Взгляд снова задержался на ней, каждое его движение, каждая деталь в нём подчёркивают превосходство. Даже то, как он держал руку девушки, казалось, демонстрировало безграничный контроль.
- Посмотри мне в глаза, – он слегка склонился, будто с насмешливым уважением.
- Не хочу.
- Надо, – голос стал чуть более жёстким.
На заднем фоне мать-настоятельница, придерживая своё запястье, слабо кивнула, пытаясь выглядеть невозмутимой, хотя её лицо оставалось слегка раскрасневшимся, а дыхание неровным.
Неохотно подняв голову, глаза мужчины начали светиться холодным бордовым светом, завораживающим и отталкивающим одновременно. Весь мир за его пределами исчез. Воспоминания поплыли передо Аурой: приезд в это место, первая встреча с матерью-настоятельницей, тренировочное поле, и то, что она бы предпочла забыть зажмурившись. Всё это всплывало, но ничего лишнего, ничего, что он хотел бы выудить.
- Открой глаза, – произнёс он твёрдо. – Как давно вы здесь?
- Неделю, – машинально ответила Аура, переступая с ноги на ногу.
- Очень хорошо, – кивнул он, явно довольный. – Знаешь, как меня зовут? – Голос вдруг стал мягче, но за этой мягкостью чувствовалась угроза.
Упрямо поджав губы, девушка сделала вид, что думает, и выдала:
- Козёл?
Мать-настоятельница засмеялась, смех прозвучал неожиданно громко, наполняя комнату. Парень обернулся на неё, его лицо на мгновение стало совершенно пустым. Затем он вздохнул, проводя рукой по волосам.
- Да, пусть будет так, – начал зазывать вторую девочку. Его движения были размеренными, почти ленивыми, но в них чувствовалась скрытая мощь.
Получив от незнакомца ключ, Аура моментально выбежала из молельни, так и не дождавшись Рут. Побежала на кухню, украла буханку хлеба, воду и сложила всё аккуратно в корзинку. Выбежав из монастыря, через заднюю калитку вышла в лес, приближаясь к месту, где её обычно ждал Бьёрн. Хвойный воздух обнимал влажной прохладой, в траве всё ещё блестели капли росы, а мир казался неподвижным. Ускорив шаг, она с нетерпением всматривалась в тёмные очертания деревьев.
Но Бьёрна нигде не было.
Сердце сжалось от беспокойства. Она прислушивалась к каждому шороху, но слышала только шелест листвы и редкие птичьи трели. Может, он ушёл? Или, не дай Бог, с ним опять случилось что-то страшное? Или, как и все, забыл её. Аура прижала корзину к груди и сделала ещё несколько шагов вперёд, надеясь увидеть его белую шерсть между деревьями.
Вдруг лес ожил. Тяжёлый топот лап разорвал тишину, смешиваясь с еле уловимым низким воем. Ветер донёс этот звук прямо к ушам, заставив кровь заструиться быстрее. И вот, из глубины леса вырвалось белое пятно, стремительное как молния.
- Бьёрн! – Сорвалось с расплывшихся в улыбке губ.
Сделав шаг вперёд, уже представляла, как склонившаяся к ней морда осторожно ткнётся в ладони. Но радостный крик замер на полуслове, когда возник он. Высокий, неестественно быстрый, с чёрным, как уголь пальто, трепещущим на утреннем ветру. Тот самый вампир. Мгновение, и его рука схватила Бьёрна за шкирку. Волк зарычал, извиваясь в крепкой хватке. Почему он здесь? Услышал вой?
- Пусти Бьёрна! – Крик вырвался прежде, чем девушка осознала. Рванула вперёд, но он лишь посмотрел на неё, как будто она не больше раздражающего комара.
- Такой красивый зверь, – произнёс он, будто разглядывал редкую драгоценность. – Он вообще-то кусается.
Челюсти Бьёрна вцепились в его руку. Клыки волка пробили кожу, вылизывая и сглатывая пролитую кровь, но вампир даже не морщился. Вместо этого он повернул голову, чуть приподняв бровь, будто предвкушая реакцию.
- Пусти его, слышишь?! – Дрожащими руками держала Аура корзину, готовая в следующую же секунду швырнуть ею ему в лицо.
- А если не пущу? – Протянул он, с силой отталкивая волка от себя. Тот вмиг вскочил на лапы, шерсть на загривке встала дыбом.
Бьёрн рычал низко, угрожающе. Его тело было напряжено, отражая только яростью. Он стоял между послушницей и вампиром, опустив голову и готовясь к прыжку.
- Даже мне начинает казаться, что ты важнее, чем выглядишь, – обмолвился он, делая шаг назад. – Надеюсь он защитить тебя от страшных и злых вампиров.
Вампир чуть склонил голову, будто прислушивался к чему-то внутри себя, а потом его губы растянулись в хищном оскале.
- Ладно, зверь, твоя взяла.
И, прежде чем девушка успела ответить, он исчез, растворился в тенях деревьев так же внезапно, как появился.
Глава 7. Разум в плену
Тишина в зале давит, заполняя всё пространство между сводчатыми потолками и длинными деревянными скамьями. Свет утреннего солнца льётся через узкие витражные окна, раскладываясь на мраморных плитах пола разноцветными пятнами. Мелодичный шелест страниц вплетается в дыхание молитвы. Сижу за длинным столом, передо мной раскрыта толстая книга с писаниями, но мысли блуждают где-то вдали, за пределами этой комнаты, за пределами монастырских стен.