Этот зал был рабочим кабинетом короля.
За столом сидели три человека в обычных для своего времени нарядах. В торце стола на большом, удобном стуле возвышался король – молодой человек в простой белой рубахе, обычных штанах и сапогах. Не будь осанка короля поистине королевской, иностранец, увидев Жуана Второго в этом костюме, смог бы принять его за одного из гостей. Это была встреча короля с самыми известными мореходами Португалии.
– Сегодня я должен буду сделать важный выбор, – произнес король. – Я сделаю его с вашей помощью, господа. Вы расскажете мне еще раз, какими будут цели ваших путешествий.
Король поднес к губам серебряный кубок и сделал глоток. Его собеседники встали и тоже отпили из своих кубков.
– Бартоломеу, куда ты хочешь отправить свои корабли?
Бартоломеу Диаш, 33-летний мореход, встал и почтительно заговорил:
– Моя цель, ваше величество, не изменилась за последние годы. Я, как и вы, считаю, что мы должны строить форты на африканском побережье. Они будут охранять наших купцов и миссионеров. Охранять как от дикарей, так и от наших европейских соперников. Недавно мы построили форт Каштелу-да-Мина. Он станет одним из множества подобных. Чтобы заложить этот форт, к назначенному месту на берегу Африки понадобилось отправить десять каравелл и два грузовых корабля. Земля в окрестностях форта еще не имеет названия. Во время путешествия к этой земле мы не встречали другие корабли. И поэтому я думаю, что ваше величество имеет все основания считать эту землю принадлежностью португальской короны. И я предлагаю назвать ее Золотым Берегом, поскольку она действительно богата золотом. Что же касается дальнейшего, то я хочу продолжить продвижение на юг Африки.
Король кивнул и снова отпил из кубка.
– Мы будем двигаться на юг вдоль африканского берега, – продолжал Диаш. – Мы составим карты рек и проникнем по ним в Африку на максимальную глубину. Мы узнаем, кто там живет, чем они богаты, и какую пользу мы сможем друг другу принести. Но больше всего нам сейчас будут нужны свободные рабочие руки. Они позволят добывать золото, рассеянное вдоль золотоносных рек, и доставлять его в наши форты и крепости, чтобы затем привезти его в Португалию.
– Но ваш единственный форт – это слишком слабая защита, – сказал король. – Даже если начать свозить в него золото, его будет очень легко потерять. Вскоре, вслед за нами, туда приплывут кастильцы, мавры и бог знает кто еще. Не у нас одних есть подходящие корабли. В этом можете даже не сомневаться. Под «свободными руками» вы, надо полагать, подразумеваете черных рабов.
Бартоломеу Диаш почтительно кивнул.
– Ну, а рабов придется кормить, – усмехнулся король. – Надо будет платить их охранникам. Не слишком ли дорого обойдутся казне ваши «свободные руки»?
Король встал со стула и подошел к окну под каменной аркой, покрытой резьбой изумительно тонкой работы. Мореходы молчали. Встав у окна, Жуан Второй полюбовался видом своей прекрасной столицы, рекой Тежу, по которой сновали большие и малые суда, баркасы купцов и лодки рыбаков.
– Единственное, чем мы сейчас богаче наших соперников – это время, – продолжил король. – Мы опередили их и поэтому первыми поставили там свой форт. Теперь нам остается только всячески укреплять его. А дальше – закладывать новые форты, крепости, опорные пункты. Что же для этого нужно? В первую очередь, корабли. Их будет нужно все больше. Чем больше у нас будет крепостей, тем больше понадобится и кораблей. Грузовых кораблей, потому что я не могу использовать боевые корабли, каракки, для перевозки грузов и товаров. Это не только оскорбило бы военный флот, но и не было бы разумно. Военные корабли – это не ослы и не тягловые быки. Их дело воевать, а не перевозить грузы. К тому же боевые корабли нужны прежде всего здесь, в Португалии. Они должны защищать нашу страну.
– Да, но золото тоже способно защищать, – осмелился возразить Диаш.
Король в упор посмотрел на него. Диаш откашлялся и невозмутимо разгладил на груди кружевной воротник, надетый по случаю визита во дворец. Воротник этот только портил простой, удобный и грубый костюм морского волка, не раз смотревшего в глаза самой смерти. Диаш не струсил и на этот раз.