Это было единственное, чего я не так сильно ждала.
— Расскажи мне о его команде.
— Другой гонщик Ciclati — его лучший друг, единственный, кто, кажется, поддерживает Никсона...
— Армаса, — поправила она. — Когда ты говоришь о нем публично, называешь Армас. Мы сейчас не играем в теннис.
Ой.
Но если я и могла рассчитывать на то, что кто-то будет искренним со мной, то это была она.
За последние несколько месяцев я потеряла так много друзей, но она всегда была рядом. Мы не были особенно близки со времен университета — в последние несколько лет мы в основном отправляли друг другу мемы, — но в последнее время она была просто великолепна.
— Тот, кто удерживает Армаса на стороне, — это Альваро Мендеш. Номер 86, лицо автоспорта. То есть он держал его в узде до конца прошлого сезона. Армас, казалось, перегнул палку, и появились кадры, на которых они ссорятся возле клуба. На этом мероприятии мероприятие — на предварительных тестах сезона — это первый раз, когда их увидят вместе за два месяца. Мендес участвует в гонках последние семнадцать лет, и у него огромная база поклонников. Его младший кузен Лука...
— Лиха !
Она кивнула, но застыла с открытым ртом, поднося ко рту свой хот-дог.
В проходе, через три ряда от нас, мужчина лет 40 в красной и зеленой форме Ciclati остановился и улыбнулся, медленно помахав рукой моей подруге.
— Салиха!
Она помахала в ответ и поспешила прожевать свой кусок.
— Эбби, — сказала она, поворачиваясь на стуле. — Не ожидала тебя здесь увидеть.
— Ну, это ложь, — рассмеялся он, щурясь от французского солнца, которое играло на его смуглой коже. — Я всегда здесь. Ты не ожидала меня здесь.
Он указал на свои ноги.
— И тебе тоже не следовало здесь находиться. Давай, возьми с собой свою подругу. Спускайтесь в питбокс.
Когда она не сдвинулась с места, он вздохнул.
— Хотя бы в VIP-зал.
Эбби. Он был членом команды Ciclati; бывший гонщик, ставший спортивным аналитиком. Мой отец был разочарован, когда он попал в аварию и непоправимо повредил локоть. Он был в ярости, когда Эбби подвергся расистским оскорблениям в социальных сетях за то, что подвел свою команду.
Мой отец обожал этих мужчин.
И я теперь работала с ними.
Салиха покачала головой и подняла тарелку.
— Они не подают это ни в пите, ни в зале ожидания.
Он закатил глаза.
— Я хотела увидеть это открытие глазами публики, — сказала она, но, судя по его хмурому виду, он ничему из этого не поверил.
— Давай, быстрее. Я должен вернуться к Армасу.
Салиха вздохнула, взяла меня за руку и потащила вслед за Эбби. Не успела я опомниться, как мы оказались в подземном туннеле, а вдали послышался рев мотоциклов.
Пока мы не начали спускаться, и внезапно все стало очень, очень громким.
Радостные возгласы, вопли, улюлюканье. Пары бензина были невыносимыми.
Салиха улыбалась рядом со мной.
— Мне нравится этот запах.
Эбби распахнул двери на совершенно другую сторону СтормСпринт.
Нас ждала большая барная стойка с высокими табуретками, столиками и буфетом, где повара готовили горячие блюда на сковородках. Воздух наполнился запахом жареного мяса и сыров, более сильным, чем испарения.
Официанты стояли с шампанским на подносах, горя желанием раздать алкоголь тем, кто находился в VIP-зале. Люди были самые разные: в льняных костюмах, шортах-карго и футболках.
Я работала на Уимблдоне, и все равно это впечатляло. Организованность.
Эбби ушел и вернулся с двумя красными пропусками, на которых было написано СОТРУДНИК на шнурке. Салиха надела свой и кивнула мне, чтобы я сделала то же самое.
