— Оливия была не очень хороша в языках, — сказала моя мама с легким смешком. — Ей всегда было трудно.
— Ранее я бы не согласился, — сказал Никс, отправляя в рот кусочек на вилке, чтобы скрыть ухмылку. — Твой французский был безупречен.
О. Мой. Боже.
Грифф снова закашлялся, пытаясь выдать это за предыдущий приступ кашля. Бен поджал губы, широко раскрыв глаза и уставившись в свою тарелку.
— Французский был одним из немногих предметов, по которым Оливия не была совершенна, — спас меня Бен, подмигнув, когда мама наконец приступила к еде.
Она посмотрела на загоревшийся телефон Никс.
— Извините, надеюсь, вы не сочтете меня грубым, — сказал Никс. — Моей матери нездоровится. Мне просто нужно держать телефон при себе.
Мама покачала головой.
— О боже, нет. Делай то, что должен.
Мы все принялись за еду, поблагодарив маму за ее старания. Картофель был твердым, сыр с цветной капустой — холодным, но йоркширские пудинги были в порядке.
Телефон Никса снова засветился, и он перевернул его лицевой стороной вниз.
— Ты близок со своей матерью? — спросила мама, приглядываясь.
— Очень, — сказал он, кивнув. — В основном она одна воспитывала меня, и всегда поддерживала мою карьеру, несмотря на то, что она была совершенно нетрадиционной.
— Да, — сказала мама, махнув вилкой в его сторону. — Ты катаешься на мотоциклах.
— Участвует в гонках, — поправила я ее. — Его показывают по телевизору каждые вторые выходные, мам. Раньше ты смотрела их с папой.
Под столом рука Никса погладила мое бедро, и я сразу расслабилась, плечи больше не были напряжены. Может быть, я бы просто посидела здесь в тишине.
— Никс выигрывает чемпионат, — сказал Бен. — Он примерно на сорок очков впереди или что-то в этом роде.
— Тридцать девять, — сказал он, пожимая плечами. — Бывали пробелы побольше.
— Но не так рано в сезоне! — Бен не согласился. — Приятель, ты выиграешь весь чемпионат. Четвертый.
Никс рассмеялся.
— Что ж, посмотрим.
— Разве Фелдт не у тебя за спиной? — спросил Грифф и, посмотрев за спину Никса, ухмыльнулся мне.
Эти двое представляли угрозу.
Никс опустил взгляд в свою тарелку.
— Да, он хороший гонщик. Мы с ним боролись за первое место в большинстве гонок. Но пару раз он падал. Нельзя играть слишком рьяно.
Мы покончили с едой, обсуждая более легкие темы, такие как телевидение и то, что я видела, путешествуя по миру. Похоже, они не понимали, что это тоже была работа.
Как раз в тот момент, когда мама убирала тарелки — она снова отказалась в моей помощи — у Никса зазвонил телефон. Звонок от его матери.
— Извините меня, пожалуйста, — сказал он и выскочил из дома обратно к пруду.
Бен и Грифф посмотрели на меня озадаченно.
— Его мама... непростая.
Через окно Никс посмотрел на меня и кивнул головой, приглашая присоединиться к нему. Я извинилась и через несколько секунд была в саду.
Он что-то быстро говорил и, когда я подошла, сказал, что перезвонит ей. Прижимая телефон к груди, он сказал с более сильным акцентом:
— Ливи, мне так жаль. Мне очень жаль, но, думаю, мне придется улететь домой.
— Что случилось? С ней все в порядке?
— Она... — он вздохнул. — Она что-то услышала о моем отце. Я не уверен, насколько это правда... Мой менеджер не берет трубку.
— С ней все в порядке?
Он кивнул, но не подтвердил это словами.
— Подожди, это твой менеджер? — нахмурившись, спросила я. — Что...
— Я... — он отвернулся и выругался себе под нос, прежде чем снова повернуться ко мне. — Мой менеджер — дерьмо, потому что он ненастоящий менеджер. Он нанят моим отцом, чтобы следить за мной. Если я...
