Весь день он игнорировал меня. Он снова снял квартиру, чтобы мне не приходилось видеть его в отеле.
— Привет, — сказал я и села напротив него.
— Спасибо, Лука, — сказал он и кивнул. Лука ушел от нас.
Никс опустил взгляд на свои руки.
— Я обналичиваю деньги в свою пользу. Соглашайся на работу в Прикстоне, — потребовал он. Он глубоко вздохнул, прежде чем сказать: — Если ты этого не сделаешь, это сделаю я.
Ciclati был его настоящей любовью. Я не могла так поступить с ним.
— Никс, ты...
— Я с тобой не работаю, — холодно сказал он. — Мы можем подождать до конца года, но… Я больше не буду с тобой работать.
— И это все? — спросила я с твердостью в голосе. Слез больше не осталось. — Я буквально делаю свою работу, чтобы защитить твой имидж, а ты больше не хочешь иметь со мной ничего общего?
— Я этого не говорил...
— Я единственный человек, который прикрывает твою спину, — огрызнулась я, мой стул откинулся назад, когда я встала. — Единственный, кто защитит тебя, больше, чем ты сам защитил бы себя. Жалко, что ты продолжаешь ненавидеть себя. Это дерьмо ‘горе мне’. Ты хочешь быть жертвой? Ты хочешь сделать из меня злодея? Ладно, пошел ты. Не знаю, понимаешь ли ты, но я сделала все это ради тебя.
Его рот приоткрылся, лицо вытянулось, брови нахмурились, когда он посмотрел на меня.
— Ливи, ты...
— Разве ты не видишь, как сильно я забочусь о тебе?
Он потянулся через стол.
— Теперь я понимаю, что...
— Ты явно меня не понимаешь. Не думай, что я поступила бы так с Калли, если бы у меня не было выбора. Ты не представляешь, насколько ужасным могло быть то, что у них было. Твоя карьера? Конец. Твоя жизнь? В тюрьме. Из-за твоих ошибок.
— Я знаю! — сказал он и обошел стол с моей стороны, взяв меня за руки.
Он наклонился, чтобы прижаться своим лбом к моему, и я подавила всхлип.
— Это… Ты готова на ужасные вещи, чтобы защитить меня, а я... Я не могу позволить тебе сделать это.
— Позволь мне самой принимать решения! Я люблю тебя, Никс, — сказала я ему, ненавидя себя. — И я защищаю тех, кого люблю.
Он прислонился к столу и обнял меня за талию, притягивая ближе к себе. Несмотря на мое заявление, это не означало, что я хотела его прикосновений.
— Я соглашусь на работу в Прикстоне, — сказала я, когда его голова опустилась мне на грудь. — И если ты отказываешься от нас, тогда просто скажи это.
— Я не могу перестать думать о тебе, — признался он приглушенным моим топом голосом. — Мне ненавистна мысль, что я заставил тебя сделать что-то, о чем ты потом пожалеешь, что причинило боль кому-то другому. Из-за меня. Тогда я не могу перестать думать обо всех планах, которые у меня есть относительно нас, обо всем, что я хочу делать с тобой, кем я хочу быть для тебя.
— Тебе не обязательно кем-то быть для меня, — прошептала я.
— Но я хочу быть для тебя всем, — настаивал он. — Я хочу смешить тебя, я хочу унять каждую чертову слезу, которую ты можешь пролить. Каждый раз, когда я еду на мотоцикле, я думаю о том, как я прикасался к тебе на нем. О том, как заставить твою киску блестеть, о том, какая ты на вкус, слышать твои стоны, ощущать твое влажное тепло на моих пальцах, вокруг моего члена. Я хочу быть всем, что тебе нужно. Я не могу перестать думать о тебе. Я не могу.
— Так что не надо, — сказала я, проводя рукой по его волосам. — Не останавливайся.
— Нам нужно немного пространства, — вздохнул он. — Ты тоже это знаешь.