Я не была штатной сотрудницей. Возможно, я потратила свою последнюю зарплату, чтобы попасть сюда, но работа не была закреплена. До тех пор, пока директор команды не дал мне согласие.
— Армас выпендривается, — сказал Эбби, кивнув подбородком в сторону одного из экранов над баром.
Там мотоциклист поставил новый мотоцикл на колесики и помахал толпе. Где-то вдалеке раздались одобрительные возгласы.
— Я отведу вас в бокс, как только начнутся испытания.
— Возможно, Оливии было бы неплохо познакомиться с теми, с кем она будет работать, и посмотреть, как проходит тестирование, — сказала Салиха.
Эбби приподнял бровь и оглядел меня с ног до головы.
— Ты новая грид-герл?
Я удивленно моргнула. Грид-герл? Эквивалент девушки с ринга? Он думал, что это могу быть я?
— Нет, пиарщик, — сказала я и протянула ему руку для пожатия. — Польщена, но я не девушка из грид-клуба.
— О, удачи, — усмехнулся он, но отвернулся к своему iPad, не обращая на меня никакого внимания.
— Эбби, — пожурила его Салиха.
Он лениво пожал плечами и жестом подозвал поваров.
— Вы уверены, что не хотите чего-нибудь, прежде чем мы отправимся в ямы?
Она только откусила последний острый кусочек своего хот-дога.
— Ты, солнышко?
— Спасибо, Эбби, но мне просто не терпится начать.
Если бы они все еще нанимали меня на работу, когда узнали, кто я такая.
— Ладно, — проворчал он и повел нас вниз по винтовой лестнице на дорогу, запруженную мотоциклами, людьми и инструментами. Пит-лейн. Атмосфера была наэлектризованной, с волнением и радостными возгласами по всему летному полю.
— Команда Ciclati совсем рядом, — сказал он, когда мы прошли мимо нескольких гонщиков и вошли в бокс.
По сути, это был большой гараж с дверью, которая вела на пит-лейн, откуда гонщики выезжали на стартовую для гонки. Четыре мотоцикла стояли в ожидании, остальная часть комнаты была выкрашена в цвета команды. С одной стороны были удобные сиденья, а вдоль одной из стен — экраны. Моему отцу нравился чемпионат СтормСпринт. Наблюдая за гонкой, я знала, что остальные члены команды будут наблюдать за гонкой с экранов, их реакцию покажут по телевизору, когда их гонщик разобьется или выиграет. Просмотр гонок по воскресеньям так же прочно вошел в мое детство, как посещение церкви за несколько часов до этого.
В комнате находилось семеро мужчин, одни возились с мотоциклами, другие смотрели на экраны, третьи что-то горячо обсуждали.
Эбби откашлялся.
Самый старший из мужчин, седеющий латиноамериканец, оторвал взгляд от мотоцикла, с которым работал. Увидев Салиху, он выпрямился с улыбкой.
— Я думал, тебя не было с нами до первой гонки?
— Не смогла удержаться, — засмеялась она, и они обнялись. — Кроме того, я хотела представить твоего нового медиа-менеджера.
Его улыбка дрогнула, когда он увидел меня, и он отпустил ее.
— Оливия Куинн, — представила меня Салиха. — Оливия, это Крис Бак. Директор Ciclati СтормСпринт.
— Рада познакомиться с вами, — сказала я, пожимая его протянутую руку со следами жира. Мой отец научил меня крепкой хватке; теперь я использовала ее. — Хотя, пожалуйста, зовите меня Ливи.
Он вернулся к ремонту мотоцикла.
— Что ты знаешь о СтормСпринт?
Я была готова к этому. Я знала, что на меня обрушится шквал вопросов. Я глубоко вздохнула, готовая поделиться своими новообретенными знаниями.
— Я навела справки о чемпионате, игроках, команде...
— Игроках, — пробормотал он и покачал головой, закатив глаза. Взгляд, которым мой отец одаривал меня, когда я попадала в беду.