— Улыбнись!
Для Альва это было естественно, его широкая зубастая улыбка ярко сияла, в то время как выражение лица Никса было мрачным.
Когда Альв протянул руку, чтобы обнять Никса за плечи, Никс только сердито посмотрела на его прикосновение.
— Улыбнись! — я повторил, более напряженно. — Мы хотим развеять все эти негативные слухи о том, что вы уже не друзья!
Никс улыбнулся. Если это можно было так назвать. Его губы изогнулись, но в них не было теплоты.
Жена Элва подошла ко мне сзади и приветствовала по-французски:
— Скажите «Лучшие друзья»!
И они сделали это. Я сфотографировала, и Салиха зарегистрировала меня в спортивных аккаунтах, когда мужчины выкатили свои мотоциклы.
— Помаши мне, когда я тебя обгоню, старина, — насмешливо заметил Никс.
Альв опустил забрало.
— Отвали, мальчик.
Но Никс сиял, когда они уезжали.
Крис указал на свое большое кресло прямо перед экранами и передал жене Альва наушники. Она ухмыльнулась, взяла их, надела на голову и показала большой палец.
Вошла еще одна женщина и села рядом с женой Алва, пока мы смотрели на гонщиков на их мотоциклах, прежде чем экран стал черным. Шум из динамиков и снаружи усилился, мотоциклы помчались к первому повороту.
— Первая неофициальная гонка сезона! — жена Алва приветствовала его с широкой улыбкой на лице. — Моя любимая гонка, потому что Армас последний и вряд ли выиграет.
Женщина рядом с ней рассмеялась, и этот звук донесся из боксов, где слушали другие команды.
— Так или иначе, с этим мужчиной это маловероятно, но не невозможно.
— Первый поворот ровный! Насколько я вижу, никаких ошибок гонщика, хотя вы все знаете, как редко это бывает в первом повороте, когда они все сбились в кучу.
— И, кстати, о дьяволе, — вздохнула другая жена. — Армас обогнал… Боже, скольких? Шестерых на втором повороте.
— Какое отличное начало, — простонала жена Альва. — В любом случае, для тех, кто новичок в СтормСприт, меня зовут Кэлли, а это здесь...
— Пегги, — вмешалась другая жена. — Жена 42-го. Диксона. Который только что чуть не уничтожил 94-го. Придурок.
Женщины продолжали наносить удары своим партнерам и другим мужчинам на трассе, все в добродушном настроении. Повсюду на пит-лейн слышался смех тех, кто слушал, мужчины хихикали над комментариями.
Гонка не была секретом для общественности, но о ней редко сообщали, в основном потому, что это считалось непрофессиональным риском.
Но, видя всех мужчин, которые проезжали мимо на мотоциклах к стартовой решетке, вы могли почувствовать их ухмылки даже сквозь шлемы.
Их ничто не остановит.
— А вот и Никсон Армас, приближающийся сбоку, — продолжила Кэлли. — Боже, этот человек быстр на прямой. Он догоняет своего товарища по команде — лучшего гонщика и человека, когда-либо ходившего по планете, или, правильнее сказать, ездившего по планете — моего мужа Альваро Мендеса. Если я правильно помню, Никс сказал помахать рукой, когда проезжал мимо него. Придурок.
Я, затаив дыхание, наблюдала, как он приближается, двигаясь слишком быстро для угла, за которым они собирались повернуть. На поворотах он проезжал мимо нескольких человек одновременно. На данный момент у нас было шестнадцать поворотов, и он обогнал по меньшей мере четырнадцать человек, обогнав Альва.
Он сдал назад, явно резко затормозив в нескольких метрах позади своего товарища по команде.
Альв сохранял устойчивый темп, уверенный и контролируемый, но теперь он не тормозил так быстро, как раньше.
Его колено почти коснулось асфальта, когда он поворачивал вместе с трассой, но затем мотоцикл закачался, виляя вправо и влево небольшими движениями.
