Ее ноги стучали по каменному полу, она чуть не споткнулась в спешке. Ее лицо закрывал капюшон, ребенок хныкал в шерстяном покрывале.
- Ваше Величество, - прошептал голос. Из тени выступил мужчина. Он был в бриджах и легкой броне. Я узнала в нем Финана, стража Каза, убитого в Хальц-Вальдене Борганами. – Я здесь.
- Забирай моего сына и уезжай подальше отсюда. Не могу сказать, почему я так поступаю, но ты должен держать его подальше от моего мужа, иначе случится что-то ужасное. Ты мне веришь? Тебе придется действовать за спиной короля. Ты не сможешь вернуться в Цину.
- Я ваш верный слуга, моя леди, - в его глазах что-то сверкнуло, указывая на особую связь между ними, и я обрадовалась, что у королевы было хоть какое-то счастье в жизни рядом с тираном.
- Прощай, маленький Линдон. Вырасти таким, каким хочу тебя видеть я, а не твой отец.
Я попятилась, радуясь, что теперь я знала, как справиться со страхом королевы. Она признала, что зло в ее сыне – влияние короля, и поняла, как с этим бороться.
Меня охватило спокойствие. Я закрыла глаза и улыбнулась. Если бы можно было так менять реальность, я бы смогла дать каждому то, что им нужно. Может, даже себе смогла бы помочь?
Но эти решения были временными. Как только проклятие падет, все страхи вернутся. И Линдон останется в Красном дворце.
Холод тут же проник в мои вены. Я вспомнила про Анту, мне снова показалось, что произойдет что-то плохое. То видение как-то не вязалось с Водяным, с теми страхами, которыми меня запугивали. Я не могла объяснить это чувство, может, дело было в моей магии, но интуиция предупреждала меня. Аллертон и Саша говорили, что Водяной обманывает людей, показываем им извращенную правду, а я должна отрицать все, что не могу подчинить, хотя меня не покидало ужасающее чувство, что Анта в настоящей опасности, я все равно не могла никак помочь ему, пока была заперта во дворце.
Я покачала головой, стараясь забыть о том видении хоть на миг. Водяной пытался ослабить меня. Я могла менять его видения и управлять ими, не давая страху распространяться. Водяной питался страхами, и пока я ими управляла, он не мог подчинить меня. А значит, я могла оградиться от помощи Водяному.
- Он заставит тебя думать, что тебе это нужно, - напомнила я себе. – Хочет, чтобы ты думала, что твои любимые умрут, если ты не поможешь. Потому и посылает эти страхи. Управляй ими, Мей.
Сильное сердце, острый ум.
Я прогнала тревоги, сжав кулаки так крепко, что ногти впились в кожу, и сосредоточилась на следующем видении.
Клац-лац-щелк-лац.
Куда собралась, рожденная с мастерством? – слова зазвучали в моей голове, и от голоса Водяного я поежилась. – Чего ты хочешь этим добиться?
- Покончить с тобой раз и навсегда. Ты больше не управляешь мной, - боль пронзила мою голову, а в мыслях закружились картинки. И все обо мне и Казе: разговор в лесу Ваэрг, танец в бальном зале, Каз один в башне после нашего разговора о море, поцелуй в туннеле… и даже то, чего я не видела – прекрасный день, когда мы шли по цветущему саду рука об руку, Каз надевает серебряное кольцо на мой палец, склоняется ближе и убирает непослушные пряди с моих глаз, мы повзрослели, мой живот округлился. Он положил руку на мой живот…
- НЕТ! – крикнула я. – Хватит. У нас такого не будет. Мы не можем быть вместе…
Потому что ты соврала ему.
Я зажала руками уши.
- Заткнись!
Он больше тебе не поверит.
- Я сказала – заткнись!
Он перестанет быть твоим другом. Пока ты не поможешь мне. Помоги мне найти Угольный камень, а я дам тебе все, что захочешь.
- Нет, - прошептала я. – Ты не сможешь, у тебя нет такой силы.
Видения так просты, да, Мей? Жить в них проще. Твоя жизнь с Казом сможет стать такой.
- И это будет ложью, - сказала я. – Моя жизнь станет ложью.
Я не успела ничего добавить, меня потащило в новое видение. Я вернулась в туннель. Серебряные глаза Каза сияли в темноте.
- Нужно идти, - сказал он. – У нас мало времени.
