Лист второй
...Не помню, сколько прошло времени, но настал день, когда я вышел из пещеры и вздохнул полной грудью. Чувство Силы переполняло душу, пора было начинать. Крылья бросили меня в воздух, Сила придала скорость и я понёсся на запад, в великий город магов Ронненберг. Там хранилась единственная в мире Книга, содержавшая мудрость Древних. Легенды гласили, что если Тёмные силы прочтут её, наступит конец миру. Я, сейчас, смеялся над наивностью людей. Но в то же время я не мог не признать, что пророчество было истинным. Ибо я нёс на своих красных крыльях конец тому миру, что окружал меня. Книга лишь ускорит неизбежное и даст мне наслаждение. Что может сравниться с учением, со Знанием? Варварам никогда этого не понять. Маги понимали, но для них Сила была одновременно проклятием, ибо они приносили в жертву многое... Только я был Повелителем Силы, а не слугой её. Только мне было дано наслаждаться сознанием своей мощи, но я был достаточно рассудителен, чтобы держать её в узде. Я всегда отличался терпеливостью. В воздухе было восхитительно. Я парил в лучах Солнца, наслаждаясь свободой и Силой. Думать о смерти не хотелось. Я всё время помнил, что бессмертен, и только люди заставили драконов узнать, что значит - смерть. Ничего. Теперь я заставлю людей узнать, что значит - Жизнь. На горизонте показались три точки. Магическим зрением я понял, что это грифоны, и почувствовал восторг! Впервые после освобождения я видел грифона, и из горла само рванулось рычание. Сказав Слово скорости, я как молния помчался к добыче. Приблизившись, увидел трёх молодых грифонов, один из которых был мне знаком. Я когда-то сломал ему крыло, и после этого мне сломали оба - в качестве назидания. Ненависть уступила место холодной решимости. Я давно перерос бешенство и мог контролировать себя в совершенстве. На спинах грифонов сидели эльфы, и вот к ним я испытывал подлинную ненависть. Грифоны служили эльфам, как лошади; было бы несправедливо убивать их за то, что они выполняли приказы. Война давно кончилась, а моя месть была вовсе другого плана. Только Крафт... О, Крафт... Тем временем один из эльфов заметил меня и закричал. Грифоны зависли в воздухе, их райдеры в ужасе перекликались на своём певучем языке. Подлетев к жертвам, я стал описывать вокруг них круги. -Дракон! Откуда ты появился?! - в изумлении крикнул мне старший эльф на общем языке. Усмехнувшись, я ответил на эльфийском: -Это ли спрашивает жертва у охотника? Они побледнели, а грифоны сбились в кучу. Я указал им на землю, но говоривший со мной эльф издал боевой клич и бросился вперёд, наклонив длинное копьё. Я поджёг копьё в его руках; грифон в ужасе закричал, едва не рухнув наземь. Теперь они послушались и молча приземлились. -Куда вы летите, твари? - спросил я совершенно спокойно. Райдеры побелели от оскорбления, вперёд вышел высокий эльф в белых доспехах. Его грифон, тот самый, встал рядом. -Не смей оскорблять нас, отродье Тьмы. Убей сразу. - напряжённо сказал эльф. Я улёгся в траву и молча ждал ответа. Они переглянулись. -Ты плохо знаешь свой язык, тварь? - спросил я, наслаждась видом их лиц. Грифон, издав яростный вопль, бросился прямо на меня, но я прижал его к земле и невольно вздрогнул, припомнив Крафта. Эльф зарычал от ненависти. -Что, тварь? - спросил я. - Тебе не безразличен твой раб? Грифон гордо смотрел мне в глаза. И хотя тело его слегка дрожало, голос бы твёрд: -Убей меня, дракон. Ты не дождёшься мольбы о пощаде. Только отродья Тьмы, вроде тебя, способны бросить гордость в грязь и растоптать её, спасая свою шкуру! Я взглянул на молодого грифона, и внезапно понял, что не могу его ненавидеть. Он был точно как я тогда - гордый, страстно жаждущий жизни и всё же