Я уже видела покои короля и знала, как он любит украшать себя предметами роскоши. Но трон был простым. Может, он был старинным. Но я не могла представить короля, заботившегося об истории. Его желания шли вразрез с историей королевства. Нет. Если бы он хотел красивый трон, он бы его сделал. Он был бы из золота, покрытый изящной резьбой. На нем были бы бархатные подушки, а рядом стоял бы слуга с вином.
Впрочем, короля я видела охотящимся или ходившим по замку в своем богатом одеянии, а не сидящим на троне. Сложные решения принимали его доверенные лица. И эта трусость показывала мне, каким королем он был. Ему были нужны титул и слава, но не работа. Я попыталась представить его бессмертным. Каким он станет через сто лет? Останется ли к тому времени королевство?
Я подумала о тех, кто уже сидел на этом троне. Ольдрих, Этельберт, Грегор… они были или безумны, или слабы, или жаждали власти. Эгунлэнду не везло с правителями. А потому много лет королевство страдало от войн и от бедности.
Я шла к трону и представляла, как множество мужчин, женщин и детей приходят к королям со своими проблемами. Интересно, сколько проблем здесь решилось. Парочка, а то и ни одной.
Я устала от сражения, путь к каменным ступеням казался бесконечным. Мышцы болели. Я двигалась медленно, а потом опустилась на ближайший стул. Но любопытство разгорелось сильнее. Зачем я здесь? Я прошла все видения. Это все еще страх короля? Что произойдет? Я представила, как в зал врываются воинственные люди, ведомые гневом и желающие покарать кого-нибудь. Я задрожала от мысли, что столкнусь с такой толпой.
И только приблизившись к трону, я увидела, что на нем стоит. Корона. Я ни разу не видела корону короля, но ее описывали как золотую с резными пиками и разноцветными камнями. На этой ничего такого не было. Металл был черным и изогнутым, словно ветви. Камни напоминали оникс или… черные бриллианты. Когда я потянулась к короне, передо мной появился король, расслабившийся на своем троне, одна нога была закинута на другую, губы насмешливо изогнулись. Я отступила на шаг, задержав дыхание, ведь не ожидала снова увидеть это лицо.
Но король тут же исчез, на его месте возник Линдон. Ледяные глаза уставились на меня из-под короны. Он обнажил острые зубы, я покачала головой, прогоняя его видение.
На троне появился Каз, вот только не тот, которого я знала. Этот был старше, выше, шире и с золотой бородой. Его серебряные глаза растерянно оглядывали комнату. Брови встревожено изогнулись. Он выглядел королем, что держит на плечах груз ответственности. Я с облегчением выдохнула.
Но видение снова переменилось, и я отпрянула в шоке, зажав рот рукой.
— Нет, ради всех богов, нет, — бормотала я.
На холодном каменном троне сидела я. Но я осталась девочкой, все еще неуклюжей и худой, волосы непослушно завивались. Я не была похожа на королеву, как бы ни старалась. Корона была мне велика. Она почти висела у меня на ушах. Глаза расширились от страха, словно я не понимала, что вокруг происходит, не была готова к весу короны.
— Нет, — прошептала я.
Я зажмурилась и пошла прочь. Ноги запутались, и я упала на ступеньки. И из-за одного движения я падала, падала, падала.
Тело замерло, когда я прилетела на последнюю ступеньку. Комната кружилась, перед глазами мелькали видения. Водяной дразнил меня картинками с Казом.
— Нет, — сказала я. — Прекрати. Пора с этим покончить, — и закрыла глаза.
* * *
Я открыла глаза, и рядом со мной сидела Саша, она пела высоким голосом куплет о бедной фермерской дочке, которую похитил аристократ и заставил сыграть свадьбу. Голова болела, тело покрывали синяки. Я не двинулась и закрыла глаза. Я ничего не сказала. Я слушала песню, поглядывала на ее спину и яркие рыжие волосы, спадавшие ей на плечи.
Свадьба. Она повлияла на мою жизнь. Я бежала от нее. Я скрывала силы. Теперь это казалось таким незначительным.
— Ты проснулась, — сказала Саша. — Я побаивалась, что ты не вернешься.
— Сработало? — спросила я. — Проклятие пало?
— Не знаю, — сказала она. — По этой части замка сложно судить.
Я встала на ноги, постанывая из-за боли в мышцах.
— Ты в порядке? — спросила Саша.
Я прикусила губу и кивнула, удерживая кипящие эмоции в себе. Сражения со страхами истощили меня морально и физически. Словно я испытала на себе худшее, что только мог испытать человек. А испуганный взгляд короля будет сниться мне всю жизнь.