— Покупка дома, отношения, работа с благотворительными организациями, наличие в жизни чего-то большего, чем наркотики и вождение мотоциклов.
Он глубоко вдохнул и выдохнул.
— Мы едем верхом, а не за рулем.
— Семейные снимки? — умоляла я.
— Моя семья — частное лицо.
— Друзья?
Он пожал плечами.
— Ты не упрощаешь задачу. Ты знаешь, что из-за тебя пресса стала еще более негативно относиться к спорту, и ты можешь выбыть.
— Это просто разговоры.
Я приподняла бровь. Это было не то, что мне говорили.
— Репутация важна.
— А у меня репутация чемпиона, — вздохнул он. — Это то, чем я известен. Мне больше ничего не нужно.
— У тебя также репутация законченного придурка.
— Придурка? — спросил он, нахмурив брови и повысив голос.
— Необходимо внести некоторые изменения. Меня вызвали, чтобы внести их.
— Смешно, — пробормотал он себе под нос. — Пытаешься сделать из меня Альва.
Этот человек отказывался видеть, насколько дерьмовой была его ситуация прямо сейчас.
— Мне нужно знать, есть ли о тебе хоть какое-то дерьмо, которое может всплыть наружу. Мне нужно быть готовой к ликвидации последствий.
— Что-нибудь вроде чего?
— Недавние передозировки, инциденты с вождением в нетрезвом виде, все, что СМИ могут преподнести как что-то плохое, — перечислила я, готовя новый документ Word, уже набирая несколько пунктов.
— Всегда что-нибудь найдется, — проворчал он, разглядывая свои ногти.
— Так скажи мне, что это может быть за что-то.
Этот человек не заслуживал моего времени.
— Все, что ты мне скажешь, останется между нами, я обещаю.
— Ты могла бы рукоположить меня в священники прямо сейчас, — простонал он, — и они все равно нашли бы и опубликовали дерьмо многолетней давности. По-настоящему хреново, дерьмово.
Я откинулась на спинку стула, оглядывая его с головы до ног. У него хватило наглости жалеть себя. Вся моя карьера была поставлена на карту из-за этого человека.
Не то чтобы он мог это знать.
Я была безмерно благодарна за эту работу. Может быть, даже слишком благодарна.
Это не означало, что я не могла поставить его на место.
— Ладно, Армас, — сказала я и указала на себя. — Единственное, что тебе нужно знать обо мне, это то, что мне все равно. У тебя есть слезливая история? У каждого она есть. Каждый имел дело с дерьмом. Даже те, кто не прошел через ужасающие события, произошедшие с другими, все равно считают это дерьмо дерьмом для себя. Но ты зарабатываешь миллионы, выполняя работу, которую любишь. Работа, которую ты вот-вот потеряешь. Я тебе не сочувствую; моя помощь заходит так далеко только тогда, когда ты отказываешься помогать себе сам. Все, что мне нужно сделать, это доказать, что я пыталась, и мне заплатят. Будешь сидеть сложа руки и жалеть себя, и все, что ты сделаешь, это потеряешь свою карьеру.
Блефовала. Я блефовала полностью. Этому человеку нужна была хорошая реклама, если это означало, что я не начну всю свою карьеру заново.
Подумать только, мне предложили стать вице-президентом по связям с общественностью Принстона, но я отказалась, чтобы этот пост достался моему бывшему парню. Это "имело смысл" для того времени, когда у нас будут дети.
Больной любовью, ориентированной на семью. Дура.
Он одарил меня каменным взглядом.
— У меня был роман с замужней женщиной.
— Черт, — выдохнула я.
Счастливая корова.
Нет. Нет.
Я поджала губы, надеясь, что это выглядело так, будто я не уверена, что сказать, когда жар охватил меня изнутри.
Это было то время месяца, когда даже переезд через отбойник возбуждал меня. К нему это не имеет никакого отношения.
— Предполагаю, что ты собираешься сказать мне покончить с этим, — сказал он, наклоняясь над столом, чтобы увидеть мой пустой документ.
— Как долго?
— Периодически в течение четырех лет, — сказал он, пожимая плечами, откидываясь на спинку стула. — Это не совсем регулярно.
— Ты прав. Я бы посоветовала тебе покончить с этим.
Мой голос обрел резкость. Деловой, решительный. Тот, у которого больше нет вопросов.
Это было явно больше, чем предложение.
Он подавил ухмылку, оглядывая меня с ног до головы.
— Мне нужен был бы кто-то другой, чтобы развлекать меня.
Ха. Верно.
— Частью плана является установление стабильных отношений со СМИ, — напомнила я ему. — Это могло бы быть частью этого.
С его явным отвращением, между нами был бы только секс по ненависти. Я не собиралась рисковать этой работой ради двадцати минут в гараже.
Это было единственное место, которое могло меня принять.
В двадцать девять лет я не ожидала, что моя карьера потерпит такой крах. Предполагалось, что на этом этапе все должно было проясниться. Предполагалось, что я с кем-нибудь остепенюсь, перееду из Лондона и куплю дом.
Какой же наивной я была.
Никсон Армас ухмылялся, когда снова оглядел меня.
— Я не трахаюсь со своими клиентами, — вздохнула я и взяла папку.
Я вздыхала, потому что теряла с ним терпение, хотя и боялась, что он может подумать, что я вздыхаю из-за своего заявления.
Черт, мне нужно было перестать думать.
— Полагаю, это полезно для твоей работы, — сказал он, откидываясь назад и глядя в потолок. — У Криса есть правило, что ничто не может навредить Ciclati . Отношения — одно из них.
Именно так.
Он фыркнул, посмеиваясь про себя.
— Хотя это иронично. Все напрасно.
— Мы закончили, — сказала я, прежде чем он успел попросить меня сыграть на моей крошечной скрипке. — Следующее собрание команды через месяц. Не облажайся.
Его ухмылка стала нескрываемой, когда я вышла в коридор, надеясь, что на двери "Ciclati" будет табличка.
Глава 3
Пока мы с Никсом разговаривали, гонщик по имени Фрэнк Фельдт совершил новый самый быстрый круг на трассе.
Для трассы на юге Франции со скоростью более 200 миль в час.
У Никсона отвисла челюсть, когда он услышал эту новость. Его лицо напряглось и приобрело серьезное выражение.
Я сомневалась, что мое присутствие помогло.
— Я побеждаю, — поклялся он. — Я смогу победить этого идиота.
Крис только закатил глаза. Персонал не принимал участия в тестовой гонке. Члены семьи присоединились к нам в боксах, снимая подогреватели колес и подготавливая мотоциклы.
Механики проверили, все ли в порядке, а затем оставляли так. Они не были застрахованы.
Мне этот риск показался странным, но Салиха рассмеялась вместе со всеми.
— Я не могу дождаться, когда ты услышишь жену Элва, — сказала она и кивнула на блондинку, стоявшую рядом с мотоциклом, на котором он сидел. — Комментаторов для этого нет, поэтому она делает свое собственное выступление с одной из других жен. Это, безусловно, одна из самых веселых вещей, которые можно слушать.
Мои бывшие коллеги стали моими друзьями, но в командах никогда не было такого уровня теплоты.
Даже ношение мешковатого топа Ciclati, который Никсон бросил в меня, заставляло меня чувствовать себя вовлеченной. Я была взволнована, наблюдая, как Никс и Альв садятся на свои мотоциклы и собирают всех остальных.
Прозвенел звонок, и пришло время, но прежде чем они начали вытаскивать стойку для мотоциклов, я подбежала к ним с телефоном в руках и приготовилась сфотографировать.