Игл Кек'хакар, свободный грифон из Арнора.
Последний лист с шуршанием улегся на стопку таких же. Молодые маги не сразу нарушили молчание, им требовалось время, чтобы осмыслить все узнанное сегодня. Первым тишину разорвал Стиг. -Думаю, теперь мы можем без подготовки сдать экзамен по истории Уорра. -Едва ли нам поверят, - усмехнулась Диана. Стиг встал, потянувшись словно молодой волк. Отряхнув с туники налипшую траву, он помог подняться сестре и кивнул на шатер грифонов. -Вернем книгу? -Конечно, - Диана аккуратно сложила листы. - Ты сегодня очень странно себя ведешь, Стиг. -Сегодня не самый ординарный день... - пробормотал юноша. Пока Диана относила книгу хозяевам, он нетерпеливо расхаживал взад-вперед. Наконец, девушка вернулась; Стиг схватил ее за руку и увлек прочь из сада. Диана удивленно подняла брови. -Куда ты меня тащищь? -Обратно, - молодой маг спешил. - Мы должны забрать наши вещи. -Зачем? -Мы отправляемся в путешествие. Диана вырвала руку и остановилась. -Брат. Может, хватит? Ты сегодня сам не свой! Вначале предложил использовать магию на грифоне, потом хотел украсть книгу. Что происходит? Стиг некоторое время молчал. -Сам не знаю, - признался он наконец. - Просто... Все, во что я верил, перевернули вверх тормашками. -А я? Я, выходит, ничему не удивилась? Юноша вздохнул. -Диана, ну как тебе объяснить... Вот скажи: после всего, что ты сегодня узнала, тебе по-прежнему интересно изучать магию? Никому не нужную, примитивную, давно устаревшую, смехотворную?! Ты ведь слышала: там, среди звезд, нас держат за диковинных зверюшек... Девушка отшатнулась. -Та-а-ак... Теперь все понятно, - она скрестила руки на груди. - Ты злишься сам на себя, а вымещаещь раздражение на окружающих. И куда ты собрался, Стиг? - Диана ядовито улыбнулась. - К грифонам? Проситься на звездный корабль в качестве шута? Молодой маг стиснул зубы. -Лучше уж так, чем... -Чем что? - гневно оборвала Диана. - Лучше быть шутом и всю жизнь хватать крошки с чужого стола? Догадываюсь: ты поступишь в цирк, поскольку среди звезд вряд ли есть другие оборотни. Скатертью дорожка! Она шагнула вперед и сграбастала брата за тунику. -А теперь послушай, что стану делать я: мне не нужны подачки мудрых пришельцев. Я решила посвятить жизнь магии, и я сделаю это, потому что магия - наша собственная. Ее никто нам не подарил, никто не вручил на золотом подносе. Тебя восхищает Винг? Ты завидуешь его силе? Что ж, продолжай! Завидуй всю жизнь, и оставайся никем. А я собираюсь выжать из своей жалкой судьбы все, на что она способна! Гневно тряхнув головой, Диана оттолкнула брата и решительно направилась прочь. Стиг догнал ее только на выходе из сада. -Мы можем оказаться очень полезны там, среди звезд, - заметил он нерешительно. - Магов там нет, оборотней тем более. Мы можем многого добиться... -Попробуй добиться здесь, - сухо отрезала девушка. - Здесь, где есть и маги, и оборотни. Только так ты узнаешь, чего стоишь. -Но хоть подумай! Мы увидим сотни новых миров! Диана остановилась. -Чужих миров, брат, - сказала она с горечью. - Чужих, а не новых. Мы опоздали к дележке звездного пирога, нам досталась одна маленькая вишенька. Зато, по крайней мере, она действительно принадлежит нам. За нее сражались и гибли наши отцы. Девушка коснулась свитка с рукописью Винга. -Тебя возмущает, что по сравнению с этими событиями, наша жизнь кажется мелкой и неважной? -Да! - раздраженно ответил Стиг. - И нечего тут строить из себя мудрую пифию, тебя это злит ничуть не меньше! -Ошибаешься, - спокойно возразила Диана. - Вспомни, чего добивался Винг. Он пожертвовал собой, чтобы в будущем - сегодня - мы, потомки его врагов, могли построить