Крис кивнул, и за столом раздались согласные комментарии, но все посмотрели на Дона, директора Ciclati, босса Криса.
— Мы уже присматривались к нему на следующий год, когда Альв собирался уходить на пенсию, — сказал один из мужчин. — В этом есть смысл.
Голова Никсона вскинулась, широко раскрытые глаза вопросительно переводили взгляд с мужчины на Криса и обратно.
Он не знал.
Он не знал, что Альв собирается уходить на пенсию.
— Хорошо, — сказал Крис, обмениваясь с Доном долгим взглядом и кивком. — Хорошо, мы скоро свяжемся с Лукой. Проект контракта уже подготовлен для переговоров.
Прежде чем они начали обсуждать зарплату, все серьезно кивнули, и я мысленно повторила. Никс откинулся на спинку стула, снова и снова вертя ручку, неприятно щелкая ею. Всякий раз, когда упоминался Альв, щелканье усиливалось, и хотя люди косились в его сторону, никто ничего не сказал, хотя его менеджер подтолкнул его локтем.
— Что-нибудь еще? — спросил Дон у группы.
— У нас новые съемки для вступительного эпизода, — сказала я, наклоняясь вперед, чтобы привлечь внимание всех мужчин, которые окружали меня. — Все гонщики согласились присоединиться для групповой съемки. Поскольку Альв в центре событий, все это нужно переснять. Она назначена на следующий вторник, учитывая, что мы перенесли первую гонку.
Никсон нахмурился.
— Все потенциальные гонщики в курсе, — добавил Крис.
— Как только контракт будет подписан, я организую интервью и прямую трансляцию.
— Хорошо, — сказал Дон. — Спасибо, Оливия. Пожалуйста, публикуй сообщения об Алве там, где сможешь. Мы хотим, чтобы люди молились за него. Мы не хотим, чтобы кто-то думал, что о нем... забыли.
Косой взгляд Никса мог бы поджечь комнату.
— Конечно, — согласилась я.
У меня уже было подготовлено видео его первой в истории победы в чемпионате в наших аккаунтах в социальных сетях.
— Хорошо, — сказал Крис и хлопнул в ладоши. — Я предлагаю сделать перерыв. Мы сейчас свяжемся с Лукой и со всеми, как только закончим.
Еда подавалась в шикарном здании Ciclati. Она была сделана из стеклянных окон от пола до потолка по внешнему краю, что означало, что я могла видеть свое осторожное отражение, размышляя, куда бы присесть в столовой. Я так сильно прикусила нижнюю губу, что не сомневалась, что соскребла всю свою помаду.
Там было несколько столов, за которыми сидела горстка людей, увлеченных беседой или смехом.
Без Салихи остались только я и мое овощное орзо. И мой телефон.
Мой Instagram взлетел за последние несколько месяцев, поскольку мне не на чем было сосредоточиться с тех пор, как я стала безработной. Некоторые спонсоры даже связывались со мной по поводу моих постов о моде.
Я игнорировала их всех. Это не входило в мои обязанности. Это было просто развлечение.
Было иронично, что я вывешивала "рабочую одежду" со своего дивана, одетая только в халат с капюшоном, который не снимала три дня.
Но когда я оторвала взгляд от телефона, я не смогла удержаться от вздоха при виде всех этих явных дружеских отношений в комнате.
На протяжении учебы в школе, университете и на всех моих предыдущих работах я никогда не испытывала трудностей с тем, чтобы завести друзей. Но я никогда раньше не работала в такой индустрии, где доминируют мужчины.
Я набрала сообщение своему брату, когда сидела за пустым столом.
ЛИВИ: Как мне разговаривать с мужчинами?
Он ответил мгновенно.
БЕН: На работе? Со сжатыми ногами.
Я закатила глаза, еще больше склоняясь над телефоном, чтобы никто не мог видеть.
ЛИВИ: Да, на работе. Но о чем мне с ними говорить?
БЕН: Байки? Предстоящий сезон? Алгоритм Instagram? Думай о них просто как о женщинах с членами. Что на тебя нашло?
Он был прав. Я была не такой.
Стул рядом со мной отодвинулся.
— В следующий вторник я не смогу, — хрипло сказал Никс, ставя тарелку с едой на стол.
Рядом со мной сидел Никсон Армас.
— Почему ты не можешь? Я отправил электронное письмо твоему менеджеру. Я отправил электронное письмо каждому менеджеру каждого гонщика. Двадцать четыре гонщика. В этот день по меньшей мере пятьдесят человек должны были быть свободны, и твой менеджер сказал, что ты свободен.
— Ну, а я занят.
— Почему ты не освободишься? Что ты вообще делаешь?
— Ерунда, — сказал он с набитым ртом.
— Нет, — сказала я, поворачивая свой стул, чтобы смотреть на него должным образом. — Ты свободен. У тебя все получится. Это слишком важно, чтобы не делать этого.
— Мой рейс не прибудет туда вовремя.
— Я не хочу быть сукой, — начала я, не уверенный, обязательно ли это правда, — но если ты не собираешься показываться, я скажу Крису прямо сейчас. У нас не может быть видеозаписи всех команд вместе, кроме Ciclati. Особенно если учесть, что именно из-за него мы проводим все съемки.
— Я не могу прийти, — пожал он плечами с набитым ртом.
— Значит, тебя, как действующего чемпиона СтормСпринт, просто не будет в первой серии?
— У них уже есть видеозапись со мной, — сказал он тихим голосом, как будто ему было скучно.
— Да, и я ее видела, — огрызнулась я. — Ты выглядишь жестоким, как доска. Несчастным. Я бы не болела за тебя, если бы увидел это угрюмое лицо на своем экране.
— Это называется быть профессионалом, — возразил он.
— Постарайся проявить индивидуальность, Армас, — простонала я и ударила своего орзо ножом. — Ты испортишь свою привлекательную внешность, если будешь выглядеть просто несчастным.
Он хмыкнул.
— Если ты хочешь, чтобы кто-то ухмылялся и был придурком, тогда у тебя правильная идея заполучить Луку Мендеса в команду.
— Идея?
Он прочистил горло, прежде чем заговорить самым ужасным насмешливым женским британским голосом.
— Я боюсь того, что могло бы случиться, если бы мы не подписали с ним контракт. Лука Мендес — единственный вариант.
Пока я смотрела на него, он отправил в рот полную вилку еды.
— Ты что, влюбилась? — спросил он, одарив меня застенчивой улыбкой.
Может быть, я действительно была немного влюблена.
Но это было не из-за Луки. К сожалению, это было из-за глупо привлекательного лица Никса.
— Мне действительно нужно повторять тебе второй раз, что я не трахаюсь со своими клиентами? — я зашипела. — Если бы я действительно была влюблена, я бы настаивала на том, чтобы он не подписывал контракт. Тогда я могла бы работать тут.
— Ты все равно могла бы работать тут, — запротестовал он. — Тайный секс никому не повредит, пока он остается тайным.
Я не покраснела. Я отказывалась краснеть.
Я съела свой орзо в сердитом молчании.
Наша перепалка, казалось, не беспокоила его. Он отправил еду в рот, кивая тем, кто проходил мимо нас.
— Ты будешь там во вторник, — потребовала я, роняя вилку на пустую тарелку. — Я устраиваю встречу для нас двоих. Для Луки тоже. Мы обсудим твое интервью для Road Racing League и твои профили в социальных сетях. Пришли мне несколько фотографий Зига.