— За последние две недели продажи мотоциклов выросли на 12%, — сказала я ему. Он мог прочесть между строк, что это из-за Луки.
Он понимающе ухмыльнулся.
— Действительно, так и есть. Но в этом бизнесе не просишь — не получишь.
Я вздохнула, запрокинув голову. Мой домовладелец отправил новый контракт на прошлой неделе, пока я была на кухне Никса, доставая чесночный хлеб из духовки.
— Хорошо. Я спрошу. Но вам с Лукой не стоит вмешиваться.
— Никакого вмешательства, — пообещал он.
Бросив на него предупреждающий взгляд, я оставила его, на ходу прихлебывая воду, злясь на себя за то, что дошла до этого.
В школе я была ‘одаренной’, умела читать, приносила пользу. Моя спальня была увешана сертификатами. Я всегда много работала, до полного выгорания. Пока у людей не осталось другого выбора, кроме как признавать мой тяжелый труд. Я отказывалась быть средней.
Средний — отталкивающее слово.
Хотя я боялась, что это именно то, какой я была.
Итак, если у меня больше не было таланта, я прилагала усилия. Я работала день и ночь, чтобы сделать работу как можно лучше. Стремящаяся угодить, чтобы во мне нуждались и на меня полагались.
Незаменимая.
Так я стала публицистом Винни всего через пару лет работы в этой области.
Наверное, я могла бы попросить большего. У меня не хватило духу.
Но теперь, возможно, я так и сделала бы. Поставьте меня перед журналистами или клиентами, и я смогу справиться с ними и рассказать им, что к чему. Поставьте меня перед начальством… что ж, у нас с Адамом все закончилось не очень хорошо.
И все же я была здесь, в партере, готовая нахально спросить.
Возможно, Никс передал это и мне.
— Крис, — мягко сказала я, пока он возился со своими наушниками, передавая их одному из техников. — Крис, я могу с тобой поговорить?
— Продолжай, ма ми, — сказал он, но посмотрел на то, что они делали. — Спроси.
— Может быть, наедине?
Он нахмурился и резко поднял голову.
— Что случилось?
— Все в порядке, — сказала я.
Он отвел меня за локоть в дальний угол, за перегородку.
— Скажи мне, что случилось? Что случилось?
— У меня все еще временный контракт? — спросила я, не заботясь о том, насколько отчаянно это прозвучало. — Договор аренды моей квартиры должен быть продлен в течение следующего месяца — я могу либо съехать и сдать свои вещи на хранение, либо я могу...
Он моргнул и издал легчайший смешок.
— Ливия, почему ты об этом спрашиваешь? Даже Никс сказал, что не знает, что бы он без тебя делал.
Черт возьми. Я не должна была говорить ему.
— Он… он сказал? Когда?
— Месяц назад? — задумчиво спросил он. — Разве это имеет значение?
— Нет, думаю, что нет, — пробормотал я.
— Ты несчастлива? — спросил он. — Ты хотела оставить работу временной, чтобы ты могла уехать?
— Нет! — я глубоко вздохнула. — Нет, мне здесь действительно нравится.
Он притянул меня к себе и крепко обнял. Это напомнило мне объятия моего отца, точно так же, как он назвал меня Ливией.
— Хорошо. Это все, чего мы хотим. Я сейчас позвоню в отдел кадров.
— Я… я должна пойти и позвонить своему арендодателю до окончания квалификации, — сказала я и взяла телефон.
Я вернулась в VIP-зал, где все еще сидел Эбби. Я показала ему большой палец и набрала номер своего брата, просто чтобы проверить, что он все еще не против, если я останусь у него, несмотря на то, что я жила там уже несколько месяцев.
Мой разговор с братом затянулся гораздо дольше, чем я ожидала. Мы мало разговаривали с тех пор, как я приехала, и он рассказал мне о семейной жизни и повышении Гриффа, прежде чем мы кратко обсудили папу. Это была годовщина его смерти.
Я попыталась сделать храброе лицо в открытом VIP-зале на всеобщее обозрение, но мой голос напрягся, и я быстро сменила тему.
Мы проверили складские помещения в Лондоне. Мы не смогли найти ни одного, в котором поместились бы все мои вещи, менее чем за 7000 фунтов стерлингов в год.
Это было больше, чем я ожидала. Мне пришлось бы все это продать.
В той квартире было много вещей моего отца. Много сентиментальной мебели и произведений искусства. Журнальный столик в деревенском стиле, который он сделал для моей первой квартиры, когда я переехала в университет. Шкаф, который он мне сделал. Письменный стол, который я унаследовала от него, был покрыт порезами и бороздками от инструментов, которые он использовал для своих линолеумных гравюр, и краской от своих миниатюрных моделей спортивных мотоциклов. Произведения искусства, которые он заказал, были выполнены в моих любимых оттенках розового.
Он помог мне сделать это место моим домом. И я не только покидала его, но и больше никогда не хотела, чтобы у меня было что-то похожее на это.
Я не собиралась плакать. Возможно, мне захочется немного побыть одной.
— Привет, Ливи!
Мое имя остановило меня у двери в бокс Ciclati пит. Я открыла дверь и увидела Клару, прижавшуюся к Никсу, ее рука обнимала его за талию.
Желудок сжался, я отступила, чтобы закрыть дверь, но Никс услышал мое имя и повернулся, чтобы посмотреть на меня, когда дверь захлопнулась.
Это было нелепо.
Он хотел, чтобы я общалась, но как я могла сообщить, что отношения, которые я практически навязала ему, вызывали у меня мурашки по спине? Мы не были исключительными.
Мы были друзьями с привилегиями.
Без дружеской части.
Мы были коллегами с льготами.
Черт, я ненавидела каждую часть этого предложения, и в то же время я не хотела терять ни единой его части.
— Да? — позвала я, обернувшись и увидев Фрэнка.
У него была ухмылка на лице, когда он стоял в оранжево-черном кожаном костюме Prixton.
Конечно, квалификация еще не закончилась.
— Вас хочет видеть мой директор, — сказал он.
Улыбка осветила все его лицо, прищурив глаза. Он был милым, благослови его господь.
— Руководитель вашей команды?
Он кивнул и направился дальше по коридору к другим боксам.
— Да, у него есть к тебе предложение.
— Верно, — сказала я.
Я избегала его несколько недель. С тех пор, как мы с Никсом снова сошлись, я не хотела давать ему неверное представление. Если у него вообще были какие-либо представления.
У двери он жестом пригласил меня войти, но не последовал за мной.
Я никогда не была в ложе другой команды. Единственная разница заключалась в цветах; в остальном был только человек на кожаном сиденье. Крис был сварливым и громким, и его сквернословие, без сомнения, было слышно отсюда. Директор "Прикстона" сидел с ухмылкой и сразу же встал, когда я вошла, оглядываясь в поисках поддержки Фрэнка.
Были только я и он. Я даже не знала его имени.
— Оливия Куинн, — сказал он с сильным немецким акцентом.
Он пожал мне руку. Моя рука была безвольной, как дохлая рыба. Сила, которой научил меня мой отец, вылетела у меня из головы; я была слишком взволнована.