мирную жизнь. Обернувшиь к брату, она в упор посмотрела ему в глаза: -Ты восхищаешься Вингом, ведь так? Не отрицай. -Да, - с чувством отозвался Стиг. - Он был тем, кем я всю жизнь мечтал стать. -Тогда пойми: если ты улетишь с грифонами в другие миры, ты предашь все, за что боролся Винг, - серьезно сказала Диана. - Он хотел, чтобы мы, сами, построили свое счастье. А ты готов продать это счастье за несколько блестящих побрякушек. Молодой маг тяжело дышал. -Какой смысл тратить юность на изучение того, что уже никому не нужно? -Никому? - удивилась девушка. - Ты так и не понял? Все, что мы делаем, нужно только нам! Нам самим! Пока мы боремся - мы существуем. Там, среди звезд... - она горько покачала головой. - Там мы никому не нужны, Стиг. Диана подошла к брату вплотную и нежно поцеловала его в лоб. -Идем домой, - просто сказала она. - Отдохнем, выспимся. Осмыслим все, что сегодня узнали. Юноша упрямо топнул ногой. -Нет. Я просто не смогу жить, как раньше! -А мы и не будем, - спокойно заметила Диана. - Наша жизнь изменилась, когда мы коснулись рукописи Винга. Она улыбнулась. -Все будет хорошо. Вот увидишь. И не так далек день, когда мы сами отправимся к звездам без кораблей и машин. Девушка подняла глаза к небу и звонко рассмеялась. -Будущее за нами, брат. Будущее принадлежит нам.
2
С тех пор прошло шесть лет. Я вторично победил на Играх, после чего прекратил выступать, не желая мешать другим молодым драконам. Но два венка на стене моего домика постоянно напоминали, что их я заработал сам, не пользуясь магией. Эти скромные венки значили для меня гораздо больше, чем королевский скипетр Арнора... В прошлом году венок достался и Сапсану, моему лучшему ученику. Воистину, непредсказуемы повороты судьбы! То, что я проклинал - своё умение нести смерть одним касанием - теперь я благословлял, ибо оно наполнило мою жизнь новым смыслом. Я стал учителем боевого искусства, самым известным в стране мастером борьбы без оружия. Да, вновь борьбы... Зато я не был одинок! У меня появились друзья. Настоящие друзья. Сапсан, Гаттаро, Анг'кх, прекрасная зелёная Геката, огненно-красная, и столь же горячая характером Артемида... И хотя я всё ещё не мог назвать себя настоящим драконом Локха, прогресс был налицо. Я принимал участие в соревнованиях и гонках, иногда сопровождал экспедиции на таинственно возникший посреди Океана материк в форме дракона. Семена, посеянные семь лет назад, превратили голые скалы в зелёные равнины, где росли молодые побеги деревьев. Иногда я в тайне направлял тучи с освежающим дождём на равнины Драккара, как назвали новую землю, но в целом я почти не пользовался Силой. К моему огорчению, она продолжала расти, даваясь мне всё легче, и обещая всё больше... Несколько раз я принимал участие в праздниках сбора урожая и окончания зимы, летал на состязания по плаванью и веселые ночные игры, популярные на востоке материка. Драконы любили праздники. Грифоны меньше - они были более прагматичны. Если такое понятие, как счастье, могло быть применимо ко мне - то да, я был счастлив. Годы мира и дружба с замечательными драконами и Сапсаном почти полностью излечили раны из прошлого, я даже стал получать удовольствие от шуток и розыгрышей, хотя сам ещё не принимал в них активное участие. То были лучшие годы моей жизни на Локхе. Чем лучше становилось мне, чем глубже я втягивался в мирную жизнь, тем сильнее меня тянуло обратно в Арнор. Это трудно обьяснить. Но я с каждым днём всё яснее ощущал, что никогда не смогу найти успокоение, зная про ужасы, творившиеся на остальной части планеты. Часто, ночами, я смотрел на звёзды и вспоминал, какими они казались совершенными, когда я, истекая