Боль исказила его лицо, когда он потянулся ко мне.
— Мне слишком многое нужно объяснить тебе.
— И ты не хочешь объяснять это сейчас, — закончила я за него.
— Я хочу найти правильные слова, — признался он. — Я хочу объяснить правильно. Я могу улететь к маме сегодня вечером и вернуться завтра...
— Ты не можешь этого сделать! — я спорила, держась за его кофту. — Никс, иди к своей маме. Ты ей явно нужен.
Он кивнул, держа мои руки прижатыми к нему.
— Мне жаль покидать тебя, но… ты должна остаться со своей семьей. Я не хочу, чтобы ты знакомилась с моей мамой, когда она в таком состоянии.
— Я встречусь с ней, когда ты будешь готов, — сказала я и встала на цыпочки, чтобы поцеловать его.
Он схватил меня за подбородок, чтобы притянуть к себе и целовать дольше.
— Боже. Что я сделал правильно, заполучив тебя?
— Должно быть, это было что-то довольно впечатляющее, — пошутила я.
От его ухмылки захватывало дух. Черт возьми, я действительно хотела пойти с ним.
— Не могла бы ты оказать мне услугу? — спросил он. — Я скажу своему менеджеру, чтобы он позвонил тебе, если ему понадобится увеличить сумму для сделки… что бы это ни было, сделай это. Я не хочу, чтобы Калли пришлось пройти через большее дерьмо, чем ей приходится прямо сейчас.
Что ж, это ответ на мой вопрос. Это было не для него, а для нее.
— Просто не рассказывай ему ничего о нас двоих. Я не хочу, чтобы он знал.
Прежде чем я успела задать вопрос, он продолжил:
— Я возьму такси. Машина останется здесь.
— Кто-нибудь придет и заберет ее из гаража?
Он покачал головой.
— Свирепая, она наша.
Наша? Он взял ее напрокат только до конца недели.
— Ты...
Он взъерошил мне волосы.
— Я думал, тебе она нравится?
Я кивнула.
— Ты думаешь, мне будет где жить в стране, но не на чем ездить? — он запечатлел поцелуй на беспорядке, который сам же и устроил. — Ты симпатичная.
А потом мы зашли внутрь, упаковали его паспорт, зарядное устройство для телефона и бумажник, и — просто так — он вышел, поблагодарив мою маму и сказав мне:
— Я позвоню тебе, как только приземлюсь.
Я кивнула, и он притянул меня к своей груди, еще раз поцеловав в волосы.
— Скоро увидимся, Свирепая.
Когда я подняла на него глаза, он поцеловал меня в лоб, а затем в губы.
— И мы поговорим о твоих навыках подслушивания по-французски.
Он закатил глаза и сел в такси.
И я уже скучала по нему.
Глава 25
Мне была ненавистна мысль о возвращении в квартиру без Никса. Я знала, что в этом смысл этого места, но я скучала по Салихе и моей новообретенной семье в СтормСпринт. Я была завалена работой по подготовке к публикации расследования, и Лука был недоволен тем, что не смог прокомментировать это, поэтому, послав воздушный поцелуй моей матери и обняв Бена и Гриффа, я вылетела на следующий день на своем рейсе. Времени как раз хватило, чтобы забежать в квартиру, упаковать чемодан и доехать на метро до аэропорта.
За рулем новой машины Никса. Или нашей новой машине, как он сказал.
Я знала, что все происходит слишком быстро, я не бредила. Но я не могла удержаться и чуть не завизжала от того, насколько сильно он заботился.
Трахнули. Меня трахнули.
Мне нужно было сделать шаг назад.
Эти мысли, проносившиеся у меня в голове, были не совсем полезны при вождении автомобиля с откидным верхом. Представив себе любую царапину, скол или даже неправильное использование сцепления, я запаниковала, особенно учитывая, что мне придется ехать на нем по центру Лондона, чтобы добраться до квартиры.