— Вступительные экзамены, конечно. Правда, во время их проведения нас самих в школе не бывает, так что культурный фестиваль, пожалуй, опаснее.
Объяснение показалось ему очень логичным, и Харуюки послушно закивал.
— В т-таком случае... раздавать приглашения людям из других школ, о которых ты знаешь то, что они бёрст линкеры — это ведь не слишком хорошо, да?.. — осторожно задал он вопрос, вплотную приблизившись к тому, ради чего затеял этот разговор.
К счастью, Такуму не подумал, что он говорит о ком-то конкретном, и с натянутой улыбкой ответил:
— Нет, это, скорее, весьма неплохо. Ведь это те люди, которых ты знаешь в реальной жизни, разве нет? Пожалуй, с точки зрения безопасности на фестиваль можно позвать даже Красную Королеву и Леопард.
После этих слов Такуму добавил, что «правда, с других точек зрения могут возникнуть проблемы», но Харуюки ощутил столь сильное облегчение, что этого уже не услышал.
Если можно приглашать Нико и Пард, то и с Кусакабе Рин, тоже попадавшей под правило «взаимно известных личностей», проблем быть не должно. А раз так, то, наверное, можно и не предупреждать остальных легионеров о её присутствии.
«Кстати, у меня же ещё есть два приглашения. Может, и правда предложить их Нико и Пард? Жалко будет, если они просто сгорят. Хорошо, сразу после уроков отправлю им письмо...»
— Гораздо опаснее друзья и родственники, которых пригласят остальные школьники. Есть вероятность того, что среди них будут бёрст линкеры, — донёсся до сознания Харуюки серьёзный голос Такуму, заставив его несколько раз моргнуть, а затем кивнуть.
— Если им удастся проверить список противников во время фестиваля, они моментально поймут, что школа Умесато — база Легиона Нега Небьюлас...
— Ага. Но в то же время данные об их личностях останутся в записях школы, так что и они рискуют не меньше. Как я уже сказал, культурные фестивали требуют от бёрст линкеров осторожности, и это означает две вещи. Во-первых, те, кто остаются в родной школе, должны сохранять бдительность. Во-вторых, нельзя посещать фестивали в незнакомых школах. Уверен, что командир в ближайшее время поднимет эту тему.
— Ясно... понятно...
Харуюки вернулся к поеданию булочки, а Такуму поправил очки и с улыбкой спросил:
— И... кого ты собрался пригласить, Хару? Или уже пригласил?
— Э? Н-нет-нет, я просто...
— Список бёрст линкеров, которых ты знаешь лично, и которые учатся в других школах, не такой уж и длинный. Наверняка командир уже пригласила Рейкер и Мейден, так что это либо девушки из Красного Легиона, либо...
— Э-э-э, может, лучше обсудим, что делать, если среди гостей действительно окажется незнакомый бёрст линкер?.. — заговорил Харуюки, размахивая булочкой и бутылкой с йогуртом.
Его спасла загоревшаяся иконка текстового сообщения. Такуму тоже отвёл взгляд — сообщение пришло и ему.
Открыв его, они увидели светло-фиолетовый текст на чёрном фоне:
«Извините за срочность, но через пять минут общий сбор. Оставайтесь в локальной сети — вас пригласят на бой зрителями. Спасибо за внимание. Если есть вопросы — пишите.»
Вместо имени отправителя стояла иконка бабочки.
Как только они закончили читать письмо и закрыли окно, сообщение само собой удалилось, не оставив никаких следов. Харуюки и Такуму недоумённо переглянулись.
— Даже с учётом её неторопливости это уже перебор. Да ещё и на дуэльном поле. Неужели что-то случилось?
— Хм-м... совещание на тему мер предосторожности во время культурного фестиваля не требовало бы такой срочности...
Естественно, что если Такуму чего-то не понимал, то Харуюки — тем более. Сдавшись, он сказал:
— Ладно, давай доедать. Я слышал, что на голодный желудок ускориться невозможно.
— Это чепуха, но идею поддержу.
На то, чтобы доесть булочку и сэндвич, у них ушла минута. Ещё две ушло на десерт — шоколадный рогалик Харуюки и молочный пудинг Такуму. Тиюри обедала с подружками в столовой, но бой на обычном дуэльном поле занимал максимум 1,8 секунд реального времени, и она легко могла сделать вид, что ей нужно ненадолго зайти в фулл дайв.