кровью, наблюдал их сквозь трещину в потолке темницы. С тех пор я побывал звездой. И в прямом, и в переносном смыслах. И теперь я был значительно мудрее, чем десять лет назад, когда в отчаянии был готов сложить крылья. Я всё чаще вспоминал знаменитые слова Ская: "Тот, кто видел ад, не найдёт покоя даже в раю, пока ад продолжает существовать". Глубокая правда, заключённая в этой фразе, заставляла меня понимать, что рано или поздно, но я вернусь. И с каждым днём, проведённым в раю, всё сильнее становилась внутренняя боль - ибо ад существовал. Боги, как я страшился дня, когда не смогу более сдерживать стремление в Арнор... О, боги... И тогда Арнор сам пришёл ко мне. В тот день я занимался с группой учеников в своей школе. Я учил их внутренней культуре тела, способности концентрировать напряжение в нужной точке и сдерживать порывы, ведущие к ярости. Мы сидели на золотом песке, закрыв глаза, и я тихо обьяснял пути достижения полного слияния разума и чувств. -Когда ты смотришь на врага и хочешь его смерти, помни: он желает того же. Ты, зная это, всегда сильнее. Главное, что должен помнить любой воин: ярость ведёт к смерти. Нельзя терять рассудок, даже в пылу битвы. Сохраняя спокойствие, ты повышаешь скорость реакции своего организма и делаешь себя сильнее. Это и есть главное правило, которым руководствуется настоящий воин. Любое искусство, даже искусство войны, требует глубокого осмысления. Когда на тебя с воплем ярости бросается враг, у тебя есть два пути: встать стеной, сила против силы, и встретить нападение грудью - или отойти с гибельной дороги ярости, увидеть слабое место врага и добиться, чтобы он стал врагом самому себе. Это путь обороны, не нападения. Я учу вас только обороне, древнему искусству защищать жизнь от посягательств смерти. Умение воина - умение защищать жизнь, а не отнимать ее. Когда вы это поймёте, вы сдадите экзамен на право нызываться воинами... В этот миг с неба с шумом свалился Сапсан. -Винг!!! Многие ученики вздрогнули и вскочили, но я даже не открыл глаз. Сапсан, уже прошедший обучение, молча кивнул и отошёл в сторону. -Помните, эмоции - это более низкий уровень сознания, и передав им контроль, вы опускаетесь на ступень вниз. Становясь слабее того, кто продолжает контролировать себя разумом. Я открыл глаза и улыбнулся. -Это наиболее сложная часть дао. Я сам ещё далёк от совершенства. Но, стремясь к нему, воин неизбежно становится лучше и понимает, сколь прав был сказавший: "Высшая цель любого воина - прекращение войны". На сегодня всё. Я вскочил, ученики последовали моему примеру. Отпустив их, я посмотрел на Сапсана. -Слушаю тебя, друг. -Мастер, ты не поверишь! Я только что узнал и помчался к тебе. Несколько часов назад из-за океана прилетели посланники королевства Арнор! И с ними настоящий волшебник! Я замер. Сердце подпрыгнуло в груди, и заметалось там, словно птица, узревшая неумолимое приближение змеи. Нет. Нет!!! Только не сюда! ТОЛЬКО НЕ СЮДА!!! -НЕТ! - взревел я. Сапсан подскочил. -Что с тобой, Винг? -Только не сюда! Я не позволю... Я НЕ ПОЗВОЛЮ!!! -Винг?! Я с трудом взял себя в крылья, вспомнив всё, чему сам учил других. Около минуты стоял с закрытыми глазами, ожидая, пока ярость пройдёт, уступив место холодной решимости и спокойствию. Сапсан со страхом смотрел на меня. Я открыл глаза, и грифон отшатнулся - видимо, слишком многое там можно было прочесть. -Где они, Сапсан? -В Кроносе, конечно. С ними Зест и все архонты. Я распахнул крылья. -Тебе лучше не лететь со мной, друг. То, что произойдёт... И я рванулся в небо, оставив Сапсана стоять в туче песка и смотреть мне вослед. "Каким образом грифоны сумели преодолеть Океан?" - этот