Но видение снова переменилось, и я отпрянула в шоке, зажав рот рукой.
- Нет, ради всех богов, нет, - бормотала я.
На холодном каменном троне сидела я. Но я осталась девочкой, все еще неуклюжей и худой, волосы непослушно завивались. Я не была похожа на королеву, как бы ни старалась. Корона была мне велика. Она почти висела у меня на ушах. Глаза расширились от страха, словно я не понимала, что вокруг происходит, не была готова к весу короны.
- Нет, - прошептала я.
Я зажмурилась и пошла прочь. Ноги запутались, и я упала на ступеньки. И из-за одного движения я падала, падала, падала.
Тело замерло, когда я прилетела на последнюю ступеньку. Комната кружилась, перед глазами мелькали видения. Водяной дразнил меня картинками с Казом.
- Нет, - сказала я. – Прекрати. Пора с этим покончить, - и закрыла глаза.
* * *
Я открыла глаза, и рядом со мной сидела Саша, она пела высоким голосом куплет о бедной фермерской дочке, которую похитил аристократ и заставил сыграть свадьбу. Голова болела, тело покрывали синяки. Я не двинулась и закрыла глаза. Я ничего не сказала. Я слушала песню, поглядывала на ее спину и яркие рыжие волосы, спадавшие ей на плечи.
Свадьба. Она повлияла на мою жизнь. Я бежала от нее. Я скрывала силы. Теперь это казалось таким незначительным.
- Ты проснулась, - сказала Саша. – Я побаивалась, что ты не вернешься.
- Сработало? – спросила я. – Проклятие пало?
- Не знаю, - сказала она. – По этой части замка сложно судить.
Я встала на ноги, постанывая из-за боли в мышцах.
- Ты в порядке? – спросила Саша.
Я прикусила губу и кивнула, удерживая кипящие эмоции в себе. Сражения со страхами истощили меня морально и физически. Словно я испытала на себе худшее, что только мог испытать человек. А испуганный взгляд короля будет сниться мне всю жизнь.
- Идем, - сказала я. – Осмотрим замок.
Я дернула рычаг, и стена отъехала в сторону. Я перешагнула сломанных псов Бердсли и отправилась в подвал замка. Я хотела проверить дверь наружу.
Но пока мы шли по подвалу, Саша остановилась.
- Что-то не так, - она вытянула руку, и я увидела, что она угасает. – Мне пора уходить.
- Почему? – спросила я.
- Не знаю, - отозвалась она. – Думаю, тело требует душу обратно, - она поежилась.
- Смогу ли я отблагодарить тебя? – сказала я.
- В этом нет нужды. Теперь я твоя защитница, - широко улыбнулась она. – Такой работы у меня еще не было.
- И ты справилась с ней отлично, - отметила я.
Ее глаза вспыхнули гордостью.
- Саша… скажи Аллертону, что мне жаль… что я так сказала. Есть вещи куда важнее. Думаю, пора отпустить все мое негодование.
Она кивнула.
- Конечно, скажу, но, если хочешь знать, лысого старика не помешало бы пару раз пнуть. Он слишком высокомерный. А теперь иди, Мей. Иди и разбуди всех, а потом празднуй победу над Водяным в его игре.
- Думаешь. Я победила?
Саша растворялась, я уже могла видеть сквозь нее.
- Я это знаю, - сказала она.
- Увидимся, - прошептала я.
- Увидимся.
Саша превратилась в дымку, и я осталась ода в огромных коридорах замка. Я покачала головой. Кто же знал, что призраком можно стать, не умерев? Не удивлюсь, если в мире еще много таких сюрпризов.
Я шла к главному залу, двери которого выходили в сад. Я хотела на свежий воздух. Я тянулась к нему. И сейчас я могла убедиться, сломала ли я проклятие. Глубоко вдохнув, я пожелала, чтобы все вернулось на свои места. Успокоившись, я надавила руками на дверь. И в этот прекрасный миг они открылись, широко распахнувшись. Сердце подскочило, я хватала ртом воздух, не испорченный Красным дворцом. Теперь я могла вернуться к Казу и остальным, разбудить их и рассказать, как спасла их, как была в их страхах и победила их. Я стану их героиней.