Когда они выбросили мусор в урну, до начала оставалась одна минута. Харуюки и Такуму откинулись на скамейке и начали ждать. Спустя ровно пять минут после получения письма и ни секундой позже раздался холодный громоподобный звук, отделивший их сознания от реального мира.
Глава 7
Полем боя второй за сегодня дуэли стала бескрайняя долина, полная коричневых скал и обдуваемая сухим ветром. Уровень «Пустошь» естественно-земляного типа. Земляные уровни считались одними из наиболее приятных, поскольку обычно не отличались раздражающими эффектами и опасными объектами.
«Отличный уровень для собрания», — подумал Харуюки и посмотрел на шкалы.
Правая шкала (атакующий бёрст линкер) принадлежала Блэк Лотос. В левом углу он ожидал увидеть Лайм Белл, но там оказалось имя Скай Рейкер.
— Что?! Как сестрица попала в локальную сеть Умесато?! — раздался голос со спины, и Харуюки, обернувшись, наткнулся взглядом на зелёное тело Лайм Белл.
Таким же вопросом, судя по всему, задавался и стоящий рядом с ней Циан Пайл, и Харуюки шагнул вперёд, собираясь пояснить происходящее:
— Семпай наконец-то смогла настроить тайный шлюз, через который к локальной сети можно подключаться снаружи.
— О-ого... да уж, для Чёрной Королевы нет узла, который она не смогла бы разрубить... — восторженно отозвалась Тиюри.
Такуму, смотрящий на мир сквозь горизонтальные щели маски, кивнул и осмотрелся.
— Видимо, где-то неподалёку должна быть и Мейден...
— Да-да, я здесь, — послышался голос из щели в скале к северу от них, там, где в реальном мире находился первый школьный корпус.
Вскоре они заметили и маленький аватар жрицы.
Поздоровавшись с Синомией Утай, подключившейся к сети Умесато из находившейся на юге Сугинами академии Мацуноги, они дружно посмотрели на северо-запад. Оба курсора указывают именно в эту сторону, но самих бойцов не видать.
На «Пустоши» не моделировались внутренности зданий. Вернее, здания вообще превращались в огромные скалы без внутренностей, зато в таких крупных скалах находились глубокие трещины, которые могли петлять, словно лабиринты. Случайно провалившись в одну из них, по скале можно было плутать довольно долго.
— Комната школьного совета в той стороне. Ну что, идём искать? — предложил Харуюки, предполагая, что Черноснежка и Фуко заблудились внутри скалы.
Но не успел кто-либо ответить, как по скале вертикально пробежала тусклая вспышка света.
Из глубины разрубленной напополам скалы появился чёрный дуэльный аватар с клинками вместо конечностей, Блэк Лотос, и изящный аватар обтекаемой формы в белом платье и с длинными развевающимися на ветру волосами, Скай Рейкер. Они быстро заметили Харуюки с остальными и зашагали в их сторону.
— Извините за задержку. Я пыталась выйти пешком, но повсюду были одни тупики.
— Вот именно поэтому я тебе и говорю, что проходить лабиринт уничтожением стен — нечестно.
— Ага, не ты ли предлагала включить Ураганные Сопла и выбраться по воздуху?
— Разумеется. Если у лабиринта нет крыши, значит, в нём можно летать. Это даже ты говорила.
— Н-нет, не говорила!
Конечно, они были бы не против послушать беззлобный спор Черноснежки и Фуко, но таймер в верхней части поля зрения продолжал неумолимо убывать, и Харуюки осторожно перебил их:
— А, а-а, семпай, учитель, может, лучше начнём?..
— М-м... да, с-сейчас не время обсуждать лабиринт.
Черноснежка прокашлялась и повернулась к ним. Фуко со вздохом встала чуть позади неё.
— Во-первых, я хочу извиниться за то, что прервала долгожданную большую перемену, и за то, что попросила собраться так срочно.
— Я тоже приношу извинения. Вы здесь по моей просьбе, — добавила Фуко, подтвердив догадку о том, что они собрались здесь по какому-то срочному вопросу, который не мог подождать до вечера.