Когда мы прибыли на трассу, Крис был там, в боксе.
— Ливия, ты видела Луку?
Никс уже был в костюме и ботинках, сидел на одном из кожаных сидений, склонившись над телефоном.
— Он просто пошел кое о чем поговорить с Фрэнком, — сказала я, наблюдая, как голова Никса приподнялась на дюйм при упоминании его товарища-гонщика. — Он будет через минуту.
— У нас нет ни минуты, — отрезал Крис, уже прижимая телефон к уху. — Лука! Иди сюда...
Эбби со вздохом встал рядом со мной.
— Прогнозы погоды изменились. Вместо 3-го и 2-го спринта, который будет впереди, СтормСпринт пойдет первым. Остальные рискуют быть отозванными.
— А, — сказала я, кивнув. — Имеет смысл.
— Иногда я забываю, насколько ты новичок во всем этом, — рассмеялся Эбби. — Это сильно отличается от ракеток и сеток.
— Мне здесь нравится, — честно призналась я. — Это гораздо проще. Мне нравится смотреть. Не могу пожаловаться и на все те путешествия, которые мне приходится совершать.
— Держу пари, ты не предпочитаешь своего клиента, — пробормотал Эбби, едва шевеля губами, но поглядывая на сварливого Никсона. — Он несчастен.
— Я тебя слышу, — проворчал Никс, нажимая на кнопку телефона.
— Тогда надень шлем, — возразил Эбби.
Никс одарил его самым сухим взглядом, прежде чем вернуться к своему телефону.
Насколько далеко я продвинулась в его списке сообщений? Скольким женщинам он написал с тех пор, как я отказалась отвечать?
— Пока он начинает узнавать какие-то подробности о Кларе, мне уже все равно, — сказала я, сохраняя свой голос на прежней громкости. — На прошлой неделе он сказал, что она из Америки. У нее больше британского акцента, чем у меня.
Этот сухой взгляд обратился на меня.
Два мотоциклиста подкатили к стартовой площадке, и не успела я опомниться, как гонка началась.
Первые три круга прошли без сучка и задоринки. Никс был на втором месте, сохранив стабильный темп. Лука обогнал двоих и теперь идет четвертым. Я знала, что вскоре он будет бороться за третье место, но за 21 круг до финиша было неразумно забегать вперед.
— Облака — это нехорошо, — пробормотал один из механиков рядом со мной. — Выглядит действительно плохо.
Крис посмотрел через плечо, затем на пит-лейн, кивнул, и четверо механиков приступили к работе.
Как раз в тот момент, когда разверзлись небеса.
Дождь хлестал по асфальту и мотоциклистам. Он лил сильными потоками. Мне пришлось дважды проверять, не град ли это.
Проливной дождь.
— Трасса поглощает все это, — сказал Абби, откинувшись на спинку стула и подперев голову руками, наблюдая за байками на экране. — Все должно быть в порядке.
Но через минуту Крис уже бормотал:
— Белый флаг. Белый флаг.
Как будто он стоял за этим решением, был поднят белый флаг, и гонщики вернулись, чтобы забрать мотоциклы, подготовленные к дождю.
— А в чем разница? — спросила я, когда напряжение в телах всех на минуту ослабло. — И что теперь будет?
— В зависимости от того, где они находились в гонке, когда был поднят флаг, они возвращаются на стартовую решетку в этом положении.
— Верно, — сказала я, всегда благодарная Абби за то, что он излагал мне факты без снисходительности.
Никс вернулся первым, запрыгнув прямо на мотоцикл, который приготовили механики. Он едва успел услышать, как Абби крикнул ему вслед:
— Будь осторожен!
Лука был менее опытен в смене байка. Он поднял забрало, чтобы рассмеяться:
— Это безумие!
Дождь не прекращался ради нашего быстрого воссоединения. Когда двери гаража были открыты, дождь падал на землю и отскакивал обратно в комнату. Мои ноги промокли. Канализационные стоки вдоль пит-лейн наполнились таким количеством воды, что ее не успели вовремя спустить.
Тем не менее, они снова начали гонку.
Мое сердце ушло в пятки, когда Эбби объяснил:
— Никс уже жаждет крови. Он хочет забрать мотоцикл Фрэнка. Без сомнения, он зайдет слишком далеко.
Это не имело никакого отношения ко мне. Это не имело никакого отношения к тому, что мы были друзьями. Я отказывалась так думать.
— Видишь ли, когда идет дождь, с байком приходится обращаться по-другому. Меньше наклоняйся, бережнее относиться к дроссельной заслонке, следить за тормозами, — добавил он. — Никс вряд ли когда-нибудь бывает в настроении для нежности.
Он был нежен между моих ног. Он был способным.
Но, похоже, не сегодня.
— Кто-нибудь?… ему предлагали консультацию по травмам? — спросила я.
Зал затих. Впервые за последние семь гонок Крис оторвал взгляд от экрана и посмотрел на меня.
— Ему предложили. Он бы этого не принял.
— Он обычно… например, в прошлом сезоне он был таким же злым?
— Ты пытаешься сказать, что это из-за того, что случилось с Альвом? — спросил Эббе, задумчиво склонив голову набок. — Я не знаю… у него было больше взлетов и падений, но… было почти приятно видеть взлеты. Раньше их было немного. Но падения также не казались такими уж беспорядочными.
Я кивнула, и, снова обратив внимание на экран, Крис выругался:
— Поднимите красный флаг! Это язык! Это безумие.
Но они этого не сделали.
Вода, разбрызгиваемая за колесами мотоциклистов, была постоянной. При каждом повороте я морщилась.
Эбби не заставил меня почувствовать себя лучше.
— Никс самый быстрый на трассе. Ублюдку нужно притормозить.
— Красный флаг! — Крис прокричал в микрофон. — Drapeau rouge!
Красный флажок не появился. Экраны оставались на гонщиках, которые боролись за обгон, несмотря на погоду.
И худшим был бы Никсон.
Каким-то образом погода ухудшилась, облака почернели. Воды было так много, что воздух в питбоксе казался влажным, а асфальт — скользким.
Даже я понимала, что гонку нужно отменить.
Зрители на трибунах начали вставать и уходить, когда дождь хлестал их по лицам, преследуя до тех пор, пока они не зашли внутрь. Это был не теплый дождь, которым вы могли наслаждаться и бегать под ним, как дети. Нет, это были холодные, твердые пули, которые атаковали с удвоенной силой.
Был поднят красный флаг.
— Ах, merci putain, — снова выругался Крис.
Спасибо, черт возьми.
Гонщики немедленно сбросили скорость, им больше не нужно было участвовать в гонке. Где бы они ни находились в тот момент, когда был поднят красный флаг, это была их конечная позиция. Фрэнк победил.
— Где Никс? — Эбби спросил, стоя и глядя на экраны. — Где Никс?
Потому что по телевизору Фрэнк ехал сзади, с гонщиком, который был третьим, и Лукой позади него. Никс, который был второй, нигде не было видно.
Я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица.
Крис говорил в динамик по-французски так быстро, что я едва понимал, что он говорит.
— Вернись! Назад! — это было все, что я смогла разобрать.
— Где он? — я взвизгнула, хватая Эбби за руку.
— Он съехал, — сказал он и кивнул на экраны, на которых появился логотип СтормСпринт, а затем снимок Никса, выезжающего из-за угла, идущего на обгон под проливным дождем, шатающегося и съезжающего с трассы.
Мое сердце бешено колотилось. Я слышала, как оно стучит у меня в ушах. В последней аварии, в которой он участвовал, кто-то попал в реанимацию. Это не мог быть он.