Герцогу он уже ничем не поможет. Выполнять его приказ он уже не в состоянии. Ни герцогу, ни его семье уже ничто не угрожает. Да, казначей продолжает регулярно выдавать и солдатам, и ему огромные суммы в золотых крузадо. Но рано или поздно припасы кончатся, и тогда за эти чертовы крузадо не купишь и половину дохлой крысы.
Стефан вспомнил, как у него на глазах суперинтендант кричал на другого капитана, который пытался оправдаться полученным приказом: «На то тебя и сделали офицером, чтобы ты сам решал, какой приказ выполнять, а какой – нет!»
Значит…
Значит, надо самому уносить ноги!
И Стефан начал собираться.
Он заранее приготовил простую крестьянскую одежду, здраво рассудив, что она защитит его лучше любых доспехов. Доспехи Стефан просто сунул под кровать. Оттуда же он достал увесистый мешок с золотом. Из оружия Стефан взял только кинжал. Теперь следовало дождаться темноты. Чтобы дойти до лаза в подземный ход, о котором теперь в замке знал только он один, надо было пересечь площадь, по которой сейчас разгуливали пьяные солдаты. Стефану совсем не нужно было встречаться с ними – не только в капитанском одеянии, но и тем более в нынешнем.
Наконец, тьма окутала замок. Теперь ее рассеивало только пламя костра, на котором солдаты жарили последнюю баранину из оставшегося на кухне запаса, чтобы запивать ее драгоценными винами из уже разграбленного погреба герцога.
Стефан выбрал минуту, когда на площадь выкатили очередную бочку. Горланившие пьяными голосами солдаты собрались вокруг нее, давали советы сержанту, который вышибал из бочки дно, и отталкивали друг друга. Началась драка. То один, то другой солдат падал на брусчатку, но затем поднимался и упрямо полз обратно к бочке.
Стефан, державший в одной руке узелок, а в другой палку, неторопливо прошел мимо них к храму. Скрипнув железной дверью, он проник внутрь, и уже там, потянув на себя крупную икону в нижнем ярусе, открыл эту потайную дверь. Войдя в алтарь, он уверенно сделал несколько шагов на северо-восток, склонился к полу, нащупал большой деревянный щит, поднял его и начал спускаться по ступеням. Уже внизу Стефан достал из узелка пропитанную дегтем ветошь и насадил ее на палку, а затем вынул огниво и принялся высекать искры. Вскоре подземный ход озарило пламя факела.
* * *
Хорхе сначала почувствовал душок горелого дегтя, а потом услышал шаги, доносившиеся оттуда же, из подземного хода. Он приготовился. Крышка люка поднялась. В свете масляных ламп показалась чья-то голова. Хорхе накинул на шею незнакомца шелковый шнур и стянул его концы. Спустя минуту всё было кончено.
Хорхе вытащил свою жертву из люка и тут же, не откладывая работу, перенес ее на телегу, стоявшую у ворот конюшни. На телеге уже лежали два тела. Смотреть на лицо нового удавленника Хорхе не стал. Он вернулся к люку, запер его на засов и погасил лампы. Потом забросал тела сеном, открыл ворота, шлепнул ладонью по крупу жеребца Перито, храпевшего от страха и стыда за людей, прыгнул в телегу и выехал из конюшни. Его путь под звездным небом был недолгим – к реке. Таков был приказ герцога. Насчет золотых крузадо герцог ничего не приказывал, и Хорхе оставил их себе.
* * *
Пришел день, когда жарить и пить стало нечего. Солдаты выломали дверь в квартире Стефана, но нашли там только брошенные доспехи. Капитан сбежал.
Патрульные всадники, регулярно объезжавшие замок, не поверили своим глазам, когда фамильный флаг герцога де Браганса упал к ногам их лошадей. Они подняли головы и убедились, что это тот самый флаг, который раньше висел на донжоне, потому что теперь там флага не было. Флаг привезли генералу Афонсу. Тот немедленно выехал к замку. Когда он оказался у стены, на ней уже стояли цепочки солдат.
– Где герцог? – крикнул адъютант генерала.
– Герцог исчез, – отвечали со стены.
– Где тогда кастелян?
– Тоже пропал, – крикнул один из солдат гарнизона. С этими словами он бросил вниз доспехи Стефана.
– С кем может поговорить генерал Афонсу?
– С нами пусть и говорит. Мы тут все заодно.
– Открывайте ворота! Только без шуток, не то заговорят наши бомбарды!
– А что нам будет?
Вскоре солдаты генерала Афонсу входили в замок. Генерал переговорил с двумя офицерами гарнизона, которые сами вышли из своих убежищ, увидев в замке солдат короля. Генерал от имени Жуана обещал прощение всем. К королю немедленно направили гонца, а солдаты Афонсу принялись обыскивать замок в надежде найти герцога. Тщетно. Ни герцога, ни его семьи, ни даже его слуг в замке на нашли. В конце концов Афонсу понял, что герцогу удалось покинуть замок втайне даже от своих офицеров и солдат. Каким же образом? Хотя для генерала Афонсу это уже не имело значения. Он не выполнил свое задание и герцог исчез. Афонсу не смог пленить и казнить его. Оценив обстановку, генерал решил немедленно отправить к королю гонца с этой новостью. Самому Афонсу предстояло навести порядок в замке, собрать для его обороны новый гарнизон и отправиться обратно в Лиссабон.