— Спасите! — Кэлли крикнула по-французски, вставая, когда в комнате воцарилась тишина. — Спасите!
Но мотоцикл продолжал раскачиваться, а затем он уже не накренялся, а двигался по трассе, замедляясь прямо на пути человека, стремившегося проехать как можно быстрее.
Не было времени.
У него не было ни секунды, чтобы изменить курс.
Один красный мотоцикл врезался в другой, и пластик разлетелся в щепки по асфальту. Никсона выбросило из седла на траву. К тому времени, как мотоцикл отъехал от Алва, ракурс камеры изменился, и вы могли видеть мужа Калли, лежащего посреди пути других гонщиков, его шлем полетел в сторону Никса.
Кэлли кричала, когда Крис выбежал на пит-лейн, разговаривая в устройство.
— Красный флаг! Поднять красный флаг!
— Альв, Альв! — закричала она.
Камера развернулась, показывая Никсона, стоящего на траве, обхватив себя одной рукой, когда он, прихрамывая, возвращался к трассе. К своему товарищу по команде.
Альв не двигался.
В моей жизни было очень мало моментов, которые не казались реальными. Я гордилась своей практичностью и логичностью. Была готова.
Я не была готова к этому.
Крики Кэлли были душераздирающими, когда она выбежала на трассу, куда всего двадцать минут назад мужчины катили свои мотоциклы.
Механики удержали ее, когда Пегги заключила ее в объятия.
— Я должна добраться до него! — взвизгнула она.
Она причитала так сильно, так быстро, что мне пришлось запомнить её слова, чтобы перевести их.
Экран на секунду стал красным, и бульканье мотоциклов снова начало заполнять пит-лейн, когда камера снова повернулась к машине скорой помощи рядом с Алвом. Никсон стоял на коленях примерно в метре от парамедиков, стоявших рядом с мотоциклистом без шлема.
Никс снял шлем, отбросил его в сторону и вытер слезы предплечьем. Он кричал, плакал.
Мир вокруг меня казался таким далеким.
И единственное, что меня успокаивало, были крики Кэлли.
Глава 4
Это был первый раз, когда я увидела Никсона Армаса почти за месяц. Со дня аварии Элва.
Во всяком случае, во плоти.
Он следовал моим инструкциям и избежал неприятностей только потому, что вышел из дома только для того, чтобы снять гипс с руки и ответить на вопросы следствия по факту несчастного случая.
И я была благодарна, потому что буря в СМИ, вызванная аварией и коматозным состоянием Алва в реанимации, отняла много времени на освещение.
В офисе Ciclati в Португалии Никс был одет не в кожаную форму, а в спортивную форму. Черные шорты и топ. Его рука была немного бледнее того места, где у него был гипс. Он побрился.
Почему-то без кожи он был более привлекательным. И без растительности на лице.
Он едва замечал меня, его глаза были запавшими и смотрели в землю, пока мы разговаривали за столом переговоров.
— В связи с обстоятельствами мы повышаем тебя до первого гонщика, Никс, — сказал Крис.
Никсон никак не отреагировал. Стоявший рядом с ним менеджер кивнул, делая записи в своем блокноте.
— Мы связались с несколькими гонщиками из Спринт2 и MotoBike, чтобы занять позицию второго гонщика на сезон.
Все ждали, затаив дыхание. Было только одно имя, которое интересовало людей. Единственное имя, которое казалось подходящим.
— Лука Мендес был польщен нашим интересом, — продолжил Крис. — Оливия, ты сказала, что пресса уже продвинула эту идею?
— В тот день, когда мы опубликовали заявление о состоянии Альваро, об этом говорилось в трех статьях. У Луки много подписчиков, и все они болеют за то, чтобы он заменил своего кузена. Семейные связи и знакомая личность, кажется, делают его единственной подходящей временной заменой, — сказала я, осторожно упомянув, что это не было долгосрочным. — Я боюсь того, что могло бы случиться, если бы вы не подписали с ним контракт.