вопрос жёг меня изнутри, пока я мчался в небе Локха с максимально возможной для дракона скоростью. И ответ был безжалостен: "Это я сам. Они отдыхали на материке, созданном мной!" Я застонал. Я, это я сам привёл на Локх смерть! Мне и исправлять ошибку. Приняв решение, я осмотрелся магическим зрением и, убедившись что на меня не смотрят, стал невидим. В тот же миг я дал Силе свободу и прочертил небо до Кроноса, создав вокруг себя капсулу вакуума, дабы не оставлять инверсионный след. Город бурлил. Тысячи драконов оживлённо перелетали от дома к дому, множество грифонов рсположилось на площадях и парках, споря о чём-то с драконами и друг с другом. Царило оживление, я буквально ощущал волны внимания, направленные к стадиону. Возникнув там, я, всё ещё невидимый, опустился на арену и подошёл к большой группе драконов и грифонов, окружавших... О, боги!!! Я пошатнулся. Нет, судьба не могла быть столь жестока! В центре круга стояли три грифона, два человека, и изумительная зелёная драконесса лет семнадцати. Двух грифонов я узнал мгновенно. Игл, сын Крафта, и его друг Старр. Третьего, огромного серебристо-серого, я не знал. Игл изменился. Он стал огромным и могучим грифоном, так похожим на Крафта, что я невольно содрогнулся. На нём не было седла, а на голове сверкала потрясающе красивая платиновая корона. Старр изменился меньше. На нём седло было, а сам грифон часто посматривал на одного из людей, по видимому своего райдера. Взгляд мой ненадолго остановился на прекрасной драконессе - и замер. Дыхание остановилось, когда на её груди я увидел свой медальон. Рука рванулась к шее, но встретила привычную прохладу металла. Ничего не понимая, я опустил руку и перевёл взгляд на людей. Люди... Один из них был, как я смутно помнил, сыном Родрика, принцем Ричардом. А второй - второй оказался моим ожившим кошмаром. Впервые в жизни я испугался. Так испугался, что едва не упал на песок Арены. Ибо среди драконов стоял тот самый эльф, что смотрел на меня сквозь прутья клетки, когда я истекал кровью в зверинце Родрика. Эльстар! ЭЛЬСТАР!!! ИГЛ!!! Почему ты так играешь со мной, судьба?! Почему не можешь дать моим ранам покой, почему сыплешь на них соль?! Беззвучный вопль мой умчался к небу, но в этот раз я даже подсознательно не ждал ответа... Они разговаривали. Я, как и много лет назад, стоял рядом невидимый. -Мы летели сюда больше двух недель, - говорил Игл. - И никогда бы не справились с Океаном, не найди я странный материк, где мы смогли отдохнуть. -Эта земля поднялась из моря восемь лет назад, - ответил Зест. Игл кивнул. -Удивительная земля. Я ощутил там следы невероятной магии, столь могучей, что мне стало страшно... От изумления я опустился на песок. Игл - ощутил МАГИЮ?! Мою МАГИЮ?! Тем временем, разговор продолжался: -Скажи, Игл, куда улетел Ализон? - поинтересовалась синяя драконесса, подруга Зеста. Грифон вздрогнул. -Ализон? О, вы ведь не знаете. Восемнадцать лет назад закончилась Война, Арнор победил. Драконы отпрянули, в задних рядах послышался возбужденный шепот. -Арнор одержал победу?! Как? -С помощью магии, - ответил Игл. - Я понимаю, для вас это не самая радостная новость, но помните, Ализон был нашим врагом. Мы сражались за независимость своей страны и одержали справедливую победу... Моё изумление росло с каждым мигом. Игл говорил с драконами без ненависти, как с равными! Это было до того не похоже на известного мне сына Крафта, что я даже усомнился, а он ли это? Но магическое зрение неопровержимо доказало, что передо мной подлинный Игл, а не маг в его облике. Зрение показало также, что Игл и сам был магом, причем весьма могущественым. От изумления я пропустил ответ Зеста. -Я