готовый на смерть... Возможно, даже моложе меня. И тогда я сказал: -Я не просил пощады в когтях у Крафта. Он широко раскрыл глаза, а эльфы и два других грифона отпрянули. -Ты?! Ты тот жалкий змеёныш, которого пощадил мой отец?! - не веря самому себе, спросил грифон. Я стиснул зубы. Он сын Крафта! О, какую месть я мог бы свершить прямо сейчас... Но я никогда не сделаю этого. Судить детей за грехи отцов умеют только люди. -Так ты сын Крафта... - тихо сказал я. Грифон гордо смотрел мне в глаза. Я отпустил его, и он моментально отпрыгнул, встав рядом с бледными эльфами. Я стиснул зубы. Месть... Это ли путь для меня? "Да!" - твёрдо ответил я сам себе. Но убивать живых существ, только за то, что несколько представителей их вида были моими врагами? Это более чем недостойно. Только виновные в преступлениях найдут смерть от моей руки. -Кто из вас убивал драконов в Последней войне? - спросил я, и СКАЗАЛ Слово правды. Они упали на колени, сражённые мощью заклинания. -Я, - ответил эльф, до сих пор молчавший. -Как твоё имя? -Элессар. -Я казню тебя, Элессар, во имя преступлений, которые ты совершил против моего народа. - негромко произнёс я и взглянул на эльфа. Взгляд мой заставил доспехи расплавиться, спустя мгновение на земле дымилась кучка пепла. Все в ужасе вскрикнули. -Вас я отпускаю, ибо недостойно воина мстить тем, кто не совершал против него преступлений, - сказал я тихо. - Войны кончились, и ВЫ мне пока не враги. Встав, я расправил крылья. -Запомните, твари: красный дракон Винг, сын Вождя Ализона, жив. И помнит каждый миг своей жизни в темнице Родрика. Прощайте. С этими словами я стал невидимым. Меня интересовало, о чем они будут говорить. Один из эльфов подбежал к останкам Элессара. Дотронувшись до еще горячего пепла, он согнулся от горя и упал на колени, сотрясаясь в беззвучном плаче. Грифон Элессара погладил его крылом. -Не плачь, Элерион. Не плачь... - но сам грифон плакал. - Клянусь, Элерион: я найду этого дракона. Не будь моё имя Старр, если я не сделаю этого... Сын Крафта в ярости крикнул: -Вот что бывает, когда проявляешь милосердие к врагу! Если бы мой отец... Старр прервал его: -Игл, не надо. Боги не дали нам предвидеть будущее. Тогда я тоже не убил бы змеёныша - он был беззащитен и слаб. Крафт поступил достойно. Игл вскинул орлиную голову и взмахнул крыльями. -Старр, ты говоришь о драконе! Они не заслуживают жизни, они - Зло! Их надо убивать, где только не встретишь! Грифон возразил: -Игл, только богам дано решать, кому жить, а кому нет. Боги решили, что Элессар умрёт от когтей грязного дракона. Я не знаю, почему они так решили, но не нам оспаривать их волю. Если бы они не планировали создать драконов, их бы не было. Помни об этом, Игл. Грифоны опустились на землю рядом с неподвижным Элерионом и умолкли. Слёзы блестели в уголках их орлиных глаз. Я с некоторым удивлением слушал врагов. Они мало чем напоминали злобного Родрика или Крафта, но их нетерпимость... Смогу ли я когда-нибудь победить ЕЁ? Не знаю. Даже мои силы не безграничны. Но пока существуют на свете боги, пока жрецы отравляют души достойных воинов ядом нетерпимости и взаимной ненависти - до тех пор не будет мне покоя, и не найдёт МОЯ душа успокоения и счастья. Зачем должны враждовать живые и разумные существа? Зачем должны они слепо повторять заблуждения предков, внушённые им с детства? Только ослепнув мог Старр назвать меня "грязным драконом", ибо я был красив по всем меркам - и людей, и эльфов, и грифонов, и всех остальных обитателей Уорра. Только ослепнув, закрыв наглухо свой разум, мог Игл сказать то, что он сказал. В глубокой задумчивости я взлетел, и продолжил свой путь в город магов. Радости от акта возмездия я не чувствовал.
