Он сел напротив меня и сделал большой глоток своего напитка, глядя на меня прищуренными глазами.
— Итак, мистер Армас, — начала я.
Он поднял руку, призывая меня к молчанию, и его губы растянулись в нерешительной улыбке. Той, которая превращала его лицо из красивого в восхитительное. Черт.
От этого человека зависело так много. Я почувствовала, как все мое тело напряглось от того, что он остановил меня, даже не начав, и я ненавидела то, что это могло быть из-за ярости, из-за потребности моих костей подчиняться.
— Никс или просто Армас, — поправил он. — Никто не называет меня мистером Армасом.
— Хорошо, — сказала я, ерзая на своем месте. — Армас.
И теперь я покраснела, снова не уверенная, смущаюсь ли я или борюсь с собой в его присутствии.
Мне придется держаться на расстоянии от этого человека. Потребуется официальная информация о фамилии.
— Ты знаешь свою статистику? — спросила я, приходя в себя и доставая бумаги из сумки.
— Статистика? Я выиграл три из последних четырех чемпионатов. Получил рейтинг...
— Нет. В средствах массовой информации.
Его брови опустились.
— Меня это не волнует.
— Ну, Ciclati волнует. Тебя тоже должно было.
Я кинула ему папку, которую собрала. Сильная, независимая женщина. Ни один мужчина не собирался ослаблять меня.
— Ты самый известный гонщик во всем автоспорте. Единственный другой человек — Педро Веласко, но его можно считать бывшим гонщиком.
Возмутительно, что единственным человеком, о котором писали так же высоко, как о Никсоне, был коррумпированный бывший гонщик, спортивный аналитик, который работал на Ciclati до того, как его признали виновным в использовании этого вида спорта и сопутствующего транспорта для перевозки наркотиков по всему миру.
Его имя попало в заголовки газет, поскольку ожидалось, что он будет освобожден из тюрьмы в ближайшие месяцы.
Глаза Армаса заострились от гнева, сузившись при упоминании его бывшего коллеги.
— Но ненамного...
— На тебя приходится 63% освещения в СМИ. Взгляни.
Он неохотно взял папку и начал листать ее.
— Да, но это потому, что я выиграл последнюю...
— И опять же, нет, — сказала я, качая головой. — За последний квартал о тебе было 112 статей, учитывая, что это было не в сезон, и 87 из них были о твоей, э-э, личной жизни. Угадай, сколько из них оказались положительными?
— Какое это имеет значение? — спросил он, швыряя папку обратно на стол между нами. — Это никого не касается.
— Три из них были положительными, Армас. Три.
Я была сбита с толку, когда прочитал их. После стольких публикаций было более чем шокирующим, что так мало положительных отзывов.
— Это смешно, — отрезал он, нахмурив брови и снова взглянув на папку. — Это неправда...
— Смотри. Они все здесь.
Я достала планшет из сумки, открыла приложение "Фотографии" и начала листать.
Зная, что эта роль была уникальной и не имела ничего общего с моей последней работой по связям с общественностью, я нашла об Армасе все, что угодно. Я часами просматривала Твиттер, форумы Reddit и комментарии к статьям.
Назмин ясно дала понять, что Альваро нужно будет контролировать, когда дело дойдет до заявлений и интервью, но далеко не так сильно, как Никсона.
Он жадно наблюдал.
— Я никогда не гуглю сам, — сказал он, но это прозвучало так, будто он обращался не ко мне.
— Ты не должен. Теперь это моя работа. Я просто показываю тебе, чтобы ты понял, как сильно тебе нужна моя помощь. Тебе просто нужно придерживаться гонок и поменьше...
Чего? Наркотиков, вечеринок, открытого нытья по поводу тех, кто занимается спортом, или заведений, в которые они ходят?
— Откровенно говоря, дерьма.
— Дерьма? — повторил он, откидываясь на спинку стула с дерзкой улыбкой.
Очевидно, моей статистики было недостаточно, чтобы он отнесся к этому серьезно.
— Наркотики, азартные игры. Образ плохого парня лишает спорт некоторой серьезности. Спорт, который ты любишь.
— Что ты предлагаешь?
— Мы немного приводим тебя в порядок.
Когда он только поднял бровь, я продолжила:
— Мы показываем твою хорошую сторону. Уязвимость. Что-то иное, чем парень, который тратит все свои деньги на кокаин.
Он наклонился вперед, поставив локти на стол.
— Ты так разговариваешь со всеми своими клиентами?
— Не со всеми, — честно ответила я с ноткой сожаления в голосе.
Я была честна, когда дело касалось моих клиентов, но обычно не так резко, так скоро.
— Но у меня никогда не было клиента, настолько не желающего видеть проблему. Или настолько противящегося хорошей рекламе.
— Я думал, говорят, что любая реклама — хорошая реклама, — сказал он и сделал глоток через соломинку, все еще приподняв бровь.
Я не могла не быть впечатлена его беглостью. Хотя СтормСпринт был международным видом спорта, в котором преобладали европейцы, большинство людей немного знали английский.
И он говорил на нем очень хорошо.
Я читала, что его мама по происхождению была англичанкой, но большую часть своей взрослой жизни провела во Франции.
Тем не менее, я уставилась на него.
— Только дураки так говорят. А для тебя это не так — нет. На данный момент отсутствие рекламы было бы лучше всего. Ты же понимаешь, что генеральный директор СтормСпринт прокомментировал увеличение количества тестов на наркотики, говоря непосредственно о тебе. Я бы не была в восторге от этого.
Он начал спорить.
— Но дело не только во мне...
— А общественность знает об этом? — возразила я.
Его плечи расправились.
— А как же Альв? — спросил он, защищаясь. — С ним ты тоже собираешься поговорить об этом?
С Алвом не нужно было разговаривать. Его любили и считали богом в индустрии. Люди еще долго будут носить его номер после того, как он уйдет на пенсию.
— Нет, он, естественно, излучает позитив. Ты, однако...
Его челюсть напряглась.
— Верно. Понял.
— Я здесь, чтобы помочь, — заверила я.
— Ты здесь, чтобы вмешиваться, — вздохнул он, откидываясь назад и выбрасывая банку в мусорное ведро в углу комнаты. — Что является частью твоего чистого имиджа?
— Стабильность.
Это был мой пиар-план из одного слова для Никсона Армаса.
— Никаких наркотиков. Меняем Instagram с фотографий мотоциклов на что-то большее… согревающее душу. Завести домашнее животное или что-нибудь в этом роде.
Он фыркнул. Это был низкий звук, который разнесся по комнате.
— Твой грандиозный план состоит в том, чтобы я разместил Зига в Instagram?
— Зига? — спросила я, уже записывая имя в приложении "Заметки".
— Моя змея.
Я сделала паузу в своих заметках. «Конечно же, черт возьми».
— Неужели у тебя не могло быть питомца посимпатичнее?
Он моргнул, глядя на меня.
— Симпатичнее? Она симпатичная.
Тогда ладно.
— Это еще не все, — сказала я, чувствуя необходимость отойти от этого.
Я должна была найти в нем положительные качества ради его имиджа, но мне не нужно было начинать думать о том, что он милый.