понимаю, что Ализон ошибался, - кивнул грифон. - Тем не менее вина моей страны непростительна, и я приношу глубочайшие извинения всему народу драконов от лица своего короля. Победив в войне, мы уподобились хищным зверям, потеряв разум и свернув на путь Зла. Понадобилось много лет... И величайшая жертва, чтобы мы вспомнили про собственные идеалы. Почтенный Зест, вероятно, не поверит, но было время, когда драконы считались в Арноре созданиями Тьмы. Мать моей прекрасной спутницы, - при этих словах зелёная драконесса поклонилась, - погибла спустя три года после победы. Эти преступления висят страшным грузом на сердце всех арнорцев, и именно поэтому мы здесь. От лица короля Родрика я прошу народ драконов простить нас за страшные преступления, совершённые во время войны. И Игл склонил голову. ИГЛ СКЛОНИЛ ГОЛОВУ. Я не знал, смеяться или плакать! Это напоминало сон. Да полно, это и было сном - ярким и похожим на реальность сном, что тревожит в предрассветные часы... Тем временем Зест спросил: -О каких преступлениях идет речь? Грифоны помрачнели, переглянулись с людьми. Игл глубоко вздохнул. -Ализон, погибнув на поле битвы, оставил сына... - и он коротко пересказал мою историю ошеломлённо взиравшим на него правителям Локха. -...и он улетел, потеряв надежду. Улетел как раз тогда, когда победил. Мой отец искал Винга всю оставшуюся жизнь, искали тысячи грифонов. Бесполезно. Я уверен, что величайший из драконов погиб, направляясь домой, к вам. Он оставил рукопись с историей своей жизни, и прочитав её, мой отец покончил с собой. А король переродился. Винг дал всем нам понять, сколь тёмен был наш путь. И это ещё одна причина, по которой я здесь. Долг требует, чтобы вы узнали о делах этого героя, и имя его не должно исчезнуть во Тьме забвения, ибо всю жизнь он нёс только Свет. В разговор вступил Эльстар, но я уже не слушал. Как и десять лет назад, перед глазами завертелись огненные колёса, но в этот раз я воззвал к Силе и сумел не потерять сознание. Шок был страшен. С трудом телепортировавшись в аллею Героев, я около часа неподвижно лежал на траве, пытаясь сдержать бешенное биение сердца. О, боги, неужели это сон?! Нет... Только не надо вновь, как тогда! Нет! Слёзы текли из моих глаз, когда я встал и подошёл к скульптуре моего отца. -Ты слышал это, Ализон? - спросил я, смеясь сквозь слёзы. - Ты победил, отец! Ты победил! Я опустился на траву у пьедестала и провалился в забытие. Пришёл в себя от голосов. Вдоль аллеи не спеша шли несколько драконов и Игл. Рядом с грифоном изящно шагала та самая драконесса, а позади толпились любопытные, с ними шли Старр и третий грифон. Вспомнив, что всё ещё невидим, я с трудом встал и присоединился к первой группе. Я страшился показаться им на глаза - и страстно желал этого. О, небо, что им сказать? Мы шли мимо статуй, и Зест рассказывал, кто из них кто. Игл производил громадное впечатление - осанка, походка, прекатывающиеся мускулы и блистающие бело-золотые перья, всё говорило что это герой. Он значительно превосходил Крафта. В глазах моего бывшего врага светился разум, а сверкающая корона на голове придавала Иглу воистину королевский вид. Но даже он просто блекнул рядом с красотой изумрудной драконессы. Она соперничала своим совершенством с легендарной Тайгой, но Тайга была скульптурой, а она двигалась... Впервые с момента появления на свет у меня перехватило дыхание при виде красоты и совершенства этого создания. Я отвернулся, не в силах спокойно на неё смотреть, и прислушался к рассказу Зеста. -Перед вами статуя легендарной волшебницы Селены, сумевшей согласно преданиям вдохнуть жизнь в металл. Как часто рассказывают о героях, её называли