Вдалеке виднелись огни. Кажется, это светились окна, потому что огни имели квадратную форму. Костры не могли быть квадратными – решила Анакаона. Конечно, это жилища людей. Анакаона испугалась. Неужели это служители Уицилопочтли? Кто знает, как они ее встретят?
Анакаона оглянулась в надежде увидеть лодки. Но в темноте она ничего не увидела.
«Не бойся! – приказала себе Анакаона. – Надо узнать, кто тут живет!» И Анакаон пошла вперед, к огням, которые будоражили ее воображение.
Между тем Чималли, не найдя рядом с собой дочь, не на шутку перепугался. Мало было того, что Анакаона нарушила приказ Окотлана! На этой неведомой земле с ней могло случиться что угодно!
С детства владея искусством бесшумно ходить, нырять, плавать, Чималли так же бесшумно перевалился через корму, и начал тихо уплывать от лодки. Он еще не знал, что Анакаона поплыла в другую сторону.
* * *
Начинался рассвет. Воины Коатля уже хорошо различали и палатки, разбитые на поле между лесом и морем, и дома, стоявшие вдалеке. Вот из палаток начали выбираться люди. Это были солдаты, о чем говорили их одеяния.
– Коатль, – проговорил Окотлан. – Это такие же люди, каких мы встретили в прошлый раз. Смотри! У них такие же шапки и такие же одежды.
Вдалеке показались кони. Солдаты вели их к высоким зарослям травы, которые отмечали русло едва заметного ручья.
– И звери, на которых ездили те двое, такие же! – сказал Окотлан.
– Сколько же их здесь? – произнес Коатль.
Окотлан продолжал наблюдать за лагерем. Вскоре к ним подполз и Тупок.
– Их много, – прошептал он. – Их здесь не меньше пяти раз по двадцать. А этих страшных животных становится все больше.
– И у них такое же оружие, как у тех двоих, – закончил Окотлан. – Нам придется вернуться. С этим отрядом нам не справиться.
– Мы не вернемся на Тлалуакатли без новых пленников, – процедил Коатль. – Люди не простят нам неудачного похода. Ты сам это знаешь.
Окотлан прекрасно понимал, к чему клонит жрец. Если они вернутся без новых пленных, влияние Коатля будет поколеблено. И тогда случится самое страшное: люди потеряют веру в своего тлатоани!
Окотлан знал, что Коатля лучше больше не тревожить досужими разговорами. В конце концов, он был жрецом, судьей и тлатоани Тлалуакатли. А Окотлан был тлакочкалкатлом – начальником военных в этом походе. И сейчас ему приходилось исполнять приказ своего тлатоани.
Коатлю были нужны новые пленники? Отлично! Его задача становилась яснее ясного. Добыть ему еще таких же людей, как тот, которого недавно подарили Тескатлипоке на вершине пирамиды. Как это сделать? Об атаке на них не могло быть и речи. Значит, их придется заманить в ловушку и завладеть ими так, чтобы в лагере этого не заметили. Где это можно будет сделать? Только в лесу. Благо эти солдаты то и дело бегали в лес и обратно.
- Золин! Ачкохтли! Иуитл! – проговорил Окотлан, обернувшись к командирам десятков. – Прикажите своим воинам спуститься к воде. Под покровом берега мы доберемся до леса и возьмем в плен столько метстли тлапалли, сколько сможем. Никто в стойбище этих людей не должен заметить, что в лесу мы взяли в плен их собратьев. Мы отвезем их в Тлалуакатли. За мной!
Окотлан пополз к обратно берегу. Так же бесшумно и незаметно, ни разу не поднявшись выше травы, за ним последовали воины.
Оказавшись у воды, ниже уровня равнины, они выпрямились во весь рост и побежали вдоль кромки моря, вслед за своим военачальником.
* * *
Солнце еще не взошло полностью, когда Окотлан и три десятка воинов залегли на опушке леса. Они во все глаза смотрели на лагерь и его обитателей. Окотлан понимал, что захватить много пленных не удастся. Солдаты из лагеря ходили в лес поодиночке. Стало быть, можно будет пленить одного-двух, не больше. Когда из леса не вернется слишком много людей, в лагере обязательно встревожатся. Что ж, придется ограничиться этими…