---
Прервав чтение, Стиг резко выпрямился: -Игл! Я видел этого грифона! -Я тоже, - взволновано добавила Диана. - Он правит грифоньей страной, Арр'ткасом. Но ведь прошло столько лет! Молодой маг ударил кулаком о ладонь. -Здесь какая-то тайна... И мы узнаем её. -Читай дальше! - поторопила девушка.
---
...Летел я три дня, ибо не спешил. Усталость - удел смертных, не мой. На утро четвёртого дня я увидел на горизонте башни Высшей Магии - их было семь, и каждая следующая ровно вдвое превосходила предыдущую высотой. Седьмая башня, башня Магистра, служила хранилищем Книги Древних. Приблизившись к городу, я опустился на поляну и принял вид рыжеволосого эльфа в красной тунике. Это заклинание было моим собственным развитием узнанного из магической книги Слова Превращения. Я трансформировал заклятие, превращавшее человека в дракона, и использовал Силу для неограниченной длительности. Никто, ни один маг не сумел бы распознать во мне дракона. Так, спокойно и уверенно, вошёл я в город Ронненберг. -Стой, эльф. Расскажи, кто ты, и зачем пришёл в наш город? - вежливо спросил стражник у ворот. -Моё имя Эльвинг. Я пришёл обучиться магии, ибо у меня есть все способности хорошего волшебника. Стражники переглянулись. Один из них задумчиво потёр подбородок. -Долго никто из вашего народа не являлся к Магам с подобной просьбой... Мы рады вновь видеть друзей с Запада. И меня пропустили. Я с горечью думал, идя по улицам, что вот - я, дракон, спокойно общаюсь с людьми. Просто потому, что они не видят моего облика. Насмешкой звучали пословицы, что судить о человеке надо не по одежде. Неужели тело столь многое значит? Неужели материя всегда будет торжествовать над духом, держа его в рабстве, навязывая свои предрассудки?! Размышляя подобным образом, я внезапно увидел мага. И узнал его в ту же секунду. Это он сидел за столом Родрика, с улыбкой наблюдая за моими муками. Это он участвовал в войне, помогая своей жалкой магией убивать моих родичей. Ненависть вернулась, но я крепко задумался. Годы размышлений в одиночестве дали мне мудрость, и я понимал, что ответить убийством на убийство - не самое достойное дело. Тем не менее, отпускать мага было нельзя. Я догнал его и поклонился. -Прошу прощения, не вы ли знаменитый Тириох, придворный маг короля Родрика? - спросил я. Старый волшебник с улыбкой кивнул. -Да, молодой эльф. Это я. Чем могу быть полезен? Я чувстовал неуверенность. Месть... сейчас она уже не казалась столь желанной. Но, боги, как могу я ПРОСТИТЬ?! -Я пришёл по рекомендации друга, райдера Элессара. Хотел бы пройти испытания в Башнях и получить посох мага. Старец удивился. -Мага? Ты хочешь сказать, что владеешь Силой? Как тебя зовут, мальчик? -Эльвинг. Да, я хорошо владею Силой. Он весьма заинтересовался. -Пойдём со мной, Эльвинг. Мы прошли через площадь к дверям первой, самой низкой Башни. Здесь маги обучались только простейшим заклинаниям Первого Круга - таким, например, как зажечь факел или заморозить воду. И ещё здесь проверяли претендентов... Тириох постучал в дверь, она сама открылась. Поднявшись по винтовой лестнице, мы прошли в большую комнату, заполненную книгами. Вдоль стен стояли столы, над ними склонились около десятка учеников Первого