- Куда мы пойдем? – спросила я.
- А это важно? Ведь мы будем вместе.
- Почему? Почему ты меня любишь? – спросила я. Его руки сжимали мои. Они были теплыми, но пальцы его сжимались достаточно сильно, чтобы по рукам бежали мурашки.
- Мей, ты как ураган. Ты страстная, свободная и непоседливая. Жизнь с тобой – приключение. А я хотел бы для нас приключения, но подальше отсюда, подальше от этих людей… моего отца.
- Но ты должен стать королем. Ты станешь хорошим королем.
- Я не хочу править, никогда не хотел. Я и не ожидал, что взойду на трон. Я всегда думал, что Линдон или отец убьют меня раньше. Но мы вместе, и этого я хочу. Я возьму Гвен, ты найдешь Анту, и мы уедем в Хэдалэнд, увидим Южное море. Это будет прекрасно. Представь простирающиеся желтые пески Анади. Разве ты не хочешь их увидеть, Мей? Не хочешь?
Больше все хочу. И положительный ответ казался мне естественным.
- Почему это твой страх?
- Прости, что?
Слезы стояли в моих глазах.
- Почему это – твой худший страх? Тебя пугает любовь ко мне? Почему?
- Она не пугает меня, - сказал он. Отпустив мои ладони, он отступил на шаг. – Я не… понимаю, о чем ты.
- Это твой страх, Каз, но я не пойму, чего ты боишься. Ты боишься меня? Или жениться на ком-то, кого не любишь? Или боишься остаться здесь и стать королем?
Каз провел рукой по песочным волосам.
- Я не знаю.
- Тогда мы не можем уйти, - сказала я. – Нельзя просто сбежать.
Он снова взял меня за руки.
- Можно…
- Нет, потому что это все не правда, - я попятилась. – Это не правда. Все это… это нечто…
- О чем ты говоришь, Мей?
- Ты должен вернуться, - слезы текли по моим щекам. – Вернись и выступи против своего брата и отца, скажи им, что ты будешь править королевством, что ты сделаешь это лучше, чем они. Это твоя судьба, Каз. Она не связана со мной.
- Я не хочу ее.
- Не хочешь, но Эгунлэнду ты нужен. Ты нужен нам. Нужен людям, - нужен мне.
Это я тоже хотела сказать, но не смогла. Внутри меня оставалось столько невысказанного, и, видимо, всему этому придется остаться там.
- Ты этого хочешь? – спросил он, заглядывая в мои глаза.
Я знала, что все это не правда. Я знала, что видение создал Водяной, но оно казалось настоящим, словно все так и было. Тело горело от желания передумать и подбежать к Казу, жить с ним там, где будем только он и я, и пусть наши тела спят и дальше в Красном дворце. Пусть это будет ложь, зато какая!
Я покачала головой. А что будет, когда Водяной вытащит меня отсюда? А он это сделает. Что тогда? Я буду ослаблена и физически, и морально, ему это и нужно было. А еще он получит власть над королевством, над дворцом останется проклятие, а в королевстве – хаос. Водяной хотел, чтобы я выбрала этот путь. Хотел, чтобы я проиграла. Хотел, чтобы я была его марионеткой, чтобы моими силами найти Угольный камень и жить вечно, править миром, что станет мрачной версией ада.
- Я этого хочу, Каз, - сказала я. – Я не хочу идти с тобой. Прости. Я хочу остаться одна.
Челюсть Каза напряглась.
- Но я думал… - он выпрямился. – Ладно, я видел нечто, чего здесь нет. Подумать только, я чуть не разорвал себя на куски из-за вины… - его голос оборвался, он покачал головой. – Я так боялся своих чувств, но никогда не думал, что настанет такой миг. Я был дураком.
Слезы застилали мне глаза, я могла в них утонуть.
- Ты не дурак и никогда им не был. Даже при нашей первой встрече, хотя я восприняла тебя именно таким. Но я не знала тебя. А как только узнала, какое у тебя сердце… - голос оборвался на этом слове.
- Видимо, недостаточно, - сказал он, невесело усмехнувшись. – Ладно, если ты говоришь, что я стану хорошим правителем, я им буду. Теперь я это знаю… Теперь это решено, я все силы направлю на то, чтобы стать королем, нужным Эгунлэнду.
- Так будет лучше, - сказала я.