МАМА: Это было недоразумение. Пожалуйста, пойми это.
МАМА: Он не хотел этого.
МАМА: Ты недостаточно ясно дала понять, что мы не должны ни с кем обсуждать твою жизнь.
Моя мама всегда хотела, чтобы ее любили.
Только не я.
— Мама уже несколько месяцев умирает от желания познакомиться с тобой, — сказал он. — Она тоже хочет убедиться, что с тобой все в порядке. Но я сказал ей, что тебе, вероятно, нужно немного свободного пространства.
Но он нуждался в ней. Насколько он был утешением для меня, настолько и она была для него.
— Пригласи ее зайти, — снова сказала я, прежде чем нажать на его телефон, чтобы он загорелся.
Когда мы вошли в нашу квартиру, мне так сильно захотелось просто рухнуть на кровать и уснуть, измученная накатывающими чувствами, но Никс приготовил мне мятный чай, пока я переодевалась в пижаму.
— У меня есть кое-что для тебя, — сказал он и поставил мой чай на прикроватный столик.
Из своей сумки он достал сверток в плотной коричневой подарочной упаковке, прежде чем положить его рядом с кружкой.
— Продолжай.
Осторожно я отклеила наклейку, которая скрепляла бумагу, а затем вытащила розовую кожаную куртку. На обложке было написано "Свирепость" — те же надписи, что и на его кожаных штанах.
Я попыталась заговорить, поблагодарить его, но слова застряли у меня во рту.
— Таков обычай, — сказал он, но это не прозвучало как хвастовство, когда он присел на край кровати. — Возможно, я отдал твою старую кожаную куртку команде дизайнеров и попросил их сделать ее немного больше — каждая куртка для автоспорта должна быть немного больше. Но... но если оно не подходит или вы хотите что-нибудь подогнать, мы можем...
— Остановись, — тихо сказала я, прежде чем медленно перевернуть её, втайне надеясь увидеть цифру 18 на обороте.
Там было написано 23.
— Двадцать три?
— Ну, к сожалению, у тебя не было моего номера, — сказал он с легкой улыбкой. — Это выдало бы нас. Поэтому я набрал номер нашей квартиры. Ни у одного другого гонщика нет этого номера.
— А что бы ты сделал, если бы был? — спросила я, подходя к нему ближе.
— Мне нужно было бы подумать о чем-нибудь другом, — сказал он, обхватывая руками заднюю часть моих бедер. — Мой домашний адрес, твое счастливое число, твой год рождения...
— Какое у меня счастливое число?
Я даже не знал, что оно у меня есть.
— Ну, мой номер, очевидно. Так что, думаю, это бы тоже не сработало.
Он погладил мои икры, пока я гладила кожу.
— Я хочу увидеть это в твоем Instagram. Я хочу, чтобы по крайней мере сто человек в комментариях спросили, что значит двадцать три.
Я сняла пальто, чтобы надеть его подарок. Он внимательно наблюдал за мной, вероятно, ожидая утешения в тот момент, когда я снова сломаюсь.
— Спасибо, — сказала я и повернулась, чтобы посмотреть на себя в зеркало.
Но я почти не видела себя. Я видела его. Смотрит на меня, склонив голову набок, мельчайший намек на улыбку. Которую я не смогла бы уловить при нашей первой встрече.
— Спасибо, спасибо. Это самая милая вещь, которую кто-либо когда-либо делал для меня.
Посадка была идеальной: мешковатая на руках, с расширяющимися рукавами, которые удобно облегали запястья даже в моем джемпере. Цвет был почти таким же, как у моей помады, не то чтобы он сделал это нарочно, но...
Никс мог бы просто выбрать цвета Ciclati и все. Он мог бы получить стандартную версию онлайн и дать мне номер Эльва. Но он этого не сделал.
Дело было не в том, что я не поверила ему, когда он сказал, что любит меня, а в том, что я не знала, проявлял ли кто-нибудь когда-нибудь свою любовь ко мне в такой момент.
