Некоторые предлагали идти под парусом на запад и достигнуть Индию таким образом. Португальским морякам такие походы были вполне по силам. Но для короля Португалии они могли оказаться не по карману. Ведь не зная расстояния, нельзя было оценить стоимость плавания. Мореходам приходилось уговаривать монархов пойти на риск, чтобы заполучить вожделенные богатства Индии.
О том же, что, помимо Европы, Азии и Африки существуют другие континенты, да еще населенные людьми, никто в просвещенных державах не знал.
Глава 1. Пришельцы
Глава 1. Пришельцы
Была глубокая ночь. Над спокойным, почти неподвижным морем сияла полная луна. Если бы с берега кто-нибудь сейчас мог взглянуть на море, он бы увидел, как по лунной дорожке к земле подходят две лодки. Светло было настолько, что даже издалека можно было увидеть мужчин, сидевших в них. Силуэты этих людей дополняли огромные перья, украшавшие их головы.
Вот первая лодка подошла к берегу и из нее выскочил полуголый человек. Он носил алое платье, а на его голове возвышался огромный убор. Его плечи и грудь широкой полосой закрывало ожерелье из многих рядов. Оно состояло из драгоценных камней и золота.
За ним начали высаживаться и другие полуголые люди.
Первый человек носил имя Коатль. Он был главным среди пришельцев. Его одежду и украшения отличали разнообразие и богатство. Его спутника, прыгнувшего на берег следом, звали Окотлан. Это был человек огромного роста с сильно развитой мускулатурой.
Третьим высадился Тупак – команды этого воина выполняли другие люди, высадившиеся на берег следом за ним. Лунные блики сверкали на браслетах, цепях, оправленных в золото драгоценных камнях, которые украшали фигуры этих людей, носивших, в придачу к украшениям, лишь набедренные повязки. Грудь каждого из этого десятка украшали татуировки и ожерелье из клыков, а их плечи закрывали защитные накидки, сделанные из квадратов разрисованной кожи. Все воины, кроме их предводителя с убором из развесистых перьев, носили причудливые шлемы в виде голов ягуаров или орлов. Лица этих людей были выкрашены. Одна половина лица у них имела синий цвет, а вторая – красный или желтый
Коатль упал на колени и дотронулся до земли. Под его рукой был плоский и гладкий, еще хранивший дневное тепло камень.
То же самое сделал и Окотлан.
– Эта земля сделана из камня! – сказал Окотлан, глядя на Коатля.
Коатль не ответил. Ощупав землю, он поднял голову. Там, где берег заканчивал плавный подъем, виднелась высокая, в четыре человеческих роста, отвесная стена обрыва. Она тоже была из черного камня.
– Берег здесь совсем не такой, как у нас, – продолжал Окотлан. – Это неприветливый берег.
– Должно быть, за этой стеной и скрывается царство Уицилопочтли, – произнес Коатль. – Стена охраняет его мир.
Между тем звезды, сплошной ковер которых простирался над головами странников, начинали исчезать. Небо над стеной светлело, а луна, – Коатль оглянулся – тоже начинала терять свой ослепительный блеск.
– Сейчас к нам выйдет Уицилопочтли, – благоговейно прошептал Коатль. – Может быть, мы успеем где-нибудь обойти эту стену.
Он осмотрелся. Вдалеке стена начинала снижаться.
– Идите за мной! – скомандовал Коатль.
Он шагнул в сторону и пошел по каменному берегу вдоль стены.
Следом за Коатлем пошли и другие пришельцы.
Коатля сопровождали отборные люди Ацтлана, как называл себя его народ. Это были лучшие, самые удачливые, непобедимые воины. Пружинистая походка этих людей могла бы показаться странной для того, кто еще не знал, что их обувь сделана из каучука с толстой и пружинистой подошвой. Над соком, из которого был сделан каучук, хорошо поработали мастера Теночтитлана. И теперь подошвы, на которые опирались воины-путешественники, не только берегли их ноги и делали походку бесшумной, но и позволяли совершать огромные прыжки.