Шаги идущих отзывались странным, многократно возвращавшимся эхом.
Через минут десять подземный ход уперся в широкую винтовую лестницу. Наверху, возле открытого люка, герцога с семьей ждал его секретарь Бенисиу. Поднявшись, беглецы оказались посреди просторной, но почти пустой конюшни. Рядом с Бенисиу стоял гражданский агент герцога Эвандро, одетый на этот раз простым солдатом. Эвандро имел брата-близнеца Хорхе. В деревне, на окраине которой находилась конюшня, двух братьев никогда не видели вместе – таким было правило их тайной жизни. И сейчас Эвандро готовил лошадей для путешествия беглецов, а Хорхе, считавшийся заезжим содержателем конюшни ломовых лошадей, храпел в соседнем доме после дневной смены их нелегкой службы.
По требованию герцога, все, кроме его жены, вышли из конюшни на подворье, через которое конюшня сообщалась с жилыми постройками.
– Изабелла, – произнес герцог, когда супруги остались одни, – тебе с детьми придется уехать к своим друзьям. В Кастилию.
Изабелла кивнула. Она уже обо всем догадалась.
– Ты спросишь, почему? – продолжал герцог. По его лицу бегали тени, поскольку сквозняк то и дело шевелил пламя факелов. – Потому что я остаюсь в Португалии. Остаюсь, чтобы бороться с тиранией этого сумасброда, нашего короля.
– Ты действительно веришь, что тебя поддержат? – спросила Изабелла.
– Да! И еще раз да! Меня поддержат дворяне и их представители в кортесах. Только у дворян есть деньги и достаточное количество зависимых людей, которые смогут составить войско. Да, крестьян, которые поддерживают короля, больше. Но у них ничего нет. И по этой же причине выходки короля ничем им не угрожают. Пока что не угрожают. До тех пор, пока он не начал драть с них семь шкур. На их деньги он захочет увеличить свою армию, построить новый флот на страх всем прибрежным странам и приставить шпиона к каждому свободомыслящему подданному. Если нам удастся объединить дворян, мы сможем свергнуть этого короля и выбрать нового. Для этого у кортесов есть полномочия.
– Ты думаешь, новый король будет считаться с вашими кортесами? – прошептала Изабелла, поправляя воротник на шее мужа.
– Для этого будет создан новый закон. Согласно этому закону, мнение кортесов будет весить ровно столько, сколько мнение короля. Никак не меньше. И это будет только начало. В будущем мы обуздаем короля по примеру Англии. Он и пальцем не сможет пошевелить без согласия парламента. Только так можно оградить Португалию и ее народ от припадков сумасшествия, которые время от времени обязательно охватывают монарха то в одной стране, то в другой, то в нашей. Сама посуди: разве не безумие то, что затеял Жуан Второй, только взойдя на престол? Разве его отец посмел бы покушаться на права дворянства, на привилегии своих вельмож, на их имения?
Беседа герцога и его жены не была долгой. Вскоре герцогиня в сопровождении слуг и охранников тронулась в путь. Впереди ехал секретарь герцога. Шествие замыкал Эвандро. В середине ехала единственная карета. В ней сидели Изабелла и ее дети.
* * *
После бессонной ночи, проведенной в пути, а затем целого дня мучительных ожиданий в Лиссабоне, герцог так и не смог заснуть на своей лежанке. В отличие от герцога, его верный слуга и телохранитель Прошперу безмятежно спал в той же комнате, но на полу. Несколько человек, составлявших свиту герцога, спали в других комнатах постоялого двора.
За весь день, проведенный здесь, герцог не получил ни единой вести от своих столичных друзей. Посыльные, которых герцог отправлял к ним с секретной миссией, неизменно возвращались с одним и тем же результатом: генерал Дакоста, адмирал Пашкуал, третий, четвертый, двадцатый генерал, адмирал, придворный – все они уехали из Лиссабона.
Пятьсот человек! Для спасения Португалии, дворянского сословия и всего народа герцогу сейчас было нужно всего пятьсот человек!