справа встал Анубис, он поддерживал шатающегося Эльстара. Мы переглянулись, и молча обратили взгляды на равнину. За спиной слышался шорох и шелест - это подходили воины, желая наблюдать за невероятными событиями. А события нарастали. Клубок шаровых молний сорвался с небосвода и ударился оземь, со страшным грохотом взметнув ввысь шар огня. Когда пламя рассеялось, все мы невольно отступили. Ибо на равнине стоял дракон. Огромный, могучий, он сверкал всеми оттенками синего цвета, и глаза его даже с такого расстояния казались факелами огня. Мощные обводы его тела, налитые чудовищной силой мышцы, гордая линия шеи - все производило впечатление невообразимой Мощи и Власти. Но не добра. Нет, это был воин. Такой, который считает наименее ценной - свою жизнь, а наиболее важной - свою честь... На груди дракона сияла слепящая рубиновая звезда. Я прошептал строку из предсказания: -Тот, кто увидит смерть - может увидеть ад... Родрик метнул на меня взгляд, но промолчал. Ибо дракон распахнул колоссальные крылья, по которым струились молнии, и произнёс громоподобным голосом: -Я жду, Враг. Ответ не заставил себя ждать. Одновременно десять молний сорвались с небосвода, скрутившись в ослепительный жгут света. Коснувшись земли, шар белого пламени медленно поднялся над ней, образуя из себя огненную фигуру человека. Земля дрожала, грохотал гром. Мы в ужасе переглянулись. Едва молнии достигли головы фигуры, как прекратили истекать с неба и обернулись вокруг неё, образовав ослепительное колько, по которому перебегали вспышки серебристого света. Я сразу понял, ЧТО это было... Пламя, окружавшее фигуру, погасло, и на земле стоял высокий человек в сверкающих рыцарских доспехах и с длинными серебряными волосами. Корона Мёртвых Царей сверкала на его голове, прекрасное лицо дышало уверенностью в своих силах и высокомерием. Нет, он тоже не нёс добро... -Я пришёл, Скай. Дракон сложил крылья и мрачно посмотрел на рыцаря. -Прежде чем я убью тебя, Алгол, я должен предложить тебе мирно решить наш вечный конфликт. Рыцарь вскинул голову. -Ты знаешь, что это невозможно. -Жаль. Ты заслуживаешь большего, чем роль жалкого мессии для варварских планет. -Ты играешь ту же роль, Скай. Только дьявола. Дракон рассмеялся, и от его смеха по равнине прокатилась холодная волна. -Ты до сих пор не увидел между нами разницы? Ты болен, Алгол. Тебя нужно лечить. Но ты ещё и опасен. Я вынужден прибегнуть к эфтаназии, дабы не продлевать мучения твоих жертв. -Можешь убить меня, Скай, как ты убил уже тысячи! -Ты будешь тысяча первым, - спокойно ответил дракон, расправляя крылья. - Готов? -Да, я готов, проклятый убийца! - крикнул рыцарь. Он протянул руку вверх, взяв из воздуха светящийся меч. Дракон молча наблюдал, не делая попыток помешать. Рыцарь взмахнул оружием и бросился в атаку, прокричав непонятное слово... И в этот миг дракон спокойно поднес запястье ко рту и произнес: -Огонь. С неба сорвался тонкий фиолетовый лучик, который в сравнении с эффектными молниями выглядел безобидной шалостью. Бегущий рыцарь, чей порыв, казалось, не смогла бы сдержать и скала, напоролся на луч. Он успел даже совершить несколько шагов, прежде чем его тело беззвучно распалось надвое. Я увидел странные, обожженые края раны, прежде чем дракон повернул что-то у себя на запястье и луч расширился, мгновенно испепелив труп неизвестного воина. Победитель отключил жуткое оружие и с явным наслаждением втянул носом запах горелого мяса. -Драко, ты снайпер, - сообщил он кому-то вне пределов видимости. И обернулся к выжженной воронке. -Итак, ты наконец мёртв, Алгол, - произнёс дракон. - Это хорошо. Затем он расправил могучие крылья и взмыл в воздух, направившись к нам. Я невольно зарычал, Родрик схватился за меч. За спиной мои армии панически готовились к обороне. Но дракон спокойно опустился на землю передо мной. Он был огромен, могуч, и произвоил столь сильное впечатление, что меч Родрика сам собой опустился, а перья мои поднялись дыбом. -Вы избрали достойный путь, смертные, - произнёс дракон глубоким, мощным голосом. -Я успел вовремя. Возьми этот предмет, и отнеси тому, кому он должен принадлежать, - дракон снял медальон и протянул королю. Тот молча принял драгоценность. Горящие зелёные глаза обратились ко мне: -Ты уже побывал во Тьме, грифон. И ты сумел замкнуть дверь, - тепло произнес дракон. - Возьми это. Она поможет тебе найти ключ от другой двери, ведущей в сад. Он протянул лапу вверх и расправил когти. Воздух сгустился, засверкал миллионами серебряных точек, и через мгновение над ладонью дракона медленно вращалась Корона. Я несмело принял подарок и хотел повесить на пояс, но дракон улыбнулся, покачав грозной головой. -Нет. Надень. Она теперь твоя. Вздрогнув, я посмотрел на талисман. Драгоценность переливалась серебрянным светом, по ней то и дело пробегали вспышки. Я взглянул на Эльстара, потом на дракона. -А со мной не произойдёт того же, что с ним? Дракон улыбнулся шире. -Нет. Тот, кто разжигал вражду - мёртв. Отныне вы сами решаете, какой путь избрать. И я почти уверен в вашем выборе. Я оглянулся на друзей. Они кивнули. И тогда я надел Корону. По телу скользнуло ощущение тепла, слух и зрение обострились, я ощутил, что усталось пропала. Но главное - я почувствовал, как сквозь меня проходят нити Силы, они тянулись от земли, воздуха, других грифонов... Потрясённый, я пошатнулся, распахнув крылья. Дракон следил за мной, глаза его смеялись. -Почувствовал, что значит быть бессмертным? Теперь ты тоже маг, грифон. Учись. Тебе ещё предстоит найти себе учителя. Хотя я знаю, кого ты изберёшь... Я в изумлении отступил на шаг. Бессмертие?! Магия?! От неожиданности опустился на землю, силы меня оставили. С высоты сверкали внимательные глаза дракона. -Кто ты? - только и смог спросить я. Он усмехнулся. -Разве ты не слышал? Я дьявол. Все вздрогнули. Родрик шагнул вперед: -Нет! Я не верю в это. Ты прекратил войну, ты служишь делу Добра. -Я только решаю проблемы, человек. Добру служат другие. Ты знаешь одного из них... Но иногда им требуется помощь, которую могу оказать лишь я. Меня зовут Скай. Повелительным движением головы дракон прервал начавшего было отвечать Родрика, и перевёл взгляд на потрясённых воинов моей армии. -Война окончена. Разлетайтесь по домам и помните, что очень сложно найти проблему, которую нельзя решить мирно. В этом деле есть некто, который мог бы вам помочь лучше меня, ибо я - это и есть Война. Но помните: пока вы не научитесь расчитывать на собственные силы, вами всегда смогут командовать Алголы. Я вмешался лишь потому, что мой Враг нарушил слишком много законов. Такого может и не повториться. Учитесь решать свои проблемы без помощи внешних сил, и это приведёт вас к свободе, - дракон помолчал, затем добавил: - У вас уже есть отличный опыт. Он подождал, пока слова дойдут до всех, и вновь перевёл взгляд на меня. -Если случится вдруг, и вы попадёте в беду - вспомни при Синий Круг и, может быть, я приду. Зов твой услышат те, кто путь свой назвал Добром. Помощь придёт. Прощай. Но помни, что это твой дом. В доме своём лишь ты, решаешь куда лететь. Если привыкнешь Звать - то попадёшь ты в сеть. С этими словами дракон мощно взмахнул крыльями и взмыл в воздух. Сделав прощальный круг над нами, он не спеша развернулся... Я закричал, и крик подхватили все остальные. Чудовищный удар грома швырнул нас на камни, ураганный ветер пронёсся над вздрогнувшей землёй. То падали мегатонны раскалённого воздуха, заполняя пробуравленный в мгновение ока туннель вакуума! Огненный след уходил к горизонту, и вслед за ним двигался сокрушительный грохот возмущённой атмосферы, которая пыталась сжечь смертельную стрелу, пробившую всю её толщу. Я внезапно заметил маленькие вихри, возникавшие вдоль пути этой стрелы, и понял, что Скай хотел нам сказать своим отлётом. Когда нечто мощное движется сквозь спокойный воздух, оно оставляет за собой возмущение. Это возмущение пытается помешать свободному полёту, оно противится переменам... Но возмущённый воздух перемешивается, и разносит повсюду восхитительный аромат цветов! ...Гром слышался ещё некоторое время, все смотрели на огненную полосу, разделившую небо. С одной стороны занимался рассвет. С другой - отступала ночь. -И так будет всегда. - неожиданно произнёс я. - Ни Свету, ни Тьме не суждено победить. Ибо они не существуют друг без друга. День сменяет ночь, ночь сменяет день. Так было, и так будет. Я посмотрел на короля. Король на меня. И все мы взлетели в синее, чистое небо, направляясь домой. Вместе.