Но пока что я не могла отвести взгляд от широких газонов, пруда, высокого фонтана и клумб. Я почти не замечала сорняки, что выглядывали среди хризантем, неровные кусты, меня заворожило солнце и зеленая трава, а за газоном виднелся лабиринт кустов.
Этот лабиринт заинтересовал меня, и я ступила во внутренний двор, поглядывая на воду. Подо мной трава раскачивалась на легком ветерке. Я тихо рассмеялась, готовая вернуться во дворец. Но раздался звук, от которого я застыла. Улыбка исчезла с моих губ, я слышала звук монстра, которого якобы уничтожила.
Клац-лац-лац .
Сердце ёкнуло. Страхи не кончились.
Слова зазвучали в моей голове.
Верно, рожденная с мастерством. Ты еще не победила меня.
Я обернулась, призывая ветер, но Водяной уже выстрелил своей парализующей сывороткой. Я ринулась в сторону, уходя от атаки, но спотыкаясь. Я закричала, падая в пруд, руки били по воздуху. Клацанье стало громче, Водяной бросился вперед, и я умудрилась отскочить от него и упала на землю.
Ты проиграла, рожденная с мастерством. Я хотел, чтобы ты добыла мне Угольный камень, но ты проиграла.
- Нет, - крикнула я. – Это ты проиграл. Ты ошибаешься. Король не нашел бриллиант. Ты издевался надо мной без причины. Угольного камня не существует, - соврала я.
А это значит, что ты мне больше не нужна. Мне не нужен этот замок и люди в нем. Все это ничего для меня не значит.
- Ты отвратителен, - бросила я. – Думаешь, ты сильный, но на деле ты таракан-переросток с мозгами. Думаешь, ты сможешь править королевством, но этого не случится. Никто тебя не воспримет серьезно.
Он зло выстрелил в меня сывороткой, я вовремя откатилась в сторону. Я вскочила на ноги, чувствуя силу, и ветер вырвался из меня ураганом, сбивая Водяного. Я рассмеялась, когда он отлетел. Почему я вообще его боялась? Я победила его видения, смогу победить и его тело.
Но Водяной оказался быстрее, чем я думала. Порыв ветра сбил его лишь на одно мгновение. Пока я восстанавливала силы, он пополз на меня, обнажив зубы.
Я поспешила отбежать от пруда, направляясь к лабиринту.
Ты и вполовину не так сильна, как думаешь, - сказал он.
Я ненавидела этот голос. Ненавидела его холодное безразличие. Я ненавидела его звучание в своей голове. Он будет сниться мне в кошмарах. Всю оставшуюся жизнь.
Стоило принять мое предложение. Ты была бы счастлива с принцем, но ты упустила шанс.
- Заткнись! – злость прокатилась по моему телу, пламя вспыхнуло на моих ладонях.
Водяной испуганно завизжал, как свинья, которую резали, но уклонился от моего огня. Я могла только бежать. Но я была в ловушке между лабиринтом и Водяным. Здесь было слишком просторно для сражения. Негде спрятаться от сыворотки. И я вошла в лабиринт.
Глава двадцатая: Прощальный подарок
Я скорчилась за высокой живой изгородью, прислушиваясь к своему дыханию. Оно было слишком громким. Нужно взять себя в руки. Воздух всегда был тихим перед бурей. Я должна напасть внезапно. Но, казалось, что это на меня постоянно нападают внезапно. Я-то думала, что все закончилось. Но ошиблась.
Но надежда оставалась. Аллертон был прав, Водяной боялся огня. Я впервые смогла напугать его. Я слышала его вопли из-за моей атаки. Огонь был той силой, которая обладала я, но не он. Нужно сражаться с его помощью.
Клац-лац-лац-лац.
Звук пробежал по моей коже, как тысячи муравьев. Водяной преследовал меня, вокруг пахло травой, и я вспомнила лес Ваэрг. Я была испуганной девочкой, скорбящей по отцу. Но я изменилась. Я стала достаточно сильной, чтобы пройти видения Водяного. А значит, я смогу одолеть его и в битве.
Нужно только поверить.
Ты не скроешься от меня, рожденная с мастерством.
Пот стекал по лицу, пока я пыталась создать в ладони еще один огненный шар. Я выругалась, когда самая непредсказуемая сила не пришла ко мне. Если все так пойдет и дальше, бой закончится, так и не начавшись. Я должна верить. Должна погрузиться в себя.
Клац-щелк-щелк.