Мне просто нужно было отдышаться.
Он не спросил, что Адам имел в виду своим комментарием, и я молилась, чтобы он никогда этого не сделал.
Даже если бы у меня самой было к нему несколько вопросов.
— Ливи, если ты хочешь просто вернуться к себе, мы можем.
Черт, я совсем забыла о его планах.
— Извини, — сказала я, останавливаясь на улице и делая последний глубокий вдох. — Куда мы направляемся?
— В основном туда, откуда мы пришли, — сказал он и взял меня за руку.
Я потянула его обратно.
Я была слишком взвинчена, слишком зла.
Никс переспал с женой своего лучшего друга. Но я была не лучше.
Черт, черт, черт. У меня был приступ паники. Он приближался, поднимался в моей груди.
Он уже происходил. Я сжала руки в кулаки и прислонилась к стене здания, пытаясь сохранять спокойствие, считая в обратном порядке от десяти, дыша.
Дышать.
— Сколько будет семь раз по семь? — спросил Никс.
У меня заболела голова от нахмуренного лица.
— Что?
— Быстро. Семь раз по семь.
— Сорокдевять.
Он задал еще пару подобных вопросов, и поначалу это еще больше взволновало меня, но в конце концов концентрация на математике избавила меня от комка в груди и горле.
Открыв глаза, я увидела, что Никс протягивает мне жвачку.
— Мятная, — сказал он. — Мне нравится чай, который ты любишь.
Я жадно взяла ее и принялась жевать. Это очистило мои дыхательные пути, ошеломляюще, но не так ошеломляюще, как полная потеря контроля.
Мои пальцы онемели.
— Я здесь, — сказал он и прислонился к стене рядом со мной, чтобы укрыть меня от проходящих. Тень от его кепки перенесла меня в мир, где есть только мы. — Делай, что должна, но знай, что я просто здесь. Я рядом.
Я продолжала жевать. Продолжала дышать. Продолжала отвечать на вопросы по математике.
Он провел успокаивающими поглаживаниями вверх и вниз по моей руке, пока мое дыхание успокаивалось.
— Дай мне знать, когда будешь готова, и мы принесем тебе что-нибудь сладкое, — сказал он. — Кофе со льдом? Порцию карамели?
Я кивнула и на этот раз, когда он предложил мне руку, приняла ее.
— Что это было? — спросила я, покачав головой. — Цифры.
— Что ж… Я хотел иметь возможность помочь, поэтому исследовал панические атаки, — сказал он с решительным кивком. — Существует множество различных методов, таких как 333, 5-4-3-2-1, и иногда может быть полезно сосредоточиться на сложных математических вопросах. Видя, что ты так любишь данные, я подумал, что тебе понравится таблица умножения.
Я молчала, пока он заказывал мне выпивку или пока мы садились. Я дала себе время прийти в себя. Это был небольшой приступ, не такой сильный, как многие из тех, что были у меня раньше.
— Часто они происходят?
Я опустила взгляд на свой кофе и кивнула.
— Эй, — сказал он и положил свою руку поверх моей под столом, поверх моего колена. — Тебе не нужно смущаться. Здесь нечего стыдиться.
— Я не хочу, чтобы ты видел меня такой, — призналась я и затянулась соломинкой, пока рот не стал набирать только воздух.
— Не повезло, — сказал он. — Я хочу увидеть все.
У меня и так болела грудь, но это... выбило меня из колеи.
— Каковы наши планы?
— Они уже за углом, — сказал он. — Не торопись.
Но мы не могли. Группа девочек-подростков заметила Никса, даже в его кепке, и все обернулись, разговаривая приглушенными голосами. Их телефоны были подняты не так уж незаметно, чтобы сделать снимки.
Итак, я встала, и он взял мою сумку, прежде чем проводить нас к стеклянному высотному зданию. Мужчина в костюме с улыбкой приветствовал нас в вестибюле, быстро нажимая на кнопку лифта, прежде чем подойти.
— Мистер Армас, мисс Куинн.
