Город встретил послушниц шумом, который, казалось, исходил от самой земли. Люди кружились вокруг, как ярмарочный хоровод, а запахи… о, эти запахи! Жареные орехи, свежеиспечённый хлеб, дымящееся мясо с пряностями. Аура пыталась вобрать всё сразу, боясь упустить хоть одну деталь.
Казалось, стены монастыря, сдерживавшие внутренний мир девушки, рухнули, открыв двери в новую вселенную. Небо казалось выше, дома больше, а над всеми этим витал дух свободы, от которого немного кружилась голова. Почти три года она не покидала пределы монастыря, и этот день стал самым счастливым в её жизни за последнее время. Нет, не только в её, для всех день определённо был особенным. Аура всё время цеплялась за Рут, пока она указывала на разные направления уже намереваясь куда-то убежать, но настоятельница ловила девушек и возвращала ко всей группе.
Когда им купили мороженое, Аура взяла стаканчик обеими руками, будто это был драгоценный дар. Белоснежная масса таяла от тепла, липкими ручейками стекая по пальцам. Она лизнула первый кусочек и ощутила, как мягкий, обжигающий холод растёкся по языку, наполняя рот сладостью. Это был вкус, который невозможно сравнить ни с чем в монастыре.
Девочки рядом радостно переговаривались, смеялись, указывая на витрины с украшениями, цветы, разноцветные машины. Всё казалось таким ярким, таким живым. В каждом жесте продавца, в каждом взгляде прохожего была энергия, о которой Аура могла только мечтать.
Шаги эхом отбивались по булыжникам мостовой, а ветер доносил обрывки мелодий уличных музыкантов. Один играл на скрипке так, что сердце замирало, а другой пел хриплым голосом, словно рассказывал историю своей жизни.
В какой-то момент Аура обернулась на сестру Рут и встретилась с её понимающим взглядом. Она улыбнулась, чуть кивнула, словно говоря: «Наслаждайся, Аура, пока есть время».
И она наслаждалась. До самых кончиков пальцев. Пока не поняла, что такой день просто так устроить для послушниц как минимум странно.
Возвращаясь, у самых ворот их встретила ключница Пенелопа, она что-то забрала у настоятельницы. А подходя к дверям монастыря, девочки невольно застыли. Мать-настоятельница поджимала губы и держала руки за спиной. Рут подтолкнула дальше, но от чего-то Ауре всё равно постоянно казалось, что что-то тут не так. Вдруг из монастыря вышел священник в сопровождении двух мужчин в спортивных костюмах, и у каждого на бедре была повязка, на которой крепилась кобура от пистолета, и сам пистолет.
Мать-настоятельница без радости, скорее наигранно растянула губы при священнике. Священник аккуратно присел на корточки перед послушницами, оказавшись на одном уровне и мягко расплылся в улыбке, протянув руку для рукопожатия к каждой из них, пока настоятельница куда-то ушла, оставляя девочек перед ним.
- Так это новое поколение? – Интригующей произнёс мужчина, но вопрос был адресован не девочкам, из-за чего Аура прижалась сильнее к Рут.
- Они давно не новенькие, отец Юстас. – Громко выплюнула слова мать-настоятельница, словно боялся, что больше не решится на это, заставив священника подняться и стать ближе. – Они тут уже пару лет.
- И чья была гениальная идея держать это в тайне? – Твёрдо произнёс он, явно будучи готов в тот же миг ударить мать-настоятельницу.
- Мы ничего не держали в тайне. – Вырвалась вперёд как раз подоспевшая ключница. – Всего лишь вы редко заходите, учитывая вашу связь с Ассоциацией.
- Как жаль. Мы потеряли два года.
- Всё это время мы обучали их нужным знаниям, так что мы ничего не потеряли. – Мать-настоятельница продолжала быть твёрдой в своих словах, и осанка стала куда горделивее прежнего.
- И чему вы могли их обучить? – Насмехаясь проговорил священник. – Основам вышивки?
Пенни вцепляется в локоть священника, как будто собирается свернуть ему шею. Напряжение разряжается в миг, охранники, всё равно, что марионетки на одной верёвке, выхватывают пистолеты, направляя их на послушниц и на Пенни.
С гулким стуком босых ног по каменному тротуару все шесть послушниц бросаются вперёд. Мгновения превращаются во вспышки движения, удары локтем, захват запястья, звук вырываемого из рук оружия. Охранники не успели и моргнуть.
Аура выхватила пистолет у сестры, прыгнув на спину священника, как кошка, обхватываю его шею ногами. Металл дула касается его виска.
- Отойдите! – Голос Рут звенит, как раскалённая сталь.
Мужчины отступают, медленно поднимая руки. Ещё миг и тишина нарушается хриплым, злорадным смехом священника. Смотря на него сверху вниз, пальцы Ауры только крепче сжимали оружие. Уловив лёгкий кивок настоятельницы, которая дала понять: вы справились, девочки медленно стали отступать, но всё будучи наготове.