Особняк возникает внезапно, как будто сам решает, когда ему стоит показаться. Величественный фасад, увенчанный терракотовой крышей, вырастает, окруженный идеально подстриженными садами. Симметричные дорожки, извивающиеся между кустами, ведут прямо к массивным дверям, охраняемым тенями колонн и некоторыми людьми в чёрных костюмах. Вода озера сверкает за особняком, спокойная, глубокая, безмолвный свидетель событий, которым суждено произойти.
Каблуки тонко постукивают по каменной дорожке, пока Тристан вежливо протянул Ауре локоть. Воздух теплый, с ароматом мокрой земли и цитрусов, Ауна не могла не удивится тому, как в середине ноября тут может сохраниться тепло.
Внутри особняк раскрывается, как древний секрет.
Мраморные лестницы вздымаются вверх, перила затянуты в причудливый узор теней от свечей. Высокие арки, колонны с резными капителями, стены, прожившие не одно столетие.
Золото люстр отбрасывает свет на бархатные дорожки, стелющиеся вдоль ступеней. Яркие блики свечей играют на полированных стенах, отражаясь в глазах тех, кто проходит мимо.
«Здесь я чужая», вторила себе Аура.
Живая музыка наполняет пространство, мягкими волнами прокатывается по залу. Вежливые лица, сдержанные жесты, разговоры, которые едва касаются поверхности.
Тристан недолго просидел рядом, осторожно махнув кому-то рукой за спиной девушки, тут же потянулся к её плечу, но замер на полпути.
- Извини, надо отлучиться. – Голос звучит низко, почти интимно, но в нем нет запроса, только констатация. – Я скоро. – Исчезает среди людей, оставляя Ауру в окружении этого чужого великолепия.
Барная стойка становится точкой опоры.
Опираясь ладонями о холодное дерево, ощущает гладкость его полировки. Бармен бросает короткий взгляд, словно чуя, она не с их сословия.
- Что-нибудь выпить?
Скользнув взглядом по стеклянным бутылкам, золотым огням в бокалах, ледяным искрам кубиков льда. Отражения в стекле кажутся искаженными, как будто этот мир всего лишь маска.
- Просто воду.
Не оборачиваясь на других гостей, она ярко чувствовала, как к ней приглядываются, изучают и оценивают.
Не выдержав такого давления, Аура разворачивается на каблуках, уже намереваясь отойти к стене. Лёд в стакане дребезжит, вода мягко плескается о стекло, едва не выливаясь через край. Но рядом стоящая женщина оказалась слишком близко, и Аура облила её содержимом бокала.
Холодная жидкость выплескивается в воздухе, разбрызгиваясь по тонкому шелку чьего-то платья. Мелкие капли цепляются за ткань, оставляя на ней тёмные расползающиеся пятна. Женщина делает резкий вдох, её тело застывает, словно время остановилось.
- О, Боже, простите! – Спохватилась Аура, забирая со стойки переданные барменом салфетки и пытаясь оттереть хотя бы рукава.
- Ничего страшного, это же вода.
Воздух в лёгких вдруг обретает твёрдые, острые края. Кровь бросает в лицо, а ладони вспыхивают жаром. Внутри всё переворачивается, ломается и разлетается осколками. Этот голос…
Гул в ушах заглушает всё вокруг. Звуки скользят мимо, обволакивают, но не проникают внутрь. Как в воде. Как в ночном кошмаре, когда кричишь, но голос застревает в горле.
Глаза.
Такие же.
Такие же, как были тогда.
Такие же, как в воспоминаниях.
Такие же, какими она их возненавидела.
Ледяной пот стекает по спине. Легкие горят. Мир вокруг размывается, стены особняка отходят на задний план, сливаются в хаосе теней и золота. Голова пустеет. Тело замирает, мышцы застывают, но внутри нарастает волна. Вибрация. Как молния перед ударом, как порыв ветра перед штормом.
Даже не моргая, сметённая внутреннем огнём в ожидание, когда женщина посмотрит на Ауру.
Жар поднимается по шее, прорывается по венам, захватывает всё. Дыхание сбивается, превращается в судорожные глотки воздуха.
Пальцы дрожат, когда она медленно поднимает голову, и на её губах больше не та же беспечность. Другая причёска, другая одежда, даже другой запах… но это она. Мир сжался вокруг неё. Эта улыбка. Этот голос. Вокруг была музыка, смех, разговоры, но для Ауры уже ничего не существует кроме этих блёклых глаз.
- Иисусе. – Обмолвилась она, схватившись за край барной стойки. – Славик! – Выкрикнула она, не сводя с Ауры взгляд. Голос словно из другого времени, словно они не покидали девушку.
Моментально к ним подлетел Тристан, придержав Ауру за спину и что-то приговаривая. Но она уже ничего не слышала.
- Аля? – Отложила женщина свой бокал, осторожно приблизившись на шаг. – Это ведь ты, да?