Никс не стал поправлять его за то, что он назвал его мистером.
Он привез нас в отель. Он так сильно ненавидел мою квартиру, что хотел, чтобы мы уехали. Мое лицо пылало, грудь сдавило сильнее, чем раньше, от стыда.
— Стэнли, — сказал Никс, кивнув, прежде чем проводить меня в лифт.
— Что это? — спросила я, когда он помахал карточкой-ключом, и мы начали подниматься. Он вложил ее мне в руку.
— Ну, у тебя есть мебель и...
— Никс, мысленно я сейчас не способна разгадать загадку.
Он притянул меня к себе, чтобы обнять, поглаживая рукой по спине.
— Я не хочу, чтобы ты продавала свои вещи, они много для тебя значат. Итак, я нашел способ, благодаря которому тебе не нужно этого делать.
Дверь лифта звякнула и открылась в прихожую с шевронными полами и ярко-белыми стенами, ведущую в черную кухню.
— Как я уже сказал, — сказал он и указал рукой перед нами, когда мы вошли, — у тебя есть мебель, а у меня ее нет. Так что... ты можешь жить здесь.
Что происходило? Ему нужны были мои вещи? Он хотел, чтобы мы… что? Съехались? Здесь? Он...
Что?
Я была спокойна.
— Черт, я должен был хорошенько подумать, — пробормотал он. — У тебя столько всего происходит, а у меня буквально даже негде тебе присесть, — он лихорадочно огляделся. — Это была глупая идея сделать это сегодня. Нам следовало просто пойти домой.
Он называл мой дом домом, и я была почти уверена, что это не было языковой ошибкой.
— У тебя есть ванная? Мне нужно… на минутку.
— Да! Ты можешь сесть на унитаз, — сказал он. — У меня есть рулон туалетной бумаги.
Никсон Армас был похож на щенка.
Моя грудь была раздавлена.
Ванная была огромной, но я чувствовала такую клаустрофобию. Серый мрамор с прожилками блестел под ярким светом, но я не могла оценить величие этого места, когда мне нужно было просто подумать.
На японской трассе мой разум работал быстрее, чем у него. Я была не способна мыслить, мысли продолжали разбегаться в разные стороны, пока я смотрела на ключ-карту в своей руке.
Ничто не могло проясниться, пока я не поговорю с ним.
Я ополоснула лицо водой, собрала волосы в хвост, чтобы немного ослабить давление в голове, и вышла на кухню.
В комнате было пусто, если не считать булькающего чайника. Он стоял ко мне спиной, доставая из холодильника бутылку молока.
— Я уже принес твой чай, — сказал он и гордо поднял кружку.
— Что это?
Он выпрямился.
— Это не признание в любви и не то, что я прошу тебя переехать ко мне.
Но это выглядело именно так.
— Итак... в чем дело?
Он открыл пустые шкафы. Пустые, если не считать двух кружек, которые он достал.
— Дело в том, что мне не нравится мысль о том, что ты думаешь, будто у тебя нет дома. Я хочу, чтобы ты сохранила свои вещи. Мы можем приходить сюда вместе между заездами, или ты можешь приходить одна. Ты можешь оставаться в любое время. Это будет твой дом.
— Я не могу позволить себе...
— Нет, нет, — сказал он и покачал головой. — Ты можешь обставить это место. Это будет твой вклад.
Это казалось несправедливым. Совсем. Само собой разумеется, что квартира была потрясающей, и в центре Челси она должна была стоить больше, чем я когда-либо заработаю за свою жизнь. Это было слишком дорого.
— Никс, я всегда плачу сама.
— Что ж, если ты считаешь нужным, можешь заплатить за весь период проживания, — он разлил нам напитки, размешивая молоко. — Но, на самом деле, ты, оставшись здесь, оказала бы мне услугу. У тебя в квартире один замок, Ливи. Один. Сегодня днем мне пришлось просверлить винт, потому что это было бессмысленно. Принимая во внимание, что в этом месте круглосуточная охрана. Мысль о том, что ты останешься там...