– Очень просто. Я показал бы ему в море корабль, уходящий в любую сторону света. Стоит этому кораблю удалиться на расстояние в пять тысяч вара, то есть примерно в шесть тысяч шагов взрослого человека, как корабль теряется из виду. Сначала исчезает его корпус, затем паруса, и, наконец, верхушки мачт.
Христофор Колумб хорошо говорил по-португальски, но все же по его речи было понятно, что он не португалец. Кажется, Колумб опасался, что его ответ королю был недостаточно четким, – в придачу к своим словам он развел руками, в одной из которых продолжал держать свою черную – под цвет камзола – шляпу.
– И что же из этого следует? – нахмурился король. Колумб был довольно высоким мужчиной, и королю приходилось смотреть снизу вверх.
– Это значит, что Земля не плоская, а имеет форму шара, ваше величество. Так я бы и сказал привратнику.
Мореходы озадаченно смотрели на Колумба.
– Я считаю, – продолжал тот, – что плыть на юг вдоль берега Африки означает надежду рано или поздно найти свободный выход к западному берегу Индии. Потому что Индия омывается морем и с запада, и с востока. Но и поход на запад тоже приведет в Индию, потому что Земля круглая. Приведет к восточному побережью Индии.
Диаш и да Гама смотрели на Колумба со всё большим удивлением. Своей идеей похода на запад он с ними не делился.
– В свое время я много ездил по Европе, – продолжал Колумб. – Я побывал и на ее севере. Северяне, когда-то бороздившие тамошние моря на своих длинных галерах, драккарах, рассказывали мне, что много веков назад их предки побывали на земле, которую они называли Винланд. До этой земли они добрались именно таким путем, все время идя по морю на запад. Один из этих северных моряков даже привез из Винланда невесту, и мне показывали их отдаленных потомков. Это потомки индийцев, их лица отличаются от северян. Я уверен, что если мы из Португалии поплывем на запад, то обязательно доберемся до восточного берега Индии.
Король сложил руки на груди и принялся молча расхаживать по залу. Мореходы не отрывали от него глаз. Наконец король снова подошел к окну и, не обращаясь ни к кому из своих гостей, заговорил:
– Васко и Христофор хотят отправиться туда, откуда, возможно, они никогда не вернутся. При этом Португалия потратит много денег. Если ваши путешествия будут успешными, новые морские пути смогут покрыть эти расходы за один год. Но то, что предлагает Бартоломеу, предполагает меньше риска. К тому же об этом пути помышляют и наши соперники. Повторюсь, я в этом уверен. Что, если они построят свои крепости на африканских берегах и доберутся до ее богатств раньше нас?
Король подошел к одному из шкафов и вынул из него бумажный свиток. Затем он разложил его на просторном столе.
На бумаге был изображен чертеж корабля. Подобных ему кораблей мореходы еще никогда не видели.
– Посмотрите сюда, – ткнул король пальцем в уровень средней палубы. Там было нарисовано множество квадратов, над которыми висели канаты. – Знаете, что это такое?
– Люки для грузов? – предположил Васка да Гама.
– Бойницы для орудий – утвердительно сказал Колумб. – Но зачем при этих люках канаты?
– Эта батарея занимает всю среднюю палубу! – воскликнул Бартоломеу Диаш.
– Все вы правы, – усмехнулся король. – Это мой новый корабль Санта-Катарина. Ему нет равных во флотах Франции и Кастилии. Он крупнее и быстрее всех прежних боевых карраков. Но главное его свойство – это скорострельность. На средней палубе действительно будут находиться только пушки. Эта батарея сможет стрелять залпами. Стрелять непрерывно, потому что в тот момент, когда одни пушки стреляют, другие перезаряжают. А канаты при люках, Христофор, предназначены для того, чтобы закрывать их во время шторма. Закрывать и открывать их тоже можно будет одновременно.
Король отпустил края бумаги и чертеж сам собой свернулся.
– Я показал вам этот чертеж, чтобы вы знали, какой флот будет построен для Португалии. Этот флот сделает нашу страну непобедимой на море. – Король положил чертеж обратно на полку в шкафу. – И Португалия не будет знать себе равных на море еще сто лет. Защищать караваны торговых судов, которые пойдут по вашим морским путям, старым и новым, тоже будут такие корабли. И вы знаете, что мне нужно для их постройки?
Король обвел мореходов взглядом.