Я знала. Между нами было слишком много разочарований. Когда-то этого было бы достаточно, чтобы трахаться с этим чувством.
Но теперь… теперь мы не трахались с ненавистью.
— Тогда поговори со мной, когда будешь готов, — сказала я, снимая с себя его руки и выходя, не оглядываясь. Я направилась прямо в бокс Прикстона.
Глава 29
Мотоцикл Никса разбился в результате аварии в те выходные во Франции. Он поворчал, но вернулся на пит-бокс и посадил сына Эльва на заднюю часть своего мотоцикла, прежде чем проехать круг.
Пресса сошла с ума. Он подписал свой штраф с ухмылкой на лице.
Как будто с ним все было в порядке.
Мой контракт с Прикстоном начинался только в начале следующего сезона. Не то чтобы это что-то значило. Мне все равно придется увидеться с ним в следующем году.
Единственный раз, когда мы общались, был на похоронах Эльва. Несмотря на попытки избегать его, мы оказались на скамье вместе, и — под его пиджаком — он держал меня за руку, а его глаза наполнились слезами.
Но, вернувшись на солнце, мы снова проигнорировали друг друга. У него был новый менеджер. Я поговорила с Никсом через него.
Итак, я выполняла свою работу. Я готовилась к благотворительному боксерскому поединку Луки, организовывала интервью, выпускала пресс-релизы и согласовывала вопросы журналистов перед гонками — не только для Ciclati или Прикстона, но и для всего СтормСпринт. Я с головой ушла в свою работу, чтобы отвлечься от предстоящего судебного процесса.
И мне не нужно было нянчиться с Никсоном Армасом. Я не делала этого уже некоторое время.
Несмотря на нарушение правил СтормСпринт и потерю еще большего количества очков, у Никса не было ничего, кроме положительных статей. Люди переживали за него и за потерю его друга.
Именно когда я прокручивала страницу на своем ноутбуке, на мой экран пришло текстовое уведомление.
Назмин: Я не могу позвонить прямо сейчас, но ты видела это?
Следующее сообщение, которое она отправила, было ссылкой. Там была фотография меня и Винни на афтепати, его рука обнимала меня за плечи, когда мы оба улыбались в камеру на низком бархатном диване, с бокалом в обеих руках. Но нельзя было сказать, что это была я; мое лицо было размытым.
Прошлое.
Оно было опубликовано 23 минуты назад.
Покойную опальную звезду тенниса Винни Гарвса обвинили в изнасиловании.
Мое сердце подскочило ко рту, оно пульсировало в горле, с каждым ударом меня чуть не тошнило.
Я не могла этого сделать.
В своем гостиничном номере я отодвинула стул и просто уставилась, зная, что когда я нажму на статью, все изменится.
Это было глупо. Я поняла это, когда моя рука замерла, протягиваясь. Это уже было открыто миру.
Чтобы я увидела.
Внизу появлялись сообщения Назмин, но я не обращала на них внимания.
Я просто посмотрела на его фотографию. У него всегда была непримиримая зубастая улыбка. Он всегда спокойно относился к прикосновениям ко мне. Его рука легла мне на плечо. Я почти чувствовала тепло, давление его волнующего прикосновения сквозь пижаму.
Он был другом. Когда я отрицала это несколько недель и месяцев спустя, я все еще считала его таковым.
Пока я не увидела просочившуюся фотографию. У нас был секс. Секс случился. Это было ясно.
Были доказательства.
Но в панике, отказываясь принять то, что я знала, я позволила ему спать на моем диване, когда жена выгнала его. У меня не хватило духу порекомендовать ему отель.
Он был моим другом. Друзья заботились друг о друге.
И когда он напал на меня, полупьяный, я оттолкнула его, и он оставил меня в покое.
Я заперла дверь своей спальни.
С тех пор, как я была подростком, я всегда считала себя упрямой. Я бы ни от кого не потерпела никаких помех.