дочерью богов. Это одна из красивейших легенд... Они прошли мимо статуи юной драконочки, которая всем телом тянулась к некому невидимому предмету. На лице её было написано любопытство и интерес, крылья приподняты в жесте нетерпения. Я знал эту легенду. В эпосе Локха Селена была тесно связана с именами Тайги и Драко, её называли их приёмной дочерью... У следующей статуи Игл замер и приглушённо вскрикнул, распушистив перья от удивления. -Кто это? - спросил он Зеста в страшном волнении. -О, - ареал-вождь улыбнулся. - Перед нами величайший дракон в истории, Диктатор Скай. Он... Игл подскочил. -Да, да! Это он! Так вы его знаете?! И я, и Зест, в изумлении посмотрели на необычайно возбуждённого грифона. -Скай - самый знаменитый властитель Вселенной, он жил несколько тысяч лет назад, - заметила подруга Зеста. - Это не легенда. Игл в замешательстве коснулся короны. -Тысячи лет? -Да. Его называли Диктатором, ибо он правил миром. Но после Катаклизма, когда рухнула Империя, Диктатор исчез, и никто не знает, где и как он погиб. Игл широко открыл глаза и обернулся к Зесту: -Но я его видел и говорил с ним! Он наградил меня магией и этим талисманом! Драконы изумленно переглянулись. -Диктатор был здесь?! -Он предотвратил войну между Арнором и соседней страной, Элиранией. Мой спутник, Эльстар, был одним из выших офицеров в армии Элирании, когда его телом завладел могущественный злой дух. Мы едва не лишились всего, чем были обязаны великому Вингу. Тогда в меня воплотился Скай, он вызвал Эльстрара на бой и, в честном поединке, на глазах у всей армии, изгнал злого духа. В благодарность за помощь, Скай подарил мне Корону Мёртвых Царей и... Еще кое-что... Я вздрогнул. Так вот, каким образом Игл стал магом. Значит - не только Рэйдэн пережил Катаклизм?! Между тем, шокированные драконы молча смотрели на Игла, поэтому только я услышал тихий вопрос ушедшей вперёд зелёной драконессы. -А это кто? Она стояла перед статуей, которую тут прозвали "Узником". Я почувствовал волнение. Она росла среди тех же людей, где рос я, всего десятком лет позже - о, небо, неужели и ей пришлось испытать муки, сходные с моими? Не в силах более хранить молчание, я вернул себе видимость и тихо вышел на открытое место из-за статуи. -Называется "Узник", - сказал я негромко. Драконесса обернулась. Ее рубиновые глаза светились, как драгоценные камни, изумрудные крылья были чуть приоткрыты. -Кто ты? - спросила она. -Меня зовут Винг, я автор этой скульптуры. Драконесса улыбнулась. -Она прекрасна. -Нет. Она ужасна. Крылатая смерила меня заинтересованным взглядом. -Почему же? -Потому что она вызывает к жизни самые мрачные страхи из глубин подсознания, заставляя содрогнутся всех, кто её видит. Драконесса задумчиво посмотрела на скульптуру. Молодой дракон, прикованный к обломку скалы, с мукой тянулся вверх, натягивая цепи. Я сумел вложить в статую порыв, яростное желание разорвать путы, и взлететь. Но в то же время было ясно, что никогда дракону не разорвать столь мощных цепей, и попытка его обречена. -Верно... - прошептала она. - Он словно зовёт на помощь, но никто не приходит! -О, если б ты знала, сколь верны твои слова... - тихо сказал я. Драконесса перевела на меня взгляд горящих глаз. -Кто ты, Винг? Я читала об одном драконе с таким именем. -Что есть имя? - спросил я весело. - Мне, к примеру, неизвестно, как тебя зовут. Но ведь это не мешает нам чувствовать общность перед лицом трагедии. Она улыбнулась. -Мое имя Катана... И тут она заметила мой медальон. Глаза Катаны буквально вспыхнули, она даже отступила на шаг и невольно коснулась талисмана, висевшего на её груди. Точно как я несколькими часами ранее. -Это... Откуд