Круга, они учили Древний язык. Для драконов он был родным. Навстречу поднялся высокий волшебник в сером одеянии - Учитель Первого Круга. Они с Тириохом обнялись, а я внезапно заметил шесть зарубок, украшавших посох старого мага. Это значило, что Тириох не прошёл Седьмую Башню и не мог стать Учителем. -Тириох, чем мы заслужили такую честь? - спросил серый маг, отпуская старца. Тот показал на меня. -Вот, Маркиус. Его зовут Эльвинг, он хочет стать магом. Учитель взглянул на меня с интересом. -Уверен ли ты, что избрал правильный путь? - спросил он серьёзно. - Магия - это на всю жизнь, мальчик. Ты не сможешь более стать воином, боги забирают нас навсегда. Я молча поклонился. Меня забавляла ситуация - я, воин, был более могуществен, чем все семь Учителей. А боги... Для них у меня пока нет времени. -Хорошо. Я испытаю тебя и скажу, есть ли в тебе задатки Силы. - решил Маркиус. Все ученики повернулись к нам. Серый маг указал на стул, я сел. Он занял место напротив и положил на стол чёрную мраморную плиту. -Коснись руками этих золотых точек - указал маг. Я поступил, как он просил, и с интересом взглянул на плиту. Та засветилась мрачным красным светом, всё сильнее, и внезапно разлетелась на мелкие осколки. Маркиус вздрогнул, а Тириох нахмурился. -Красный... Это не цвет Добра, - произнёс он мрачно. -Однако, и не Зла, - задумчиво протянул Маркиус. - Но ты силён, Эльвинг! Пожалуй, даже я не сумел бы сломать Зеркало так быстро. Я усмехнулся, протянув руку ладонью вниз, над обломками плиты. Сила прошла сквозь меня, я ощутил каждый осколок. И тогда я сжал пальцы в кулак. Красное сияние на миг сделалось ослепительным, и на столе лежала целая плита. Маги отшатнулись от меня, как от... дракона? -Эльф, ты уже изучал магию и в немалом объёме! - сурово произнёс Маркиус. - Где? -У меня был хороший учитель, о Маркиус. Но он погиб в когтях дракона. Я пришёл сюда чтобы пройти испытание и получить посох. Во имя мести... - и это была чистая правда. Маги переглянулись. -Дракон? - Тириох рассмеялся. - Ты шутишь, Эльвинг. Драконов больше нет! -Есть, - коротко ответил я и создал в воздухе иллюзию: себя самого, а у моих ног - того мага, чья книга дала мне начальные познания. Я даже не узнал его имени. Тириох вскрикнул, Маркиус схватился за голову. -О, сколь плохую весть ты принёс, Эльвинг! Я мрачно произнёс: -Пусть вас не беспокоит этот дракон, мудрейшие. Он моя добыча, - с этими словами я стёр иллюзию. -Прошу, подвергните меня испытанию в Высшей Башне. Я хотел бы получить посох сегодня. Они так удивились, словно я стал грифоном. -Сегодня? - Маркиус покачал головой. - Это невозможно, Эльвинг. Ты не обучен почти ничему. Да, ты силён, но до посоха мага тебе ещё расти и расти. Почувствовав досаду, я встал и произнёс Слово правды. Маркиус устоял, всех остальных швырнуло на колени. -Маркиус, Книга Древних - где она? Маг побледнел и отступил к стене, попытавшись произнести защитное заклятие. Я чуть приспустил Силу; его прижало к камням, посох разлетелся вдребезги. -Ответь. -Она... она... НЕТ! - его голос был полон внутренней борьбы. -Ответь. -Она... в покоях Магистра... шкатулка... золото... - он потерял сознание. Я наложил на всех магический сон и вышел из башни.