Я не знала, как кто-то мог это сделать.
Но это было ясно и раньше для меня.
И это успокоило мое бешено колотящееся сердце, как тогда, когда нанес мазь VapoRub к моей груди, и я, наконец, снова смогла дышать.
Рядом с ним я могла дышать.
— У меня есть еще кое-что, — сказал он, позволяя мне снова порыться в его сумке, прежде чем вытащить листок бумаги. — Вот список терапевтов, как и обещал. Я также создал онлайн-файл, который отправил тебе по электронной почте, чтобы ты могла перейти по ссылкам для получения дополнительной информации. Список в алфавитном порядке.
И он не только любил меня, он знал меня.
Я прикусила нижнюю губу, пытаясь унять дрожь, и опустила взгляд на бумагу.
— Большинство из них, э-э, специализируются на работе с жертвами сексуального насилия. Но я выбрал не только их на случай, если ты не захочешь говорить об этом, — бессвязно пробормотал он, указывая пальцем на конкретные имена. — Хотя есть одна женщина, которая специализируется на этом, но также имеет опыт работы консультантом по переживанию горя и...
— Она мне нравится.
— Да?
— Да, — сказала я с благодарным кивком, просматривая подробные абзацы, которые он написал о них, опечатки и отступы, очевидно, он записывал детали, которые считал важными. — Она может быть в Сети?
— Да, большинство из них специализируется на обсуждении по телефону, — сказал он, и я не могла не гордиться тем, сколько исследований он провел.
Мы договорились о встрече с психотерапевтом по имени Трина и провели вечер за просмотром ситкомов. Мне нужен был один день, когда я не думала и попала в ужасное реалити-шоу — жизни, которые были более грязными, чем моя собственная.
Утром Никс был в панике.
— Цветы, — сказал он. — Ах, черт. У меня нет никаких цветов.
— Что? — спросила я с коротким смешком. — Зачем тебе цветы?
— На столе должны были быть цветы. Я должен был, по крайней мере, подарить тебе цветы, — пробормотал он себе под нос, сунув голову в буфет и доставая тарелку. — Черт возьми, почему я не получил цветов!
— Никто не умер, — сказала я. — Зачем нам цветы?
— Я должен покупать тебе цветы каждый день.
Он покачал головой, когда тост хрустнул в тостере.
— Я не хочу… Я не хочу цветов, — засмеялась я. — Эй, у меня есть несколько сухоцветов в нашей спальне… или несколько искусственных лилий в...
— О боже, только не лилии, — он практически подавился словами. — Они символизируют смерть. Моя мама закатила бы настоящую истерику.
Он уронил намазанный маслом тост на тарелку, которую поставил передо мной.
— Ешь. Мне нужно сбегать в магазин.
— Я не голодна, — сказала я, когда он достал из-под прилавка пакет с покупками.
Он выпрямился и угрожающе повернулся, его лицо было серьезным.
— Свирепая, ты несколько дней толком не ела, — сказал он. — Я уже третий день вижу, как ты съедаешь всего горсть мятных конфет.
— Не голодна, — повторила я.
Он приподнял мой подбородок и внимательно осмотрел меня.
— Я мог бы послать кого-нибудь в Индию, чтобы тебе принесли алу гоби из нашего отеля, который тебе понравился, или чуррос из Франции в том маленьком кафе.
— Ты такой экстравагантный, — я рассмеялась и покачала головой, высвобождаясь из его объятий. — Как насчет того, чтобы просто заказать еду на вынос сегодня вечером?
— И ты будешь ее есть?
Я не знала, было ли это из-за моих нервов на завтрашнем судебном процессе или из-за общей боли в груди. Или знание, что люди говорят обо мне и что я слишком труслива, чтобы снова загуглить свое имя в Google. Но во мне не было ничего, что хотело бы есть. Я была полна и мучительно пуста.