Мой разум был переполнен эмоциями. Ясно.
— Ему повезло, что он больше не имеет с ними ничего общего, — сказала она, когда ее телефон отключился. — И, очевидно, повезло, что у него есть ты. Итак, к делу. Сделка с книгой?
— Я бы предпочла этого не делать.
— У меня есть друг-юрист, который был бы более чем счастлив подать на них в суд, — сказала она, уже просматривая свои контакты. — Как ты сказала, они пошли против своего поведения. Тебя можно опознать. Ты была опознана. Подонками-блогерами, но все равно опознана.
Я согласно кивнула. Никс был таким непринужденным по сравнению с ней.
Должно быть, из-за нее он был таким расслабленным. Она была торнадо, но вместо того, чтобы сеять хаос, она, казалось, сметала его со всех сторон, унося с собой.
Я хотела быть ею.
Я не могла представить, чтобы у этой сильной, решительной женщины были срывы из-за своего сына.
Это было наивно и ужасно с моей стороны, потому что некоторые люди считали меня сильной и решительной.
И я часто сдавалась.
Нет. Мне нужно было перестать думать обо всем так негативно.
Никс оделся, поцеловал меня на прощание и оставил в своем присутствии.
К тому времени, когда он вернулся, я составила список известных мне знаменитостей, которые, как я думала, могли бы поддержать меня, и его мать провела меня через испытание. Она показала мне несколько полезных статей, отучая меня от менее полезных.
Статьи, в которых другая женщина рассказывала о своих отношениях с Винни.
Такие хэштеги, как #правосудиедляЛивиКуинн и #верьтеей.
Затем последовали важные события. #MediaBlackout #NotMyNews.
Те газеты, в которых упоминалось мое имя, находились под пристальным вниманием, и два из них фигурировали в предстоящем судебном процессе.
Мое сердце бешено колотилось. Это повлияло бы на ход дела. В этом не было никаких сомнений.
И, хотя мой желудок сжался от нервного страха, я почувствовала легкий укол возбуждения. Это могло бы помочь.
У них не было другого выбора, кроме как помочь.
Я отважилась на это, достав телефон и просмотрев электронную почту в поисках Олучи Экубо, депутата парламента, который призвал парламент изменить законы о новостных статьях и преследованиях со стороны журналистов. Она должна быть в курсе.
У Никса на запястье висела хозяйственная сумка, а обе руки были полны разных букетов цветов. Он не перебивал нас, но разложил их на столе, прежде чем схватить вазу и ножницы и срезать.
— Он хоть понимает, что делает? — прошептала Мари.
Никс был взволнован, ее руки зависли над стеблями, не зная, за что ухватиться. Он посмотрел на груды цветов, явно ошеломленный, но одарил меня безжизненной улыбкой, когда увидел, что мы наблюдаем.
— О, да, — солгала я. — Он сам готовит. Выбирает все мои любимые блюда.
Он предпочитал белое и розовое.
Мари уставилась на Никса, срезающего листья со стеблей, затем, нахмурившись, посмотрела на сосредоточенное выражение лица своего сына, мельком заметив его язык между губами.
Мне всегда хотелось знать, не высовывался ли у него язык изо рта, когда он мчался по трассе.
Мы замолчали, наблюдая, как Никс готовит цветы. Он повернул вазу лицом ко мне:
— Та-да!
Я ухмыльнулась так широко, что стало почти больно.
— Но это даже не лучшая часть, — сказал он и поднял сумку, стоявшую у его ног. — У них не было цветущей вишни, но у них было это!
Из сумки он достал коробку "Лего", из которой получилась ветка цветущей вишни.
В груди стало очень тепло. Моя улыбка причиняла боль.
И все же я не могла избавиться от рези в глазах.
Глава 32
У Никса никогда не было намерения присоединиться ко мне на суде. Ни до того, как поползли слухи о том, что мы были вместе, ни определенно после.
Но когда я снова стояла перед зеркалом в своем наряде для здания суда, я уже чувствовала, как учащается мое дыхание.
И меня от этого тошнило.
— Ударь меня этим, — сказала я, ставя сумку на кухонный столик.
Никс повернулся, взбивая яичный желток, изо рта у него свисал кусочек тоста. Он вопросительно склонил голову набок.
— Покажи мне, — взмолилась я.
Он поставил тарелку и повернулся ко мне, прежде чем положить тост себе на тарелку. Он сглотнул.
— Есть некоторые положительные...
— Нет. Все, — потребовала я. — Мне нужно знать, прежде чем я скормлю себя акулам.
Усадив меня, он начал листать свой телефон, доставая фотографии. Он сохранил разные альбомы.
Ливи Позитивна.
Ливи ВСЕ.
Свирепая.
Поддержка Ливи.
— Иди снизу вверх, — сказал он, когда я нажала на ‘Свирепость’. — Все начиналось не очень хорошо, но сейчас это так.
Но то, что я открыла, было не статьями. Это были все мои обнаженные натуры и селфи.
— Черт, только не это, — рассмеялся он и протянул руку, чтобы нажать «Ливи ВСЕ». — Это.
Я тоже засмеялась, но это был нервный смех. Он обнял меня сзади, когда я прорвалась. В его объятиях я могла это сделать.
Последние видео и посты были от знаменитостей, с которыми я работала или подружилась. Все они были в списке, который я составила с мамой Никс;.
— Ты... — прошептала я.
— Это был твой план, не так ли? — спросил он и поцеловал меня в шею. — Устроить собственное испытание. Ну, вот оно. Все, что я сделал — это протянул руку.
Я проглотила комок эмоций в горле. Он бы потратила вечность, просматривая список. Вероятно, пока я спала, когда слезы истощили меня.
— Я учился у лучших, — сказал он. — В этом во всем Чезари выглядит особенно серьезным.
Так и было. Чезари, Лука и Диксон держали в руках огромную открытку с надписью "#ПравосудиедляЛивиКуинн".
— Есть тысячи твитов, — добавил он. — Тысячи.
— Я даже ничего не говорила, — пробормотала я. — Я не подтверждала и не опровергала.
— Но мир знает, — сказал он. — Мир знает, что это была ты. Они также знают, что это неправильно, что они знают.
— Тебе не обязательно было...
— Я хотел, — настаивал он. — Тебе нужно время. И я... что ж, пока ты не можешь бороться, я буду бороться за тебя.
Я прокрутила предыдущие статьи. Там были мои фотографии. Мои и Никса. Мои и Винни. Увидев его имя рядом с моим, его руку на моей коже, я скривила губы.
Увидев просочившуюся оригинальную фотографию, я стиснула зубы.
Когда я впервые увидела это, меня затошнило. Адам позвал меня в свой шикарный новый офис в Принстоне по связям с общественностью и показал мне.
Он не знал, что это мое тело, даже с татуировкой.
У нас не было секса с тех пор, как умер мой отец. Я не могла вынести этой мысли после того, как не знала, что произошло между мной и Винни.
И когда я увидела свое тело рядом с его, мне ничего не оставалось, как побежать в ванную.
На самом деле, я уже знала. Наутро боль между ног была всем, что мне нужно было знать. Но я не позволила этой мысли сформироваться полностью. Когда люди спрашивали, все ли со мной в порядке, я улыбалась, кивала и шла дальше.
Если кто-нибудь спрашивал, я была в порядке. Я была в порядке.
Осознание того, что мне придется столкнуться с реальностью на глазах у всех, заставило меня сглотнуть. Никс погладил меня по спине через блузку, глядя вместе со мной на телефон.
— Насколько плохо было бы, если бы ты не поехала?