— Я обещаю, — сказала я и встала со стула, чтобы поцеловать его.
Но именно тогда сильный женский голос с легким акцентом, который я не смогла определить, позвал:
— Никсон! — из лифта.
Его глаза расширились.
— Merde.
Он глубоко вдохнул, явно нервничая, когда каблуки застучали по направлению к нам. Он взял меня за руку и слегка встал передо мной.
Его кадык дернулся, когда он сглотнул, и я попыталась сдержать улыбку. Мне не пришлось утруждать себя, он смотрел на арку из лифта. В кои-то веки он действительно занервничал.
Мари Армас смотрела не на нас, а на свою походку, когда спускалась по трем ступенькам с дорожки на кухню. Ее седые волосы были уложены в аккуратную короткую прическу, ниспадавшую только на плечи. Весь наш дом был нейтральным, несколько коричневых тонов до столовой на другой стороне открытой комнаты, в которую она вошла, но она была цветной, выделяясь на фоне нейтральных тонов в своих свободных красных брюках и блузке.
Я ожидала, что она побежит прямо к своему сыну, но ее целью была я, игнорируя Никса и практически отшвыривая его с дороги. Моя рука выскользнула из его.
— Оливия, — сказала она голосом, полным сочувствия.
Она была выше меня, хотя это было не ново, но, несмотря на то, насколько собранной — и насколько определенно не собранной я была — она не была навязчивой или пугающей, когда нерешительно взяла меня за руки, давая мне время отклонить ее движение.
— Мне так жаль. Мне так жаль, Оливия.
У Никса были ее глаза. Глубокие голубые омуты, в которых я могла плавать. Утонуть. Его загорелая кожа, должно быть, досталась ему от отца, потому что она была бледнее меня.
Что я должна ответить на ‘прости"? Когда Никс сказал это, он имел в виду именно это. Он чувствовал ответственность.
Когда люди говорили это после смерти моего отца, я чувствовала то же самое. Что я могла сказать? Что вы сказали бы на "Мне очень жаль", когда в этом не было ничьей вины?
Все в порядке? Потому что это было не так. Ничего из этого не было в порядке.
Я была не в порядке.
Я улыбалась и смеялась. Я кивала в ответ. Целый год я вела себя так, будто со мной все в полном порядке. Отвергала саму мысль, что могло быть иначе.
— Все, что тебе нужно, — говорила она. — Будь то место для ночлега вдали от Лондона или просто объятия.
Я кивнула и сумела выдавить «спасибо», прежде чем прочистить горло.
— Мне жаль, что нам пришлось встретиться вот так. В тайне и на нашей кухне.
Она покачала головой.
— Ничего не поделаешь.
Затем она приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать Никса в щеку. Он наклонился, чтобы помочь ей.
— Кофе, мама?
Она кивнула.
— Всегда. Итак, что мы собираемся делать с этим дерьмовым шоу?
Никс медленно повернулся с другой стороны стойки, когда я снова села на табурет. Она села рядом со мной.
— Мама,— предупредил Никс.
— Она чудотворец, — засмеялась она, скрестив ноги. — Ты попал на обложку Sports Chat по позитивной причине. Я уверена, что есть вещи, которые мы можем сделать, чтобы ситуация не стала еще хуже.
— В основном это был Лука...
— Ерунда, — рассмеялась она и достала из сумки блокнот. — Тебе нужно научиться принимать комплименты. Мой сын недостаточно делает их тебе?
Никс закатил глаза, ставя кофе перед мамой. Она кивнула в знак благодарности и взяла кружку, пододвинув ее поближе к себе.
— Он дает мне многое, — сказала я.
— Видишь, мама? Многое.
Он наклонился, чтобы поцеловать меня в щеку.
Она наблюдала за нами, слегка склонив голову набок.
— У меня нет привычки все приукрашивать. Хотите знать мое мнение?
— Она не участвовала ни в каких мероприятиях, — сказал ей Никс, положив руку мне на плечо. — И статей почти не читала.
— Я хотела бы услышать ваши мысли, — сказала я.
Возможно, я и спряталась на пару дней, но изо всех сил старалась не входить в систему и не видеть все.
— Подводя итог, поговори с кем-нибудь обо всем этом — об этой драме — и ты определенно сможешь заключить контракт на книгу. Ублюдок теперь мертв, не так ли?
Я вздрогнула.
— Я не буду хорошо говорить о мертвых, если они не хорошо жили, — пояснила она. — Ублюдок мертв. Итак, суда не будет, но мы все равно можем подать в суд на тех, кто использует твое имя. Это незаконно, не так ли?
— Я имею в виду… публикация чего-либо, что может привести к идентификации жертвы сексуального насилия, противоречит их кодексу поведения, — объяснила я. — Но они поступили умно, опубликовав мое имя только тогда, когда дело дошло до того, что я была его публицистом, который, очевидно, распространил эту информацию.
— А ты? Ты предоставила им это?
Я подняла глаза на Никса.
— Чтобы защитить меня, — ответил он со вздохом, на его лице отразилась боль, когда он снова сглотнул.
— Защитить тебя? — рявкнула она. Ее лицо вытянулось, рот открылся, а лицо побледнело еще больше. — Твой отец. Джулс. Черт, Nixon, quel est ton problème?
В чем твоя проблема?
Но потом она действительно разошлась во мнениях, ее слова были такими быстрыми, что я моргнула, когда она — я могла только предположить по ее взгляду — накричала на своего сына с новой силой.
На этот раз, когда я посмотрела на Никса, это было не для поддержки, а для того, чтобы оказать ее. Его прикосновение к моему плечу стало успокаивающим массажем.
— Она просто говорит мне, какой я безответственный. И что мне лучше сделать тебе предложение сейчас же.
Ему не нужно было говорить мне эту часть. Ему действительно не нужно было говорить мне эту часть.
— Посмотри, что она для тебя сделала! — взвизгнула Мари, вставая. — И все же я не вижу кольца! Нигде ни единого цветка!
— Я посылаю цветы своей маме каждую неделю, — театрально прошептал он.
Она постучала ручкой по блокноту, готовясь записывать. Я часто прибегала к этому приему на встречах с клиентами, который выводил меня из себя.
В первые дни я много раз проделывала это с Никсом.
— Но я как раз шел за ними, — сказал он.
— Без куртки в середине декабря? — его мама недоверчиво приподняла бровь.
Он кивнул и ушел в нашу спальню.
— Хорошо, — сказала она, надуваясь. — Скажи мне, если это будет слишком. Но давай вытащим тебя из того беспорядка, который мой сын для тебя устроил.
— Я сделала это сам, — сказала я ей, тяжело положив руки на колени. — Он не знал.
Она покачала головой и фыркнула.
— Слава богу, теперь он в этом не замешан. Теперь его отец мертв. И его брат, Джулс, презирает его, поэтому я сомневаюсь, что он захочет, чтобы Никс был вовлечен в это дело. Я никогда не была счастливее, когда кто-то умирал.
Гребаный ад.
— Хотя… в любом случае, он был куском дерьма, — пробормотала она. — Пытался разрушить все, чего достиг мой сын. Такой образ жизни... — она вздохнула, уставившись на фотографию Никса в качестве обоев на своем телефоне.
Это был подросток на байке с ослепительной улыбкой. Тогда он носил брекеты, и его маленькие зубки были кривыми.
Мои зубы тоже были кривыми.
И странная навязчивая мысль заключалась в том, понадобятся ли нашим детям брекеты, как нам?