Из чащобы вырвалось огромное белое пятно, пушечное ядро из шерсти и мускулов, которое сбило с ног Тристана. Я только и успела моргнуть, как на меня навалилось большое, тёплое и с мокрым носом.
- Бьёрн! – Захрипела я, когда он с громким фырканьем уткнулся носом в мою шею, принявшись неистово меня обнюхивать, облизывать и даже, кажется, порывался прикусить кончик уха.
- Кусок ты... – начал Тристан стряхивать прилипшие к рубашке ветки и листья, но Бьёрн даже ухом не повёл.
Он слишком занят тем, чтобы заглянуть мне в глаза и восторженно заскулить, словно я не человек, а потерянный щенок, которого он наконец нашёл. Тяжесть меха давит на грудь, приглушая каждый вдох. Жаркое дыхание волка обжигает шею, шерсть щекочет кожу, заполняя мир запахом дикого леса.
- Ладно, всё, – прошипела я, пытаясь оттолкнуть массивную голову. Но он даже не двигается, упрямо пряча мое лицо под своей мордой. – Бьёрн, уйди! Мне дышать нечем.
Глухое рычание звучит предостережением. Еще мгновение и он всё же поднимает своё тяжелое тело, позволяя мне втянуть воздух. Рука Лидии мелькает в темноте, хватаюсь за неё, пальцы дрожат.
- Босс. – Незнакомые, холодные голоса отдающий сталью, заставляют тут же оглянутся на Тристана. Два силуэта сливающийся с тьмой, с оружием наготове и обращённые к моему волку. – Стоит ли нам убить волка?
Бьёрн низко зарычал, направляя пристальное внимание к незнакомцам. Моментально загораживаю собой Бьёрна и Лидию. А Тристан и не двигается, лишь взгляд темнеет, заметно подрагивают скулы.
- Нет. – Рассеяно взмахнув рукой, произносит он. – Всё под контролем.
Пока вооружённые парни не исчезли напряжение всё ещё сохранялось, в ночи, в тенях, в поверхностном дыхание волка под моей рукой.
- Выглядишь устрашающе, – подошёл Тристан ближе, не отрывая глаза от Бьёрна, – но мы не договорили. – Присмотрелся он к Лидии.
- Точно. – Опомнившись повернулась она ко мне. – Я не видела Рут с утра.
- Что?! – Сорвалась я, сильнее нужного повысив голос и тут же прикрыв рот руками. – То есть как? Она пропала?
- Не уверена, но боюсь, как бы это не было именно так.
- Я приостановил поставку продовольствия. – Притянул к себе внимание Тристан. – Вы же не выходите из монастыря.
- Мы да, но я не знаю если священники выходят. Днём ты же это не проконтролируешь.
- Значит придётся начать.
И пока Лидия с Тристаном обсуждали дальнейшие шаги, Бьёрн вцепился клыками в подол сарафана, начиная куда-то утаскивать. Перед тем как всё же решится пойти с ним, я ещё раз оглянулась на друзей, после чего медленно начала следовать за Бьёрном, который заводил всё глубже в лес.
Временами я останавливалась, проверить не слишком ли далеко я ушла, оглядываясь на Лидию и Тристана, и волк терпеливо ждал на месте, пока я вновь не начну за ним следовать. Должно быть я поступаю довольно опрометчиво, отдаляясь от Тристана, но нетерпение Бьёрна говорила куда о большем. Упавшие ветки громко ломались под ногами, ветви деревьев нагло хлестали по рукам и ногам, словно стараясь удержать, но я упорно продолжала следовать за волком.
Выбравшись на более чистую поляну в воздухе повис странный и тяжёлый, гнилостный дух, смесь прокисшего мяса, влажной земли и затхлой воды. Вонь тянулась удушающим шлейфом именно туда, куда направился Бьёрн, становясь всё нестерпимее с каждым шагом. Едкий смрад забивал нос, заставляя прикрыться локтем. На языке отпечатывались привкус ржавчины и гнили, и пробравшись сквозь плотные заросли я поняла от чего это.
Упав на колени, ремень с кинжалом сдавливает бедро, и едва удаётся сдержать рвотный спазм. Бьёрн тут же подбежал ко мне, ткнулся носом в мои руки и тихо заскулил. Поднеся ладонь к лицу, я пыталась заглушить приступ тошноты, но передо мной неумолимо оставалась эта картина.
Я подозревала, что отец Габриэль вернулся домой, но я не надеялась, что он вернулся к своей семье на небесах. Тело разодрано до такой степени, будто над ним месяцы копошились черви. Они и сейчас двигались в рваных кусках плоти. При каждом их движении раздавался слабый влажный хруст, будто кто-то месит сырое мясо руками.
Хоть руки и ноги изгрызены до кости, а половина лица отсутствовала, алые пятна на окровавленной сутане и светлая шевелюра оставляли мало шансов на ошибку.
Даже если этот парень особо не терпел меня, умереть такой смертью довольно страшно. Что могло с ним произойти? Он пал жертвой того же вампира, или дикие звери леса так над ним поиздевались?
Я сглотнула, пытаясь отогнать нахлынувшую дурноту.
Моментально подняв меня и закрыв мне глаза ладонью, я сначала пыталась вырываться, пока не расслышала успокаивающее «тш-ш-ш».