Таким он был до того, как узнал, что между ним и Кларой все кончено.
Хотя она была последним, о чем он думал. Расследование несчастного случая с Эльвом завершилось на этой неделе, и отчет был неизбежен.
Всякий раз, когда это упоминалось, всякий раз, когда упоминалось имя Криса, он отводил взгляд, и его ответы становились односложными.
До вчерашнего вечера, когда мы подготовили заявление, которое он должен был обнародовать в зависимости от результата.
И с возвращением домой… Я тоже была не в настроении разговаривать.
Но я поставила на паузу подкаст о загадочных убийствах, который включила. Он нахмурился.
— Мне нужно тебе кое-что сказать, — сказала я, когда карты на его телефоне показали, что мы всего в десяти минутах езды. — О Кларе.
Он посмотрел на меня, когда мы спускались по проселочной дороге.
— Продолжай.
— Она хочет порвать, — призналась я. — Она смирилась.
— Хорошо, — сказал он с решительным кивком. — Размести это прямо сейчас.
— Что? — я спросила со смехом. — Мы так не поступим.
Его тон оставался серьезным.
— Именно так я и хочу это сделать. Прямо сейчас.
Я была рада, что держу в руках его телефон.
— Никс, это так драматично для очевидных четырехмесячных отношений. Я не позволю тебе так опозориться, особенно учитывая твое интервью "День в жизни", в котором она широко представлена, которое выходит на следующей неделе. Мы просто подождем, пока ее не увидят с кем-нибудь другим.
— Я хочу, чтобы все знали, что мы больше не вместе.
Я закатила глаза. Некоторые вещи действительно не собирались меняться с этим мужчиной.
— Как твой публицист, я говорю — нет...
— Что? Ты бы предпочла, чтобы люди думали, что я все еще был с кем-то другим? Что, если нас поймают...
— Если ты позволишь мне закончить предложение — поверните здесь налево — ты, однако, можешь удалить все ее фотографии в своих аккаунтах.
— О, — сказал он, крутанув руль и нахмурившись, поворачивая. — Хорошо. Да. Сделай это.
Итак, зная оставшуюся часть пути до дома моих родителей, я смахнула карты в Instagram. Именно во время этого свайпа я увидела, что все уведомления отключены.
— У вас отключены все уведомления.
— Да, но ты же с моим телефоном.
Я моргнула, уставившись на телефон, который внезапно стал очень тяжелым в моей руке. В его Instagram было всего три фотографии его и Клары, и я молча удалила их, прежде чем уставиться в окно.
Зачем ему все выключать, если я держу с ним по телефону?
Неужели бывшая, которая посылала ему угрозы расправой, снова взялась за это?
— Что случилось? — спросил он, положив руку мне на бедро. — Нам не обязательно оставаться у твоей мамы все время, если ты не...
— Почему? Почему бы тебе не показать мне, кто тебе пишет?
Он покачал головой.
— Посмотри.
— Я доверяю тебе...
— Взгляни-ка.
Итак, я открыла его сообщения, но увидела только двадцать от его матери, пару от Эбби, несколько от кого-то по имени Эндрю на французском.
— Я просто не хотел, чтобы это отвлекало тебя от того, чтобы давать мне указания, — сказал он и добавил со смехом: — Мы оба знаем, как ужасно ты их даешь.
Хорошее замечание.
— Твоя мама часто писала тебе сообщения. Хочешь, я тебе их зачитаю?
— Нет, — быстро сказал он. — Все в порядке. Она... нам нужно поговорить о моей матери.
— Поговорить?
Я знала, что там что-то есть. Но я не собиралась ничего говорить, когда поняла это из подслушивания.
— Она... моя мать непростая.
Добро пожаловать в клуб.
— Значит, ты также отключил свои уведомления, чтобы я не видела ее сообщений, — заключила я.
— Отчасти, — признался он, поморщившись.
— И когда состоится этот разговор? — спросила я, отчасти желая отвлечься от того, как быстро мы приближались к дому моего детства. — Потому что, не уверена, осознал ли ты, но ты скоро познакомишься со всей моей семьей. И я ничего не знаю о твоей.
Он глубоко вдохнул, крепче сжимая руль. Он потянулся, чтобы положить свою руку поверх моей на бедре.
— Ты прав. Моя мать… черт возьми. Это прозвучит драматично. Моего отца... нет на фотографиях. В основном. Моя мама ушла от него, когда я был совсем маленьким. Это плохо закончилось. Мой отец...
Он посмотрел на меня с отчаянием в глазах.
— Он преступник. Обращался с моей мамой как с дерьмом. Дело не в том, что она ушла от него. Она сбежала.
— Преступник? — как попугай, повторила я, положив другую руку на его.
Он кивнул, снова сосредоточив внимание на дороге.
— Он кусок дерьма. Я был слишком мал, чтобы помнить, что произошло на самом деле, но я знаю, что она достаточно настрадалась.
— Это так?… Поэтому ты так много делаешь для благотворительных организаций по борьбе с домашним насилием?
— Да. Если бы у нее не было моего отчима… Если бы у нас не было денег, бог знает, что бы случилось.
Его отчим управлял отелями по всей Европе до своей кончины, когда Никс был ребенком.
— Прости, — тихо сказала я, сжимая его пальцы своими.
Он сжал руку в ответ.
— Это здесь? — спросил он, наклоняясь, чтобы получше рассмотреть коттедж, когда мы въезжали в открытые низкие ворота.
Я провела там первые восемнадцать лет своей жизни до университета. Я знала каждый уголок и трещинку в каменно-кирпичном доме, каждый квадратный дюйм окружающего сада и могла легко догадаться, что находится на дне пруда.
Я знала, как выглядит спальня моих родителей с больничной койкой.
Я знал, насколько изолированным был этот дом в нескольких милях от ближайшего города.
Из машины скорой помощи.
Раньше здесь всегда было так тепло.
С тех пор, как умер папа, все остыло.
До почти ледяных температур.
Машина Никс остановилась на кольцевой подъездной дорожке рядом с машиной моего брата и моей мамы. Разница между крутым адвокатом и красным кабриолетом Никс была смехотворной. Был Рич, а потом появился Рич. Никс сменил машину, которую взял напрокат, после того, как я сказала, что никогда больше не захочу на ней ездить. Вместо этого он купил машину, которая напомнила мне кабриолет, на котором мы ездили несколько месяцев назад.
Мой брат был невероятно успешным. Я достигла успеха лишь наполовину.
Занавеска в гостиной дрогнула, когда Никс вытащил чемодан, который мы упаковали вместе. Мы останавливались всего на три ночи, и у меня все еще была одежда с последних нескольких месяцев папиной жизни, когда я переехала помогать по хозяйству.
Бен открыл входную дверь с широкой улыбкой, как будто я не видела его всего пару дней назад.
— Все в порядке, Лив? — он присвистнул, увидев машину. — Черт возьми, Никсон, это хорошая пара колес.
Никс пожал плечами, волоча чемодан за собой по гравию.
— Справляется со своей работой, не так ли?
Я покачала головой, удивленная его скромностью.
— За подогрев сидений можно умереть.
— Правда, нужно настроить GPS, — проворчал Никс и с нежной улыбкой показал мне большой палец через плечо. — Из-за него мы ездили кругами.
— Только дважды! — я защищалась, когда мы вошли в фойе, и Бен закрыл за нами дверь.
Громкий звук закрывающейся двери раньше был успокаивающим звуком того, что кто-то возвращается домой. Теперь это звучало просто как ловушка.